第二天一早，叶素把昨晚熬夜整理的验状送到姜昭野面前的时候，他正在县衙后院的石桌前喝茶。
秋日的阳光不浓不淡地洒在院子里，几片枯叶从树上落下来，打着旋儿飘到他肩上。他也不拂，就那么坐着，一手端着茶盏，一手翻着几页公文，姿态闲散得像是在自家后花园里晒太阳。
但叶素走近了才注意到，他翻公文的动作很快，一目十行地扫过去，偶尔在某一行停下来，眉心微微一动，然后又翻过去。
这个人就算在喝茶，也在脑子里办案。
“大人，”叶素在石桌两步外站定，双手递上那几页纸，“您要的验状。”
对方抬了抬下巴，示意她放桌上。
叶素依言放下，退后一步，垂手站着，姜昭野拿起那沓纸，一页一页地看过去。
纸上写得很清楚，字迹不算好看，但一笔一划都写得认真，遇到“组织”、“黏膜”、“神经反应”这类词，旁边还用细笔小字做了备注，生怕人看不懂。
姜昭野微微皱眉，眼前这份验状的格式他从未见过。
案件名称：“云水县戏楼祥云班二十三人命案”
验尸日期：九月十七
验尸地点：云水县衙停尸房
验尸人：云水县仵作叶素
验出结论：
其一：全部二十三具尸体，呼吸道内均无烟灰，确定为死后焚尸。
其二：全部二十三具尸体，喉咙内均发现淡黄色残留物。经试验，该物质能使实验动物失去痛觉与恐惧反应，不立即致死。
其三：全部二十三具尸体，面部肌肉僵硬，嘴角上扬呈微笑状，推测与该物质引发的神经反应有关。
其四：部分尸体眼部有黑灰沉着，睫毛全无，说明死者在被焚烧时处于睁眼状态，且无躲避、闭眼等本能反应。结合其二，可推断死者在被烧时已失去痛觉及相关本能反应。
看完最后一页，姜昭野把验状放在桌上，指尖在纸面上轻轻叩了两下。
这位叶姑娘做事，从验尸到所谓的实验再到这份验状，倒是处处都和别人不一样。
带着一种……他暂时还说不清楚的，异样的妥帖。
“你说那个东西“不立即致死”，那它最终会致命吗？”
叶素回忆了一下昨天那只老鼠的反应，开口道：“短期看应该不会，老鼠活得好好的，只是反应变慢了。但如果长期留在体内会怎么样，我就不知道了，这个需要时间观察。”
姜昭野没有说话。
他的手从茶盏上移开，指尖无意识地在桌面上轻轻敲了一下。
叶素注意到，这是他第二次叩手指了。第一次是在看完验状的时候，第二次是现在。
这个动作很轻，轻到如果不是她正盯着他的手看，根本不会发现。
叶素没敢出声打扰，就那么站着，等着。
秋风吹过来，把桌上那几页纸吹得哗哗响。姜昭野伸手按住纸页，指尖压在上面，不动了。
好一会儿，他才抬起头来。
那双眼睛看着叶素，目光平稳得没有一丝波澜。
“你在云水县当仵作多久了？”
叶素一愣，没想到他会问这个。
“大半年了，”她说，“父亲去世后我就接了这仵作的差事。”
“这大半年，看过多少尸体？”
叶素想了想：“不多，云水县小，一年到头五根指头都数得过来。”
“那你觉得，你的本事，在这云水县，用得上几分？”
这个问题来得太突然，叶素张了张嘴，一时不知道该怎么回答。
姜昭野也没有等她回答的意思。他端起茶盏，喝了一口，又放下，动作慢条斯理的，像在说一件再寻常不过的事情。
“京城有更大的地方，更复杂的案子。你需要什么工具、什么药材，也比这里容易弄到。”
叶素眨了眨眼。
她脑子里“轰”的一声炸开了一朵烟花。
京城哎——其实叶素之前也想过去大城市看看，可惜没有盘缠，没有人脉，连路怎么走都不知道。
现在，居然天降boss直聘！她下意识地掐了一下自己的手心，疼得她差点没叫出来。
不是做梦。
“大人的意思是……”她试探着问，声音里带着一丝她自己都没察觉的紧张。
“跟我回京城。”
五个字。
轻飘飘的，像上辈子看人求婚一样随意。但叶素又听得清清楚楚，每一个字都像钉子一样钉进了耳朵里。
“这个案子还有疑点。”姜昭野的语调依旧不紧不慢，“后续的环节我还需要你。”
叶素张了张嘴，想说点什么，但脑子里乱成一锅粥，什么都理不出来。
姜昭野看了顾安一眼。
顾安立刻心领神会，往前迈了一步，从怀里掏出一个荷包放在桌上，笑着凑过来：
“叶姑娘，我跟你说，来锦衣卫你绝对不亏。食宿全包，月俸按京城仵作的双倍给，保底不封顶，破案有赏银，逢年过节有节礼，而且…….”
