半个时辰前——
太极宫内朝正殿廊庑回环相接，朱柱宏敞，四壁素净，悬挂着少量公卿书画，正中斧纹屏风前，高台御座覆以绛锦，地铺蹑席，大片磨光的青石绰影依稀。
薛光嗣端坐席上，身子微微前倾，脖颈稍伸，面正摆，目光不住地往御座方向瞟。
自入殿时算起，到他坐在此处，少说过去了一刻钟，这内侍端着煎好的紫笋，不要钱似的上个不停，来来回回，闷头干饮的薛大人现在已经是一肚子水。
要是李暠再不讲两句，他都打算奏请如厕了。
“薛公呐。”
薛大人抬头，面上堆着恰到好处的恭谨笑意，“陛下，近日可是遇到了烦心事？”
正值青年的皇帝眉目英锐，穿着早朝时的玄色纁裳，头戴衮冕，旒珠轻垂，端坐之间气度沉凝，天子威仪自成。
不过到底年少登宝，早早地就坐上了那个位置，举手投足之间还是尚存着几分随性。
“薛公不用紧张，朕呢，北征离京，与您老分别这么多日了，甚是想念，”李暠单手支着下颌，笑意愈深，“所以今日唤您留下，是想唠唠家常，说点闲话。”
薛大人并不认为君臣之间有一个家。
那既然连家都没有，还有哪门子来的常能唠？
心里百转千回的薛光嗣面上不显，倒像受宠若惊一般，连连拱手：“陛下总爱拿老臣逗趣，可是将老臣一把身子骨都折煞尽了，实在惶恐——惶恐呐。”
李暠笑吟吟：“薛公真是爱说笑。”
薛光嗣讪讪颔首。
“您老还是这般有趣，倒真让朕想到了薛娘子，幼时她常入宫来寻月娘，有几回偶然得遇，记得她也是个活泼伶俐的性子。”
薛光嗣强撑的笑容有片刻凝固，心下一紧。
“……是吗？”他语气颇弱。
“当然！”他弱，李暠就强，“薛娘子不仅性情好，生得也是一等一地出众呢，只可惜长大了之后倒是不常入宫了，就连月娘都见得少了，反去贵府寻她。”
说着，缓缓摇了摇头，“这一点就要怪薛公了，将人看得未免也太紧了些。”
“小女自幼散漫惯了，臣也是担心她不知轻重，在宫中冲撞了贵人。”
李暠不以为意，“欸，薛公此言差矣，有朕和月娘在，令女大可在宫中横着走。”
“有陛下和公主殿下相护，这是小女的荣幸。”
“何况这一点，您完全是多虑了，朕瞧着，薛娘子并非是莽撞之人，那日宫宴上她不就很是乖巧嘛。”
薛光嗣愈发沉重，不安的情绪在心头愈演愈烈。
好端端的被皇帝独留，喝了半天宫廷御茶，就为了讨论女儿性格是否乖巧，这回事怎么看怎么不对。
李暠话锋一转，“如今，令女也到了议亲的年纪了，薛公可有为她相看过？有没有哪家郎君看得过眼？大胆地告诉朕，朕可以为他二人赐婚，毕竟薛娘子与月娘交好，朕也是将她当半个妹妹看的。”
绕了这么久，终于绕到了正题。
“多谢陛下厚爱，可惜小女年纪尚小，老臣还不曾为她相看过什么人家，就是想着再多留两年，多学些规矩。”
说完，薛光嗣自己都有些心虚：令娥十七了，长安城这个年纪的娘子们大多都许了人家，再不济也是正相看着，根本算不上小。
“朕刚刚就说了，令女规矩好得很，不用再学了。”他顿了顿，“不过，既然薛公没有中意的人选，朕倒是有一个，薛公可想听上一听？”
薛大人很想说不想……
“陛下请讲”
“英国公世子，张琰。”
李暠似笑非笑：“薛公，意下如何？”
薛光嗣几乎没有半点犹豫：“张大人自然是极好，但老臣万万不敢高攀。小女资质驽钝，性情又跳脱，实在配不上张大人这般的人物，只怕是委屈了人家。”
他很好，她不配。
薛大人嘴上一套说辞，心里却并非如此作想。
但不论他是怎么想的，眼下都称不上要紧，唯有一心念着，必须拒绝这门亲事！
“岂是高攀？朕看他们二人郎才女貌的，很是相配啊。”
李暠不笑了，且十分不解，目光在他脸上溜了一圈，像是想起什么，拧眉就问：“难道薛公中意的女婿是朕的皇兄？”
薛光嗣一哽：“不敢、不敢……”
“总不能是朕吧？”莫非她天仙下凡，才要他真龙作配，“看不出来，薛公您眼光挺高啊。”
“？”
纵使世故如他，一时半刻也想不出这话怎么回绝，胡乱张望时，余光扫到案上的紫笋，候着的内侍以为他还要，便又上前添了满盏。
薛光嗣：“……”
这下子，薛大人是真的有点内急了。
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听了半天张琰好话的薛光嗣终于被准告退。
李暠从御座上站起，引颈以盼，遥遥望着他的背影远去。
阶上，有一人从斧纹屏风后徐步走出。
男子身姿颀长，腰束金玉带，一袭紫罗朝服衣袂齐整，衬得风骨萧然，虽面如琢玉，却神色淡漠，无半分温煦笑意，宛如山巅寒雪。
李暠见他现身，嘴角扬起一个玩味的弧度，“怎样？听得清楚吧，看没看出来什么？”
张琰声音平静，“没有。”
“没有？”李暠双手抱臂称奇，“虽然这老头是滑溜了些，但以你的眼力，难道就真看不出一点？”
自江南驿马昼夜驰送的茶香在殿内轻漾，靡靡之气，萦回梁间。
张琰目光从侧案煎茶的内侍上收回，不咸不淡地睨了他一眼，神色未动。
“如果陛下能多提上齐王殿下两句，而不是一直说臣的话，臣或许能看出几分端倪。”
李暠噎了一下：“这也不能全怨朕，翡之，你瞧瞧自己这模样——俊俏得很，文能安邦，武能定国，年纪轻轻的就不得了哟，朕一提及你来，那就是泉涌不竭，自然滔滔不绝。”
话到这里，他手搭上他的肩头，“兄弟你啊——”
张琰侧眸。
只见他头顶冕珠轻晃，另一只手伸到他面前，四指握拳，独留一指向天。
“太、过、完、美。”
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薛令娥终究没舍得让李月仪白跑一趟，在暖轩内坐了没多久，就带着人进了她的小厨房。
院内小厨规模不大，不比大庖烟火嘈杂，精致小巧的屋舍内五脏俱全，青砖为灶，既有铜铫瓷盒，专司茶点，又有不少食材，以备烹调荤肴，常有下人照看，更置鲜货。
这会儿，薛令娥正将滤好的柿浆淋在乳白雪丘上，金黄的干桂花碎末洒落其间，橙红与乳白交织，煞是好看。
她将冰盘推给李月仪，李月仪舀了一口，眼睛眯成了月牙，连连赞叹。
听得夸赞，薛令娥双目微微发亮，腮帮浅浅
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