众人散去时，宝玉特意落在后头，对惜春道：“我认得江南来的好师傅，裱装的事包在我身上。”惜春点点头，正要答话，贾母摆摆手道：“他们先走，让鸳鸯在门口等我，我和四丫头说几句话。”
众人陆续去了。惜春扶着贾母坐下，贾母笑道：“你这幅画真好，我瞧着竟舍不得送给刘姥姥了。等你二哥去裱装时，寻个好画工临摹一幅送她便是。”惜春听了，不觉微微笑了。
贾母将目光转向窗外，庭院寂寂，竹影斜移。她徐徐道：“我在想，想烦你在这画中再添两个人。”惜春好奇道：“老太太要添谁？”贾母缓缓道：“一个是你敏姑奶奶，另一个……是你代善爷爷。我心里总觉着，添上他俩，这画中人才算齐整。”
惜春听了，心中暗赞老太太心思深远。她想了想，道：“老祖宗这话说得我心中一亮。既是要添，自然该画出他们年轻时的模样。敏姑奶奶可以照着林姑娘来画，只是代善爷爷……”她顿了顿，贾母问道：“你可还记得那年咱们全家去清虚观打醮？”
惜春点头道：“记得。那回我和二姐姐、三姐姐同乘一辆华盖车去的。”贾母又道：“可还记得我和张道士说的话？”惜春凝神回想，忽然眼睛一亮：“知道了！老太太说‘我养了这些儿子孙子，就只有这玉儿像他爷爷’——是了，宝二哥最像！”
贾母点点头，目光悠远起来：“你出世时敏儿尚在府中，她爹最爱与她在旧园里边闲步，边谈些诗书，那时还没有这大观园呢。旧园西北角有座海棠轩，春天花开时节，她爷俩也常去。”惜春听得出了神，半晌方道：“我虽没见过旧园，可那海棠轩的位置，如今正在大观园西北角、栊翠庵后身那一带。我画栊翠庵时，画了那片树林，正可在那空处添上这旧时光景。”贾母点点头，眼中似有波光一闪。
贾母临行，她扶着惜春的手站起身来，惜春忽然不由自主地轻声道：“老祖宗，多亏了您当年把我接到这边来养大……”话未说完，声音已有些发颤。贾母回身，慈爱地抚了抚她的肩，却未接她的话，只温和道：“你母亲是个极好的人。你还在襁褓里时，她常抱你来看我。咱们也一起去过那海棠轩呢。”
夜深人静，惜春独坐案前，铺开那幅长卷，寻到栊翠庵后那一角。墨已研好，笔已润透。她提起笔，在那片疏林之间，细细勾勒一株老海棠，花开如云。一位成年男子与一位少女谈笑中并肩而来，那是代善爷爷带着敏姑奶奶，画完这一角，她凝神片刻，又在那不远处，添了几笔：一位年轻贵妇怀抱着一个小小的婴儿，身边站着另一个年轻女子，眉眼神态，正是年轻时的老太太。惜春搁下笔，望着那新添的两处人影，她知道，这幅画，至此才算真的圆满了。
这日周瑞家的刚刚出门，便见一辆青幔马车辘辘行来，在门前停住了。却见车帘一掀，下来一位老妇人，头上戴着银箍，身上穿着半旧青绸褂子，虽是庄户人家打扮，却收拾得干净齐整。周瑞家的定睛一看，不觉“嗳哟”一声，笑道：“这不是刘姥姥么！”
刘姥姥满面是笑，紧走几步上前，一把拉住周瑞家的手，道：“好嫂子，可算见着你了！我这一趟来，专是来给你们磕头的。”说着便要拜下去。周瑞家的连忙扶住，笑道：“姥姥这是怎么说？”刘姥姥道：“那年多亏了嫂子领我进去，见了老太太、姑奶奶们，得了那些银子东西。回家后，我照着太太的嘱咐，置了地，做起了小本买卖，如今日子竟过得去了。我老想着，这一辈子忘不了府上的恩德，这次带来些自个儿种的、养的东西，想着送来给嫂子你，太太、姑奶奶们尝个鲜。虽说不值什么，到底是我一片心。”说着从车上卸下大袋东西，道：“这是给嫂子的。”放在门洞里头。