叶素的眼睛微微亮了一下。
顾安见她有反应，压低声音朝姜昭野的方向努了努嘴：“而且，大人对自己人可大方了。”
“顾安。”
“属下在！”顾安立刻直起身子，脸上的嬉笑瞬间收敛了三分，但嘴还是没停，“总之叶姑娘，你来了就知道，咱们锦衣卫的福利，京城各衙门里排第一。”
他说完冲叶素挤了挤眼，识趣地退到了一边。
叶素看着桌上那个鼓鼓囊囊的荷包，又看了看顾安那副“赶紧答应别犹豫”的表情，最后把目光落在姜昭野脸上。
他正看着她，不是打量，不是审视，就是看着。那双眼睛里没什么表情，但也没有移开的意思，像在等一个答案。
叶素心里的小算盘噼里啪啦地打了起来。京城，双倍俸禄，包吃包住，额外赏银，逢年过节还有席面……她的眼睛一点一点地亮了起来，亮得像是有人在她眼底点了一盏灯。
但她努力绷着脸，不让自己的嘴角翘得太明显，这个表情控制大概持续了两秒钟，然后就彻底失败了。
她笑起来的时候眼睛弯成了两道月牙，整个人从刚才那个沉稳专业的女仵作，一下子变成了一个捡到宝的小姑娘。
“大人，”她双手抱拳，学着话本里江湖人士的样子拱了拱手，但动作太大了，袖子差点扫翻桌上的茶盏，“能为大人效力，是叶素的福分！我一定赴汤蹈火，万死不辞！”
“不过大人，”叶素忽然想起来了什么，压低声音问了一句，“那个……我的老鼠能带上吗？它试验还没做完，我还想再观察几天。”
姜昭野端起茶盏的手微微一顿。
顾安站在后面，嘴角抽了一下，但他脸上的表情管理比叶素强多了，一秒钟就恢复了正常。
“随你。”姜昭野放下茶盏，站起身来，“明日一早出发。”
“是！”
叶素转身就跑，跑了两步又想起来自己还没谢恩，赶紧停下来，转回来又拱了拱手，然后继续跑。
姜昭野看着她的背影消失，拿起桌上那几页验状，又看了一遍。字迹歪歪扭扭的，写在最末一页的空白处，还有一行小小的备注——“结论以此为准，前面的都算草稿”。
那行备注的墨迹比正文淡一些，像是后来补上去的。写的人大概觉得不好意思，字迹比前面潦草了不少，“草稿”两个字的最后一笔还拖了一个心虚的尾巴。
姜昭野看着那行字，嘴角微微一动。
那弧度很小，小到站在他旁边的顾安完全没有注意到。
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当天傍晚，叶素把竹笼从停尸房拎回了自己住的小屋。
那只灰毛老鼠已经恢复了正常，在笼子里跑来跑去，精神得很。叶素把它放在桌上，看着它在干草堆里钻来钻去，忽然伸出手指戳了戳它的屁股。
老鼠吱了一声，蹿到笼子的另一边，用一双小黑豆似的眼睛瞪着她。
“别这么看我，”叶素趴在桌上，跟老鼠平视，“你知道我们明天要去哪吗？京城，听说过吗？我还没去过呢？”她顿了顿，“也不知道那里会是什么样子的？房子会不会比县衙高一点？街上会不会比云水县热闹一些？饭菜也会好吃吗？”
老鼠不理她，低头去啃干草。
“我在跟你说话呢，你能不能有点反应？”叶素把手指伸进笼子，戳了戳老鼠的肚子。
老鼠被她戳得翻了个跟头，爬起来又瞪了她一眼。
叶素笑了。她笑起来的时候很好看，眼睛弯弯的，嘴角翘翘的，像一朵突然绽开的花。
但她笑着笑着，笑容就慢慢地淡了下去。
她看着笼子里的老鼠，看着桌上那一箱原主父亲留下的工具，看着这间住了大半年的小屋——墙皮
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