叶乐赶紧松开了手。
被按住的楚星澜终于得了喘息，伏在池沿上剧烈地呛咳起来。
他咳得撕心裂肺，原本被水汽蒸红的眼尾，此刻更是泛起了一股惨烈薄红。
偏偏他身上那件薄绸抱腹已经半褪，白皙的胸膛和脖颈上，全是方才近身博弈时，被叶乐十指刮出的红道子。
怎么看，都像是一副惨遭蹂躏的模样。
叶乐心低头，扫了一眼自己胸前被撕裂的外袍，和紧贴在皮肉上的浅色中衣。
她默默地抬起手，将残破的衣襟一把拢住，气短道：“父亲。”
“你……你……”叶修戟一口气终于倒了上来，“还不滚上来穿好衣服！”
徐副将早就白着脸退到了门外，守住门槛。
叶乐心趟着水，一步步走上池岸。
沉重的靴灌满了池水，每走一步都拖泥带水。
她走到不远处的木架旁，扯过一条干净的布巾，随意披在肩上。
回头时，楚星澜还在池子里没动。
他似乎咳得缓过劲来了，又懒洋洋地靠在池壁上，半个身子泡在水里。
隔着氤氲的白气，那人抬起眼看她。
方才水底那种你死我活的狠戾，此刻全被他藏得干干净净。
他甚至还冲叶乐心极轻地弯了弯嘴角。
那是个全然看好戏的恶劣笑意。
一阵寒意爬上脊背，她这才反应了过来，今日这口黑锅，她是背定了，而且必须背得死死的。
怎么解释？
说自己其实是想把滚烫的饺子捅穿皇子的喉咙？
说方才在水下，是想直接拧断当朝七殿下的脖子？
那都是诛九族、要凌迟的谋逆大罪。
比起谋逆，似乎一桩荒唐放荡的风月秽闻，反倒是保全玄北营的唯一遮羞布。
在这吃人的世道，名节算什么东西。
楚星澜就是捏准了这一点，才敢有恃无恐地坐在水里冲她笑。
这个哑巴亏，她叶乐心只能和血吞下去。
叶乐心站在一滩水渍里，盯着池子里那个衣衫不整的始作俑者。
她将身上的布巾裹紧，咬着牙，赔礼道歉道：“是末将唐突，末将，这就告退。”
叶修戟老脸涨得紫红，膝盖一弯，就要往水洼里跪：“老臣教女无方，惊扰殿下。”
楚星澜拢着那件勉强蔽体的湿透抱腹，偏过头，虚浮地抬了抬手。
“不怪少将军。”
他嗓子彻底哑了，眼尾的红晕还没褪，“是我见池边湿滑，想拉少将军一把，没成想，倒成了一场闹剧。”
这话听着是大度包容，可落在旁人耳朵里，那就是欲盖弥彰的香艳风流。
叶修戟气得胡子直发抖，却只能咬着牙谢恩。
叶乐心静静地看着楚星澜那苍白的侧脸，后背却缓缓窜起了一阵寒意。
这人是疯子，连体面和脸皮都能面不改色地拿来当做棋盘筹码的疯子！
玄北营这潭原本就暗流涌动的死水，到底还是被这头披着美人皮的怪物，彻底蹚浑了。
中军大帐内，炭盆烧得旺。
叶乐心换了身干爽的棉服，坐在矮榻上，手里拿着块干布，拢干着湿漉漉的头发。
“荒唐！”叶修戟一巴掌拍在帅案上，震得笔洗里的水溅了出来。
“之前我是怎么叮嘱你的？你平日里在军中蛮横也就罢了，那是皇子！你做事这般冲动，连脑子都不动，我百年之后，怎么敢把这玄北营交到你手上？”
老将军的声音透着实打实的后怕。
叶乐心手里的动作没停，慢慢抬起眼，“这事儿是我冲动了，忽视了他在做局。”
叶修戟眼底的血丝还未褪，但那股子气急败坏的暴怒，却慢慢被浸淫沙场几十年的警觉压了下去。
“他算准了我们不敢反抗，才敢这么堂而皇之地把这顶香艳的帽子扣下来。”叶乐心不服气。
