话说玉韬在瓜州将货运之事料理停当，与袭人立于江岸，目送那载货的船渐渐远去，船影融于烟水之间。袭人忽地轻叹一声，道：“想来当年林姑娘，便是打从此处上船进京的罢。只不知她如今身子骨又如何了……”玉韬闻言，亦黯然道：“从前常听二爷说起，林姑娘素来体弱，禁不住风霜。那忠顺王爷当真歹毒，偏生在二爷大婚之日动手抄查。这一来，也真是苦了林姑娘。”
次日，玉韬并未急着返回苏州，而是携了袭人、彩凤，往瓜州三汊河口而来。那里有座高旻寺，乃是先帝御笔赐名，极是庄严。三人先登了那七层高的“天中塔”，凭栏远眺，但见江天一色，帆影点点，远近风物尽收眼底。又看了御碑亭，玉韬便将碑上所刻文字一一讲与袭人听。袭人方知，挨着御碑亭的那座“金佛殿”，原是贾家尚未入京时，奉旨在此建造的。只见那殿重檐歇山顶，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦，朱红立柱，斗拱彩绘，气象辉煌。檐下悬着一块蓝底金字匾额，正是先帝御笔“金佛殿”三字。
袭人独自步上花岗石阶，立于石基月台之上。行至大殿门前，便住了脚——玉韬方才叮嘱过，此殿女子不得入内，只能在门前礼拜。她探头往殿中望去，只见空寂无人，纤尘不染，一座通体泥金的如来佛像端坐于须弥座莲台之上，慈眉善目，俯视众生。袭人正待下拜，忽见一位衣装华丽的年轻女子已跪在门前，埋首膜拜。袭人便也挨着她身旁跪下，垂手闭目，暗暗祈祷。心中默念：愿佛祖念及当年贾府营造功德，保佑贾府后人，如今他们正在受难之中；再保佑我能早日回到日思夜想的宝玉身边，依旧侍候。一时祈祷既毕，心境稍觉安宁，便睁眼站起身来。恰巧旁边那女子也刚站起，二人四目相对，不觉都是一怔。
“袭人姑娘！”
“妙玉姑娘！”
二人几乎同时唤出声来。
原来妙玉自京城南归，一路舟车劳顿，行至扬州地界，下了船，却不敢再往苏州方向去。原来师父临终曾有不宜回乡遗言，她只得在瓜洲镇上寻了一处小庵，名唤九莲庵的，暂且挂单栖身。
这瓜洲地面，却是个极繁华又极混杂的去处。江面上千船云集，漕船、盐船、米船、商船、画舫、客船，帆樯如林，密密层层；渡口昼夜不息，日渡数千人，官、商、兵、文人、妓女、乞丐、脚夫，五方杂处，人声鼎沸。米市、盐市、布庄、钱庄、典当、茶馆酒楼、戏班赌场、青楼画舫，百业俱全。徽商、晋商、盐商、船家、盗匪，形形色色，有钱者横行，无钱者沉沦，端的是一处发财的膏腴之地，也是落魄者的无底泥沼。
妙玉自小锦衣玉食，性孤心高，最厌喧嚣。如今到了这瓜洲，恰如冰玉落进尘壤，清白入于浊淖。那九莲庵虽也名属梵门，却坐落在市井繁衢之间，近着渡口码头，终日车马喧阗，商贾辐辏，哪比栊翠庵绝尘远俗。妙玉无法，只得每日闭户诵经，焚香礼拜，轻易不踏出禅院一步。
时值观音圣诞，九莲庵启建香会，远近善男信女、乡绅富户，纷纷前来拈香布施。庵中老尼央妙玉至前殿整理经卷、照料供案，推辞不得。妙玉只得勉强出来，立在佛前案旁，垂眸敛容。她一身自带几分林下仙姿，与周遭俗世烟火格格不入。正忙乱间，忽有一行人缓步入庵，为首一位五十岁许男子，身着绫缎长衫，气度阔绰，眉目间略带几分世故沉敛。那人原是寄居瓜洲多年的山西晋中太古籍盐商，兼理漕运埠头，家资殷实，在地方上颇有声望，与庵中往来已久，常有布施。此人名为安信方，已是中年丧妻，膝下虽有姬妾，却无正室持家，素性偏爱清雅文气，最重世家门第。
他上香已毕，偶一抬眼，忽见案旁立着的妙玉：容颜绝代，气质冰清，举止端庄不俗，不觉心下怦然。悄悄问过庵中老尼，方知是苏州仕宦世家出身、带发修行，因故流落至此。那盐商久历江湖，并不似市井粗人般冒昧唐突，只故作谦恭有礼，向老尼问讯佛法经义，目光却时时暗落在妙玉身上。自此后，他便常以布施香火、探访梵理为名，频频往来九莲庵，暗请老尼从中撮合；又明知妙玉无家可归、不敢返乡，四下更无投奔之处，便慢慢以情理裹挟、体面相缠，步步困住她的去路。
