腊月初三，京城落了入冬以来最大的一场雪。
柳清韵坐在空间炼室里，面前摊着陆校尉的密信。信上的字迹遒劲有力，每一笔都像是刻在刀锋上。
“……已定腊月初八，诱赵督粮入瓮。武毅主动请缨，将率精锐伪装成需‘特殊采购’的亲兵，与敌周旋。若事成，则人赃并获；若事败……”
她没再看下去。
将信折好，收入怀中。她闭上眼睛，深深吸了一口气。
武毅七岁。
七岁的孩子，要去面对一场真正的厮杀。
她攥紧的手，指甲深深掐进掌心。
但她没有阻止。
那是他自己选的路。
腊月初五，柳清韵入宫为太后施针。
太后近来精神不错，眩晕已半月未发。今日心情也好，施针时竟破例与她闲聊了几句。
“你那个小儿子，听说去北疆了？”
柳清韵手下一顿。
“太后明鉴。”
太后轻轻哼了一声。
“七岁就去边关，你倒舍得。”
柳清韵沉默片刻，轻声道：“他自己想去。民妇拦不住。”
太后沉默了一会儿。
“边关苦寒，刀剑无眼。”她说，“你就不怕？”
柳清韵手上动作不停，声音平稳。
“怕。但民妇更怕他将来后悔。”
太后没有再说话。
施完针，柳清韵取出一个新炼制的丹丸，双手呈上。
“太后，这是民妇新制的‘清眩宁神丸’，比之前那批药力稍强些。民妇斗胆，想在施针后请太后试服一粒，观察效果。”
太后看了一眼那丹丸，点了点头。
柳清韵服侍太后服下丹丸，然后取出银针，在太后百会、风池、天柱等穴各施一针。
这一次的针法，与往日不同。
她以极轻的手法，在太后颈后的穴位上缓缓捻转，同时将一丝极淡的“金线墨兰”精华，通过针尖送入经络。
那是她在空间炼室里反复推演后，找到的方法——以墨兰精华，唤醒太后身体深处被“定魂散”压制多年的旧痕。
太后闭着眼睛，呼吸渐渐平缓。
忽然，她的眉头微微皱起。
“柳氏……”
柳清韵轻声应道：“民妇在。”
太后沉默片刻，忽然开口，声音有些飘忽。
“哀家……好像看见什么东西……”
“太后看见了什么？”
太后没有回答。
她的眉头越皱越紧，呼吸也急促起来。
柳清韵不敢打扰，只是静静守在旁边。
约莫一盏茶工夫，太后忽然睁开眼睛。
那目光，与之前截然不同。
锐利，清明，还带着一丝久违的……惊惧。
“柳氏，”她一字一字道，“哀家想起来了。”
柳清韵垂首。
“太后想起了什么？”
太后看着她，目光幽深。
“当年那一下……不是失足。是陈贵妃那只畜生，突然蹿出来，惊了哀家的马。哀家颈上那串玉璎珞，被它爪子勾住，狠狠扯了一下……”
她顿了顿。
“后来，那畜生被先帝命人打死了。陈贵妃哭得死去活来，先帝还斥她‘管教不严’。”
柳清韵没有说话。
太后看着她。
“你知道什么？”
柳清韵缓缓跪下。
“民妇不敢欺瞒太后。民妇只是觉得，太后这病，久治不愈，恐非天年，或有……人为。”
太后沉默良久。
“人为……”
她闭上眼睛，靠回软枕。
“你下去吧。”
柳清韵叩首。
“民妇告退。”
走出寝殿时，她回头看了一眼。
太后的身影，隐在重重帷幔之后，看不清表情。
但她知道，有些东西，已经不一样了。
腊月初八，鹰嘴隘。
武毅穿着一身灰扑扑的羊皮袄，蹲在雪窝子里，眼睛一眨不眨地盯着山谷入口。
他已经在这里蹲了三个时辰。
身后的亲兵队，是陆校尉从各营挑出来的精锐，最小的十六岁，最大的三十出头。他是里头最矮的一个，也是唯一一个没打过仗的。
出发前，有人嘀咕过。
“一个七岁的娃，凑什么热闹？”
陆校尉只回了一句话：“他娘给的药，救过你们多少人的命。他娘查出来的线索，让咱们逮住了姓赵的尾巴。你们谁有本事，自己生个这样的儿子去。”
没人再说话了。
此刻，武毅盯着山谷入口，手心全是汗。
不是因为冷。
是兴奋。
“来了。”
身边的斥候低声道。
山谷入口处，出现了一队人马。约莫二十来人，押着七八辆大车，车轱辘压得积雪吱呀作响。
为首那人，骑着高头大马，穿着厚厚的狐裘，正是赵督粮。
武毅深吸一口气，压低声音：“按计划行事。”
他站起身，带着三个亲兵，迎着那队人马走过去。
“赵大人！”
赵督粮勒住马，目光落在他身上，眉头微皱。
“你是……”
“小的姓陆，是陆校尉麾下亲兵。”武毅抱拳，“陆校尉派小的来验货。”
赵督粮打量了他一眼，似笑非笑。
“陆校尉倒是小心，派个娃娃来。”
武毅咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
“小的年纪小，但眼睛亮。大人放心，耽误不了事儿。”
赵督粮挥了挥手，让人把最前面那辆车上的苫布掀开。
车上是一捆捆包扎整齐的药材，有白及、血竭、乳香，都是金疮药的主料。
武毅跳上车，蹲下，一捆一捆地翻看。
表面上的，都是成色不错的。
翻到第三层，他悄悄用小刀划开一捆。
里面露出来的药材，颜色灰暗，散发着一股陈腐的霉味。他用指甲刮了一点，放进嘴里——苦味淡薄，涩味却很重。
迷心草的气息，若有若无。
他跳下车，朝赵督粮抱拳。
“大人，这批货，小的验完了。”
赵督粮看着他。
“如何？”
武毅压低声音。
“陆校尉说了，只要货好，价钱好商量。大人这批货……小的看，成色确实不错。”
赵督粮眼中闪过一丝得意。
“那是自然。本官亲自押送，还能有假？”
武毅点头。
“那请大人随小的进谷，陆校尉在里头等着，当面交割。”
赵督粮挥手，车队继续前行。
山谷深处，是一片相对开阔的平地。
车队刚刚进入平地，四周忽然响起一声尖锐的哨音。
紧接着
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