"宋朝那条'平台线'在崖山断了。八岁的小皇帝跳海，十万军民殉国。一个三百年的朝代，就这么画上了句号。"
高德图在白板上写下"元朝（1271—1368年）"。
"但元朝这根线的起点不在1271年，在更早——1206年，成吉思汗在斡难河畔称汗，蒙古帝国建立。从那时候起，一根全世界从未见过的'超高线'开始成形。成吉思汗的骑兵向西打到了中亚、波斯、高加索、俄罗斯，向南打到了西夏、金国、大理。蒙古帝国鼎盛时期，疆域横跨欧亚大陆，从太平洋到地中海，是人类历史上连续面积最大的陆地帝国。"
"这根线高到什么程度？高到当时世界上没有任何一个国家能跟它平齐。蒙古骑兵的机动力、组织力、后勤能力，在13世纪是降维打击。他们能在冬天穿越严寒的戈壁，能在夏天长途奔袭几千公里。当时欧洲的骑士还在穿几十斤重的铁甲冲锋，蒙古骑兵已经学会了用复合弓在马背上回身射箭。"
"但你要注意——成吉思汗建立的'蒙古帝国'，和后来忽必烈建立的'元朝'，是两回事。"
高德图画了两条线，一条画得很宽很粗（蒙古帝国），另一条粗线之后分叉出好几条细线，其中一条标注"元朝"。
"成吉思汗死后，蒙古帝国分成了四大汗国——金帐汗国（东欧）、察合台汗国（中亚）、窝阔台汗国（中亚北部）、伊利汗国（西亚）。加上蒙古本部，五块各自独立。1271年，忽必烈在自己的领地上建立了'大元'，后来吞并了另外几个汗国的部分领土，但最终并没有统一整个蒙古帝国。"
"元朝的疆域依然极其辽阔——北到西伯利亚，南到南海，西到新疆，东到朝鲜半岛。但它的'线身'跟蒙古帝国不同：蒙古帝国是'松散的同心圆'，各个汗国各自为政。元朝是'中央集权的大一统'——行省制度、驿道系统、中央政府直接管辖。"
"忽必烈干了几件大事：第一，定都大都——今天的北京。第二，改汉式国号——'大元'取自《易经》'大哉乾元'，意思是宇宙万物的本源。第三，建立行省制度——把全国分成十个行省，中央派官员直接管辖。这是中国后来省制的前身。"
"但元朝这根线有一个跟所有前代王朝都不同的特征——'民族等级线'。"
高德图在"元朝"下面画了四条横线，从上到下排列：
"蒙古人——最高等。色目人——第二等，包括中亚、西亚、欧洲来的各种人。汉人——第三等，指原来金国统治下的北方汉人、契丹人、女真人。南人——第四等，指南宋统治下的南方汉人。"
"四等人制在元朝法律里有没有明文规定？没有。但在实际政策、官吏任免、科举名额、刑罚轻重上，差别非常明显。蒙古人打死汉人，罚没几两银子就完了；汉人打死蒙古人，灭门。中央重要官职几乎全是蒙古人和色目人，汉人极少能做到高层。"
"所以元朝这根线，'顶峰'是蒙古人，'山腰'是色目人，'山脚'是汉人，'坑底'是南人。不同民族站在完全不同的海拔上。这根线是中国历史上'民族高度差'最大的一根。"
"但奇怪的是——这根线虽然民族不平等，在文化和宗教上却极度宽容。元朝对待各种宗教的态度是中国历史上最开放的——佛教、道教、□□教、基督教、犹太教，全都允许存在。蒙古贵族自己信萨满教，但他们允许所有宗教自由传播。西域的基督教传教士、波斯的□□商人、欧洲的旅行者——全都自由进出中国。"
"最有名的是马可·波罗——一个威尼斯商人，在元朝住了十七年，还当过官。他回到意大利之后口述了一本《马可·波罗游记》，把元朝描绘成了一个遍地黄金、富庶无比的东方帝国。这本游记直接刺激了后来欧洲的'大航海时代'——哥伦布出海的时候随身带着一本。"
史小坡听到这儿："所以说，元朝这根'超高线'虽然民族不平等，但它在文化融合上画了很宽的一条线？"
"对。元朝的'等级线'很陡，但'文化线'很宽——宽到全世界的人都能进来。大都城里，蒙古人、汉人、回回人、畏兀儿人、高丽人、波斯人、阿拉伯人、欧洲人——满街都是不同肤色、不同语言、不同服饰的面孔。一条街上有佛教寺院、道教宫观、□□教清真寺、基督教教堂，各念各的经。"
"但在元朝这根线上，最让人头疼的是——它的'根基'不稳。"
"元朝对汉人的治理方式，基本是'草原式的粗放管理'。蒙古统治者不懂农业、不懂商业、不懂汉人的社会运作。他们靠武力征服了这片土地，但不知道怎么经营这片土地。财政一塌糊涂——滥发纸币导致通货膨胀，贪污腐败从上到下烂透了。元朝不到一百年换了十几个皇帝，大部分是靠政变上位，最短的在位只有几个月。"
"于是元朝这根'超高线'的底层开始松动。"
"公元1351年，黄河决口，朝廷征发十几万民工去修河。修河的时候，民工们在石头上发现了一句话——'石人一只眼，挑动黄河天下反'。这显然是有人故意刻的，但这句话像火种一样点燃了全国。白莲教的韩山童、刘福通在颍州起义，头裹红巾，史称'红巾军起义'。"
"就在这场席卷全国的起义中，走出了一位最终把元朝线彻底踩断的人——朱
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