隆庆十二年八月初七，距离中秋只不过几日，已是入秋时分，白日里还带着暑热，不过到了夜里、或者说凌晨天还未亮日头未出之时，已经能感受到秋的凉意了。
距离京城不远不近的一处驿站中，如今正是万籁俱寂之时，入夜时点来照路的灯笼早已经熄灭，只余一片漆黑。
有一扇窗却在这时候亮起，人影绰绰一会之后，着着单薄夏衫的纤细身影提着灯从屋内走出，立在庭院之中，望向无边的夜色。
不一会儿旁边也有人起来了，一道略微佝偻的身影靠近先前那人背后，略显苍老的声音虽然已经刻意压低，但是在黑夜之中依旧清晰：“姑娘？”
宁襄回头：“姚嬷嬷？”
十五岁的少女，声音本该是鲜妍明媚的，此时听起来，却似乎多了一丝苍老悲凉。
这个念头也不过是一闪而过而已，嬷嬷很快摇头心道自己多想，也许是夜色、或者是宁襄为了不惊扰别人刻意压低了声音说话的缘故吧。
“姑娘可是为明日进城的事担忧？”姚嬷嬷估摸着自家姑娘的心事，试着安慰道，“姑娘不必担心……那毕竟是姑娘的亲人。”这话安慰的，她自己都没什么底气。
宁襄摇了摇头：“姚嬷嬷不必多虑，我不是为了这事烦忧。”
姚嬷嬷虽然不信，嘴上却只能应道：“那奴婢便安心了。”
宁襄幽幽一叹，姚嬷嬷好奇地看了她一眼——虽然平日里也不是没听过自家姑娘叹气，但是今日听起来，似乎那叹气声格外惆怅。
或许是因为近乡情怯的缘故吧。
宁家长女离京十二载，如今再回来，却不知道那家中可还有自己容身之处——甚至于那“家”能否称之为“家”也不一定。
姚嬷嬷心想，自家姑娘平日里看着没心没肺，可一个女儿家，怎么可能真的就对自己的处境无知无觉呢，平日里不显，只怕都是在隐忍罢了。
毕竟自家姑娘身份如此尴尬。
国子监司业宁海的嫡长女，还是先元配夫人留下的长女，在如今的宁家，实在是个尴尬的身份。
姚嬷嬷又叹了口气：“离天亮还早呢，姑娘回去再睡一会吧，明日一早还得启程呢。”她没说的是，怕宁襄会因为睡眠不足精神不济被人挑了礼。
宁襄摇了摇头：“姚嬷嬷先去睡吧。”
姚嬷嬷哪肯自己去安寝、就算去了，又怎么睡得着！
见宁襄执着，她便也不再多劝，回屋拿了身斗篷披在宁襄肩头：“姑娘既然不困，那奴婢陪着姑娘说会话。”
宁襄也不再多话，只是抬头望着眼前漆黑的夜空。
姚嬷嬷顺着她视线望了一会，实在是看不出什么端倪：“姑娘在看什么呢？”
宁襄声音幽幽的：“看京城。”
姚嬷嬷本就不是京城人氏，在京城待的时日也不长，又离开京城很多年，记忆早已经生疏，也不知道自家姑娘望那个方向是不是京城的方向，就算是吧，可是这样的夜里，又能看出什么呢，姚嬷嬷谓然长叹，不再出声——大概自家姑娘对于明日进京……还是有些忐忑吧。
她也不好多劝——她对于明日、或者说未来，其实也是迷茫得很，也不知道该怎么劝自家姑娘。
她是宁襄生母身边的老人，宁襄外祖家沈家早已经没落，宁襄生母沈慧又过世了这么多年，如今府中早已经是宁襄继母主事，宁襄自小远离京城养在外边，这次回去，也不知道宁家会怎么对待她们主仆二人。
两人都沉默着，姚嬷嬷年老，到底是有些熬不住，眼皮搭上，将眠未眠。
暗夜之中突然传来了阵阵钟声，钟声幽远空洞，该是从很远的地方传来的，到了她们这里，只剩下余音，若不是夜里太静、若是她们睡梦之中，怕是听不见的。
姚嬷嬷最初以为只是报时的钟声，不以为意，可是那钟声响了许久，姚嬷嬷睁开眼睛：“这钟声？”
见宁襄的视线仍保持着之前的方向，虽然不确定但还是问道：“是京城那边传来的？”
宁襄点头，姚嬷嬷顿了顿：“是丧钟？”
宁襄再点头，姚嬷嬷便有些不安：“这么多声……不会是……陛下……吧？”
宁襄摇摇头，不知为何突然笑了：“陛下才弱冠，算起来正是壮年，怎么会是他呢。”笑容却不达眼底。
感觉面上生凉，宁襄抬手摸去，眼角不知何时已经是湿了一片。
姚嬷嬷没看她的脸，自然也没有察觉，只是幽然道：“也不知是哪一个大人物。”
“大人物？”宁襄嘴角勾起一抹讥讽的笑，“也算不上什么大人物，是——”
她斟酌了一下，手指在眼前张开，微微低头，看着指尖的湿意：“是长公主。”
“长公主她——”不着痕迹地将眼泪擦掉，宁襄的声音在夜色之中空泛幽远，“长公主她……终究还是走到了这一步。”
当朝只有一个长公主，提起她，倒也无需过多的名缀，甚至不用提她的封号或者她的名字，长公主就是长公主，不是旁的什么人。
“居然是长公主？”姚嬷嬷有些不敢置信，倒是忽略了宁襄用词的怪异：“长公主宽厚仁慈，如今也不过二十——二十多少来着？”
宁襄声音低沉而又笃定：“二十七。”
“二十七……”如今这年头，女子二十七不算年轻也不算年长，姚嬷嬷顿了顿，“可惜长公主膝下也没个一儿半女的，如今这一走……”
宁襄默然不语，只微微一叹。
长公主那般的处境，没有子女才是寻常，若是有子女……如今反而不知该如何收场。
不过长公主也不可能有任何子嗣。
“这些年奴婢与姑娘虽然远离京城，但是长公主的事迹也是听过几分的，都说长公主跟陛下姐弟手足至亲，长公主这一去，陛下得多伤心啊，”姚嬷嬷如今睡意也消了，顿了顿又道，“还有驸马……听闻长公主跟驸马恩爱甚笃伉俪情深，长公主突然撒手人寰，驸马只怕也是悲痛难当。”
“姚嬷嬷平日里少听那些说书人胡诌，”宁襄嗤笑一声，“那些说书人向来便喜欢夸大其词吊人胃口，其实说的故事都是瞎编杜撰的，根本信不得。”
“怎么会？那些人说得绘声绘色的——”姚嬷嬷不太相信，“再说了，姑娘不也时常听得津津有味吗。”
“如鱼饮水，冷暖自知，说书而已，听听便罢了，”宁襄语气里有几分嘲讽，“那
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