钟昭意应下帮有需求的女眷戳水泡、绑小腿一事，从徐蓬手里接过报酬，正忙活之际，近在京城的楚府灯火通明。
长随守归端了盏汤羹，叩响书房的门，等书房传出一句‘进’，他这才低着头进了书房，将汤羹轻轻放到书桌上，只当没看到大人正握住一块玉佩细细打量:
“大人，您刚刚下值，快用些汤羹填填肚子，明日还得早起呢。”
楚秉钧将钟昭意退还的定亲玉佩放在桌上，随手取过汤羹喝下，全程毫无情绪波动，仿佛是汤羹是苦药是毒酒，对他来说没有区别:
“让你问的事，进展如何？”
守归自是知道大人所指，钟姑娘跑出府十余天，府上无人找寻，甚至不曾报与他一事:
“都已查明，是……表小姐身边的丫鬟背着表小姐，擅自吩咐管家不必去寻，称退亲书已下，钟姑娘与楚府、与大人，再无半分关系。”
至于管家为何听了一个丫鬟的话……这些，他不必道明，大人心中有数。
见大人视线扫向早已馊了的肉饼，守归迟疑地说:
“大人，你怎么就由着钟姑娘离京北上？此去铁岭卫，千里迢迢，夏日酷暑，秋日白天闷燥，夜间冷彻骨，凛冬大雪覆路，风雪刮在脸上，跟刀子一样，难受得紧。
远的不说，现下钟姑娘都不知睡在哪儿，处境如何，可有吃亏吃苦受累……”
楚秉钧并未打断长随的话，直到他停下话茬，方才慢吞吞地说:
“她要退亲。”
守归眨眨眼，给大人倒了盏热茶。
所以呢？
楚秉钧揣好玉佩，并未继续说下去:
“你明日亲自派人，将张辞宁送回外祖家，日后再不许登门。另，外祖家来人，一概以正事繁忙为由，拒之门外。
府上不懂事不听话的下人，违逆主子命令的下人，你知道该怎么处置。”
大人得了钟家人被充军离京的消息，赶回楚家寻人而不得，急赴京外长亭时，守归就已料到大人会如何处置，当即应下这事。
说来也是那些个下人不懂事，大人被陛下紧急宣入宫前，明明白白下过命令，他不在府上，整个楚府都以钟姑娘为尊。
却不知是被谁蒙了心窍，做出糊涂事。
幸好钟姑娘离开楚府期间并未遇上什么危险，否则……
“叩叩。”
“表哥，我听管家说你回了府，特地送来一碗鸡丝燕窝粥，爹爹曾说，姑母生前，最喜欢的便是鸡丝燕窝粥。”
守归脑袋埋得更低，大气都不敢出。
楚秉钧拂袖，声音里毫无情绪波动:
“守归，送表小姐回府，即刻。”
“属下遵命。”
次日早上，楚秉钧忙着衙内的事，又得陛下召见。
“楚爱卿，我听闻你已和钟昭意退了亲，不日即将迎娶张家的表妹？”
楚秉钧一丝不苟行了礼，却不是大礼，只是面见太子时的礼数。
他撩起衣袍，恭敬又冷漠地应话:
“不知殿下从何处听来的谣言，无凭无据，竟也轻信了。”
当了多年‘废’太子，新帝一朝逆天改命，行事并不高调。
他背着手溜达到楚秉钧身边，拍了拍楚秉钧的肩膀:
“你何必再瞒着我？穆王叔亲口同我说的，我正想着，你若和钟昭意退了亲，又无意于张家二小姐，便等我半个月后正式登基，亲自为你指一门亲事。
穆王叔昨日才同我说了，他的独女湛月有意于你，湛月可是郡主，论起家世容貌性情，都堪与你相配。”
新帝今日提起楚秉钧的亲事，当然不是一时兴起。
他得楚秉钧相助之初，就知道楚秉钧的抱负与野望。
然，楚家终究落魄了。
楚秉钧若想更进一步，娶一位家世出身高的女子，得岳父一家鼎力相助，这条路便能走得快且稳。
而不像现在这般，被朝中官员视为眼中钉肉中刺，恨不得拔之而后快。
迎娶穆王府的郡主，于楚秉钧而言，并不是什么坏事，甚至大有助益。
正当新帝以为，楚秉钧衡量利弊后，定会欣然接受。
不想等来的，却是漫长沉默。
楚秉钧摸摸袖口的玉佩，思绪忽然翻飞。
十四岁那年，钟昭意跟随他回到简陋偏僻的住处，托腮坐在破旧桌子旁，那双眼睛，比烛火还要亮堂。
“楚秉钧，与我定亲，对你来说大有好处，你又何必急着拒绝？
你若豁不出面子，就当帮帮我，不然，我可就得被逼着去当三皇子侧妃了。
再说了，不就定个亲？这成了亲的，还能和离呢，等你青云直上了，又不是不能退了这门亲事……”
三年前明媚自信的少女，和前几日长亭处坚韧沉默的女子，仿佛不是同一个人。
“殿下，微臣并无结党营私、党同伐异之意，亦请穆亲王，恪守本分。”
*
刚拉的面条粗细适中，韧性十足，煮熟后又过了一遍凉白开，加上黄瓜丝酸萝卜碎、葱碎蒜末，再拌上盐和一勺油泼辣子等调料搅合均匀。
不用再浇热油，便是炎炎夏日里一道爽口开胃的美食。
这道凉面味道不重，隔着一段距离闻不到香味，但煲在小灶上的鲫鱼萝卜汤，香飘一里，勾得人心神不定。
鲫鱼是到溪边歇脚时，钟昭意削尖树枝叉的，可惜花费不少时间，只抓来一条小小的，只能拿来熬成鱼汤，分给亲人们喝。
鱼小，水添太多，鱼汤味道不够浓郁。
钟昭意特地斟酌了水量，将将只够五个人，一人分上小半碗。
爹娘弟弟手带枷锁，不方便吃鱼，钟昭意便和徐蓬分了一条巴掌大小的鱼。
徐蓬热得直喘气，暂且将鲫鱼汤放在一边晾凉，端起那碗凉拌面。
黄瓜丝和白面揉成的面条拌在一块儿，错落撒了葱碎香菜和蒜末，光是看着，就如大热天兜头浇了瓢凉水，清爽又舒适。
顾不上多看两眼，徐蓬夹起一筷子凉面塞进嘴里，第一反应就是有点点辣！
钟昭意先前做吃食时，偶尔也会添些辛味，但只用来调味。
今日这凉面，辣味可比先前几次稍重。
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