永宁三年春，常州。
往日熙攘的城门从晨起便戒了严，城门大开，清水将地面清洗了一遍又一遍。
身形微丰的刘刺史带着人守在城门外，从日出守到近午，额上的汗都干了两层，远处才传来隆隆的马蹄声。
视线尽头，赭黄色帝王仪仗卷着烟尘，由一支满溢肃杀的骑兵护着，奔驰而来。刘刺史慌忙理过衣冠，刚带人拜下，那马蹄已经擦着他头前，毫不停留进了城。
城内道路两旁的人也都矮了一截，战战兢兢山呼万岁，有那胆子小的，甚至忍不住发起了抖。
大周立国至今尚不足五十年，却历经了数次血雨腥风，如今皇位上坐着的，已经是第四代帝王。
这位新帝乃先帝第三子，先皇后尹氏所生，自幼聪敏好学，又为中宫嫡出，年仅三岁便被封为了太子。
可惜生性顽劣，不堪教化，十三四岁便无故打死过宫女，多次被先帝申斥。
先帝甚至动过废太子的念头，只是还未来得及下诏，太子先一步逼宫，拿到了皇位。先帝其他几位长成的皇子，也被杀的杀，圈的圈，无一幸免，连朝中官员都被清洗了近半。
那大半年里，帝都刑场日日都有被押去行刑的人，积下的血迹暴雨都冲刷不干净。朝中官员人人自危，每天上朝袖袋里都揣着遗书；帝都之外虽然不必直面那惨象，却也闻之色变。
如今这位杀星东出巡边，途经此地，常州上下没有人觉得荣幸，只感到惶恐。生怕一个不妥，脖子上的脑袋就搬了家。
然而越怕什么，就越来什么。
御驾刚行过两条街，斜刺里突然飞出几个燃着引线的竹筒，落在骑兵马下，砰然爆开。
骏马受惊，发出长长嘶鸣，连拉着御辇的几匹都瞬时乱起来。
也就是这片刻的混乱，数道身影自人群中一跃而起，手中寒光一闪，直刺御驾。
只是还没到近前，训练有素的骑兵已稳住马匹持刀格挡，不过数息便将人全部拿下。接着厉目一扫，又从两侧被这一变故惊得全身僵硬的人群中揪出几个人。
刘刺史察觉不对匆忙赶来，看到的就是这样一幕，腿都吓软了，赶忙伏在地上请罪。
偏旁边还有人梗着脖子大骂：“暴君你杀父弑兄，戕害忠良，人人得而诛之！暴君你不得好死！”
刘刺史险些厥过去，就要去堵对方的嘴，头顶御驾传来两声清脆的叩击。
那叩击声音不大，节奏也不紧不慢，似闲极无聊随手敲出，却莫名听得人头皮一紧。
为首的年轻侍卫只扫了眼刘刺史，便吩咐，“都绑好带走，即刻启程。”
未及刘刺史反应，几人已利落将那些叫嚣的刺客绑住手脚，拴在了马后。
接着马蹄声再起，飞速远去，一开始还能听到大声的咒骂，渐渐就只剩痛哼和地上越来越重的血痕。
城内死一般寂静，没人敢动，没人敢说话，甚至没人敢正常呼吸。
好半晌，面无人色的刘刺史才回过神，咬牙，“给我查！把常州翻个底朝天也要查清楚！”
两日后，三五匹骏马引着数辆满载货物的牛车，远远便看到城门外排起了长队。
为首之人一身青色圆领窄袖胡服，条纹裤、鹿皮靴，腰间还别着把两尺长的横刀，身形高挑，挺拔秀逸，轻罗纱制成的幞头下却是一张女娘的脸。
她放慢马速，仔细打量前方，饶有兴致跟身后的人说：“第三座了。”
“什么第三座了？”同样一身男装的姚娘落后半个身位，还有些没反应过来。
解莞就朝城门的方向扬了扬下巴，“咱们这一路回来，有人对上面那位出手的城，第三座了。”
“不可能吧？”姚娘显然不太相信，“哪来的那么多刺客？都不要命了吗？”
刺杀君王可是重罪，被抓到不仅自身小命不保，搞不好还要诛连九族。
不止姚娘，身后其他人也都不是很信，解莞也不解释，“要不要赌赌看？就赌一个钱。”
姚娘瞬间不说话了，倒是商队里有护卫不信这个邪，“赌就赌，不就是一个钱吗？”
正好出门一个多月，总算要到家了，众人正是心情最放松的时候，拿出一个钱打赌，全当调剂。
几人迅速说定，解莞也就轻挥了下马鞭，等临近城门才将马儿停下来。
利落下马，准备好进城要用的路引，不等解莞开口，已经有人迫不及待问起排在前面的人：“这是出什么事了，”
有人不知，也有人同样疑惑，“不知道啊，突然就戒严了。”
及至轮到他们进程，碰到个和他们相熟的守卫，对方才透了一点，“圣驾日前刚来过。”
见他们照例塞了串铜钱过来，也没大力翻动他们车上的货物，“都小心点，城里出了刺客，使君这几天正查得严。”
还真是也出了刺客，之前问话那人忍不住回头看解莞。
解莞没说什么，先礼貌和守卫道谢。
一直到进了城门，姚娘才快走两步追上来，“娘子是怎么知道的？”
其他人牵着马、赶着车，虽然没直接开口，耳朵也都竖了起来。
解莞已将马鞭别在了腰间，“看守卫，今天城门的守卫比往常多了三倍，城外排队的百姓也特别安静。”
“那也不一定就是有刺客啊？”最先同意打赌那个人嘟囔，“顶多就是城里出了什么事。”
“但是城门处只有进的，没有出的。而且城门前的地面用水清洗过，城门上的铜钉也擦了。城门那每日都有人进出，灰尘全积在铜钉上，不是圣驾要来，谁会擦？”
城门处只许进不许出，商队里倒是有人注意到了，但城门上的铜钉，还真没有人留心。
那人没再说什么，从荷包里摸出个铜钱给解莞，““愿赌服输，我算是知道为什么东家一说要打赌，姚娘就不吱声了。”
“那当然，娘子聪明着呢，打赌就没输过。”姚娘还挺骄傲。
一行人穿过东西大街，已经能看到前方如意坊，那写着“南北杂货”的牌匾。
这铺子是解莞父亲一手开起来的，在这如意坊已经有不短的年头。主要卖些南面来的茶饼，北面来的绢帕，有时候还能看到胡商从西域带来的香料。
规模最大的时候，解莞父亲甚至拥有一整支二十来辆牛车的商队。不仅给自己的铺子进货，还同其他商铺有合作，做些倒买倒卖的生意。
只不过三年前，商队在回城途中遭遇山匪，解莞父亲和商队伙计全部被杀，车上货物也被抢劫一空。
解家为此赔出去不少钱，还近乎掏空家产，补偿那些伙计的家属，自此大不如前。
解莞父亲无子，早就打定主意让解莞立女户，这个烂摊子便落到了解莞头上。解莞经营三年，招揽人手，重组商队，总算恢复了大半。
“哟，解娘子回来了。”
“解娘子这一路可安好？”
一行人浩浩荡荡，为首的还是个穿男
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