老将军眉头拧了个结，“长戍关里一直都有京城的暗桩，前脚刚递了你与他不合的信，后脚就闹出这等事，这风声肯定会传回京城，他图什么？”
他抬起头，盯着女儿：“七皇子再是个纨绔，也不该拿天家颜面犯险，皇子在边关，与手握重兵的武将之女纠缠不清，这是帝王的大忌，难道他是想把玄北营和他绑死在一条船上？”
叶乐心摇了摇头，拿起案头的铁钳，若有所思地拨了拨炭盆里的灰，底下压着的红炭翻上来，逼出一股灼人的热浪。
半晌，她才开口：“就算他想绑，用这种伤敌一千自损八百的名声，又能绑得多牢？”
叶修戟一怔，常年运筹帷幄的脑子此刻转过弯来。
结交边将是大忌，若真有野心，该是暗中拉拢，绝不该这般大张旗鼓地惹一身骚。
“除非，”叶乐心抬起眼，眸底倒映着幽暗的火光，“他就是要让京城觉得，他是个废物。”
叶乐心松开铁钳，站直了身子。
“父亲，在圣上和太子眼里，一个想出这等蠢计绑住玄北营的软蛋皇子，还值得他们花心思去防备吗？”
叶修戟干咽了一口唾沫，炭火烤得人发烫，老将军的脊背上却渗出一层冷汗。
拿天家颜面做局，拿自己的名声做饵，用一桩香艳丑闻，断了京城有人监视他的危机，算是险招。
叶乐心转过头，看向窗外深不见底的塞北寒夜……
半月后。
驿使的快马卷起了长戍关外的残雪。
京城的旨意到了。
叶乐心刚下练兵台，徐副将便将誊抄的邸报递了过来。
徐副将的脸色透着股古怪的错愕。
皇上没有降罪，更没有借机削减玄北营的军饷。
薄薄的一张纸上，只轻飘飘地斥责了七殿下“行事荒诞，有失皇家体统”，并罚俸半年。
转头，却又以“塞北苦寒，皇子体弱”为由，赏了四车名贵的补药，外加六个姿容娇艳的教坊司美人。
至于叶乐心这个“以下犯上、不知廉耻”的少将军，圣上连提都没提。
仿佛她只是个不入流的笑话，连上达天听的资格都没有。
叶乐心合上邸报，递还回去。
“少将军，”徐副将显然还没回过神，“这就完了？”
叶乐心没答话，抬起眼，目光越过校场层层的旌旗，落向大营西北边的别院。
就在刚刚，那几辆扎眼的朱轮华盖车，已经摇摇晃晃地驶进了楚星澜的别院。
透过纷纷扬扬的惨白雪幕，她隐约看见一道披着狐裘的清瘦身影立在长廊下。
那几个美人刚下了马车，裹着艳色的轻纱半臂，仿佛受不住这塞北的刀风，娇滴滴、软若无骨地往他身上靠去。
那人熟稔地顺手揽过其中一人的楚腰。
他微低着头，苍白的手指浪荡地挑起了美人的下巴，不知笑着说了句什么浑话，惹得那美人花枝乱颤，半个身子都娇嗔着酥软在了他怀里。
其他美人也纷纷靠了上去。
隔着大半个营地，似乎都能闻见那股子混着脂粉的软烂气。
装得真像，连她都要信了，这真是一个烂透了的软骨头。
她收回视线，垂下眼睫，手背随手碾碎了落在刀柄上的一片冰晶，眉眼间再无半点波澜。
她从一旁的兵器架上，抽出一张两石的硬弓。
搭箭拉弦，弓臂崩出一个满月。
指腹紧紧扣着紧绷的弓弦，她脑子里闪过的，是那晚破马棚的舆图。
京城送来的美人，是裹着蜜糖的轻蔑。
证明那天父女俩在炭盆前的推演分毫不差，楚星澜自污的局，大获全胜
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