“庆哥儿，先喝碗汤暖暖身子。”
“这就是老张头说的那神奇稻子？”
林婉将汤碗放在桌上，看了眼陶罐，
陈庆点头，示意她坐下：
“婉儿，此事关系重大，暂时不要对任何人提起。”
林婉神色一凛：
“妾身明白。”
她顿了顿，轻声道：
“庆哥儿，你如今掌管一州，肩上的担子越来越重。”
“妾身帮不上什么大忙，只盼你保重身体，凡事......莫要太过冒险。”
陈庆握住她的手，温声道：“放心，我心里有数。”
窗外。
雪又下大了。
夫妻二人对坐，有一搭没一搭说着家常。
陈守安在学堂的进步，陈念昔新学的刺绣，李瑶近日练武的突破，兰云月商行的生意......
这些琐碎的日常，在这乱世中显得格外珍贵。
但陈庆知道。
这样的宁静不会太久。
虎牢关的战事即将见分晓，无论谁胜谁负，天下格局都将剧变。
而他必须在风暴来临前，积蓄足够的力量。
......
腊月十八。
大雪封路的日子。
一匹快马踏碎临淄城外的积雪，直奔州牧府。
马上骑手伏低身子，鞭子狠狠抽在马臀上，那马口吐白沫，显然已跑脱了力。
至府门前，骑手滚鞍**，嘶声喊道：
“急报——虎牢关急报——”
声音凄厉。
惊起了府檐上的积雪。
陈庆正在暖阁中与马毅、王济安商议春耕事宜，闻声同时起身。
赵武已先一步迎出，扶住那摇摇欲坠的探子，从他怀中摸出一封火漆密信。
信送至陈庆手中时，那探子已晕厥过去。
他背上插着三支断箭，棉衣被血浸透，结成暗红色的冰。
陈庆撕开火漆，展开密信。
只看了几行，脸色便沉了下来。
“如何？”王济安问。
陈庆将信递给他，缓缓道：“联军败了。”
暖阁中陷入死寂。
只有炭盆里木炭爆裂的噼啪声。
王济安和马毅凑在一起看信，脸色越来越难看。
信是潜伏在虎牢关附近的细作发回的，字迹潦草，显然是在极度仓促中写成：
“腊月十五，联军再度强攻关城，血战一日，死伤万余未克。当夜，江南王刘湛部秘密拔营南撤，被拓跋仇伏兵截击，溃不成军。次日晨，联军大营哗变，各部争相逃命，自相践踏。拓跋仇亲率血狼卫出关追击，联军三十万众，十不存一......”
信的末尾，还有一行触目惊心的字：
“拓跋仇将俘虏七千三百人，尽坑杀于京城城外，筑为京观，高十丈，号‘逆贼冢’。传首各州，以儆效尤。”
“七千三百人......”马毅喃喃道，手中的信纸微微颤抖，“尽皆坑杀......”
王济安闭上眼睛，长长吐出一口气：
“此等**，亘古罕见。”
陈庆走到窗前，推开窗。
寒风裹挟着雪片卷入，吹得炭火明灭不定。
他望着阴沉的天空，久久不语。
七千三百条人命。
就这么没了。
那些士兵。
或许有家中老母倚门而望的孝子，有刚娶新妇的丈夫，有盼着父亲归家的孩童。
如今。
他们都成了京观上的一颗头颅，成了拓跋仇震慑天下的工具。
赵武低声道：
“大人，细作还说，拓跋坑杀俘虏时，命人在旁记录。每坑杀百人，便插一旗。”
“七十三面红旗，在风雪中招展......京城城外，血腥气三日不散。”
陈庆合上窗。
转过身时。
面色已恢复平静。
但那平静下，是冰冷的怒意。
“联军残部去向如何？”他问。
赵武道：
“四散奔逃。”
“镇山王张魁率残部三万退往冀州，西凉侯马腾退回凉州，琅琊侯孙铭......死在乱军之中。其余小诸侯，或降或逃，已不成气候。”
“江南王刘湛呢？”
“重伤，被亲卫拼死救出，已逃回江南。但其麾下五万精锐，折损过半，恐再无北上之力。”
陈庆走到地图前，手指点在中原的位置：“也就是说，中原之地，如今已尽归拓跋仇掌握。”
王济安道：
“是，经此一战，
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