妙玉初时只敛眉自持，任凭安信方殷勤布施、时来参访，又兼庵中老尼婉言相劝，她皆淡然疏离，谨守清修戒规，不肯稍染尘缘。
她素以槛外自居，心性孤峭，却与惜春大不相同。惜春慧根彻冷，一朝看破红尘，便万缘尽断，荒庵茅舍不嫌寂寥，藜羹粗饭亦自安然，俗世荣辱再不动心。妙玉则不然。昔日在贾府栊翠庵，门庭清寂，供养周全，世家人人敬待，无流离之扰，无市井之喧，她方能安坐蒲团，焚香课诵，守住一身冰洁，俨然世外散人。
如今漂泊流落，陷在瓜洲繁冗市井之间，渡口喧嚣，人声庞杂，南北茫茫，竟无一处可归。向来依仗安适境遇才养出的清修道心，到此便渐渐摇摇难持。她本是仕宦金闺出身，素爱清雅、重体面、恋安稳，一旦失了栖身依托，孤悬天涯，心底潜藏的俗念尘思，便悄然潜滋暗长，再也做不到惜春那般断然离世、枯守孤灯。
安信方瞧出她孤身漂泊、进退无依，表面始终以礼相待，情愿以正室之礼聘娶，保她余生安稳，再□□离之苦；暗地里又频频厚施香火，笼络庵中老尼，日日以女子孤身流落、难自安身的情理，婉转劝解。妙玉独居禅房，辗转思量：故乡苏州不敢归去，天涯四顾又无别处可投。身在九莲庵，终日耳濡市井喧嚣，目见尘俗纷扰，这般孤守清灯，终究难脱飘零孤苦。
她本是带发清修，未曾落发受戒，原不曾斩断尘缘。历来俗例，这般带发慕道之人，境遇安定时，自可蒲团礼佛、静守初心；一旦命途颠沛、无枝可依，便许还俗随缘，另寻归宿，与那些剃度立誓、终身枯守空门的尼僧，原是不同。终究熬不过身世浮沉的惶惧，也难舍现世安稳的依托，默然沉吟良久，终究低首默许，应了这门亲事。可怜她一生洁癖孤高，自许槛外之人，到头来美玉冰姿，竟沉沦瓜洲尘淖，委身俗商，正应了那：欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。
自嫁入安家，妙玉虽享罗绮丰足，她毕竟修行多年，晨钟暮鼓早已刻入骨髓。一旦委身尘俗，便觉满心罪愆，故此每隔数日便往高旻寺跪祷，以求心安。名为参拜，实为忏悔。这一来二去，便成了惯例。正是这一日，她来至高旻寺金佛殿前，恰遇袭人也在那里礼拜，方才有了那意外相逢。
他乡遇故知，本是人生喜事。只是昔日在贾府那些年，妙玉性情孤僻，自视甚高，袭人虽是宝玉身边最贴身的，却既不能吟诗，也不善属文，哪里入得过妙玉的眼？但俗话说，“此一时，彼一时”。如今妙玉已堕红尘，待人接物，自与先前大不相同。乍见袭人，竟破例露出几分久违的笑意。袭人见她妆扮神色，早已不似当年栊翠庵中那般超然绝俗，便也不再唤“妙师父”，只改口称“妙玉姑娘”。
二人携手下了石阶，见玉韬与彩凤正在下面等候。袭人便向妙玉引荐道：“这位便是我的夫君，江先生。此番从苏州来瓜州对货。”妙玉见玉韬气度不凡，便点头致意，道：“我与令夫人在京中便是旧识，小字妙玉。”又转头对袭人道：“不瞒姑娘说，我也已嫁了人。夫君是本地盐商，这两日往杭州去了。难得重逢，我极想同姑娘叙叙旧。三位若不急着赶路，不如到舍下暂住两日。客栈里人来人往，未免杂乱。”袭人见她言辞恳切，便回头望了望玉韬。江玉韬素来谨慎，见袭人似有应允之意，便道：“我们还要往扬州去一趟，两日恐怕不便。若只住一日，倒还使得。”袭人与妙玉听了，都点头称是。
当下四人离了高旻寺，妙玉便引着袭人、玉韬并彩凤，一路往安家而去。那安家府邸坐落在高旻寺东南不远，临着一条清静的巷子，外看并不十分张扬，只一带粉墙，围着高高的黑漆大门，门前蹲着两个青石狮子，门楣上悬着“安宅”二字匾额，字迹敦厚，并无官宦人家的排场，却自有一股殷实气象。
进得门来，方见内里别有洞天。前后三进院落，宽宽敞敞。头一进是厅堂，檐下悬着金字对联，虽是商贾人家，倒也摆着几架古籍、数件古玩，不落俗套。转过
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】