周瑞知道刘姥姥也算是贾府老熟人了，也不再通报，带着她径直进了贾府，先将叫小厮把车上的东西卸了。便朝凤姐院里而来，一路上不免含蓄地提点，这些年府里也有些事，凤姐正生病，见老太太时，大姑娘、二姑娘、三姑娘的话头都别提。还说平姑娘如今已是姨娘了。
周瑞家的说着二人进了凤姐院子，先在廊下站住，让小丫头进去通禀。不多时，便见平儿掀帘出来，她身上穿着水红绫袄，系着秋香色裙，比从前添了几分稳重，见了刘姥姥便笑道：“姥姥来了！”刘姥姥忙上前要请安，平儿一把扶住，笑道：“快屋里坐。”刘姥姥道：“姑娘……不不，如今该叫姨奶奶了！老婆子给姨奶奶道喜。”说着还是要拜，平儿死活不让，只得罢了。
正说着，帘子后又探出个小脑袋来，梳着双丫髻，圆脸大眼，正是巧姐。她见了刘姥姥，也不认生，只歪着头打量。刘姥姥一见她，眼睛便亮了，蹲下身去，笑道：“姐儿长这么大了！那年姥姥见你，你就那么一点点大。”说着用手比了比，逗得巧姐抿嘴笑起来。平儿道：“姥姥快进屋吧，奶奶躺着呢，天天念叨从前的事儿。”说着引刘姥姥进了正房。
凤姐歪在炕上，盖着半旧的绫被，面色比从前差了许多，见刘姥姥进来，勉强撑着要坐起来。刘姥姥忙上前按住，道：“姑奶奶快别动！老婆子来了，看看你就走，不敢劳动你。”凤姐拉着她的手，叹道：“姥姥还记挂着我们，这大老远的……”
刘姥姥道：“姑奶奶快别这么说。这次来想来府里道个谢，也报个喜。那年若不是府上，哪有我一家今日光景？这回我带了一车些地里收的、家里养的，不值什么，是我一片心。”接着她郑重地从包袱里拿出一个蓝布小包，打开来，里面是一件红绸小袄，上面绣着五毒虫，针脚细密，颜色鲜亮。刘姥姥捧到巧姐跟前，道：“姐儿，这是姥姥一针一线亲手缝的，给你过年穿。那年姥姥给你取名叫‘巧’，说是逢凶化吉、遇难成祥。如今姐儿大了，姥姥没什么好东西，缝件衣裳，保佑姐儿平平安安、长命百岁。”
巧姐望着那红袄，眼睛亮亮的，又抬头看平儿。平儿笑道：“姥姥给你的，还不快谢谢姥姥。”巧姐便乖乖地给刘姥姥行了个礼，脆生生道：“谢谢姥姥。”刘姥姥笑得合不拢嘴，连声道：“好孩子，好孩子！”转头又向凤姐道：“姑奶奶，这孩子真招人喜爱。有她在跟前，什么愁什么烦，都叫她那小脸儿给赶跑了。”
凤姐歪在炕上，望着这一幕，眼眶微微发热。她拉住刘姥姥的手，嘴唇动了动，半晌方低声道：“姥姥……你是个有福的人。”刘姥姥反握住她的手，声音也放轻了，却格外恳切：“打从那年见了姑奶奶，我这福分便跟着来了。所以姑奶奶得好好儿的……”话未说完，平儿在一旁抿嘴笑道：“姥姥快别说这些了，还没见老太太呢，我这就带你去。”
正说着，平儿早差了小丫头去告诉鸳鸯一声，她知道老太太年岁大了，最念旧，听了刘姥姥来，心里必定欢喜。话音才落，果见老太太房里的丫鬟来请，笑道：“老太太听说姥姥来了，叫快进去呢。”刘姥姥连忙起身，又转脸对凤姐道：“姑奶奶好生歇着，我待会儿走了再来瞧你。”
且说平儿引着刘姥姥，拉着巧姐，出了凤姐院子，顺着甬道往贾母上房来。一路上但见庭除依然，花木如故，只是往来的仆从比从前少了，院落里也静悄悄的，不似当年那般热闹。
到了贾母上房，早有丫鬟打起帘子。刘姥姥一脚踏进去，但见贾母歪在榻上，鸳鸯在一旁捶腿。王夫人和薛姨妈坐在下首椅子上，薛姨妈这两天来府，和夫人商议一同回金陵那事，李纨挨着王夫人站着，宝玉、黛玉、宝钗坐在一旁，惜春也来了，静静立在宝钗身侧
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