直至被周瑶理喊住，袁敬文才发现自己下意识走到饭馆里来。但此时想走已经来不及，许久未见的周姑娘已经笑着将他迎进门。
“袁郎君还没启程啊？”再有一月春闱就到了，这时候大部分考生早已在路上。
没想到他居然还在江郡，实在难得。周瑶理之前只当他是个无名考生，原来早已过了去年的秋闱。
都怪掌柜的人没说清，当时袁敬文过完童试本该和同窗一起前往最好的书院备考。
因为阿爹病重，他才放弃了好不容易得来的机会。好在袁敬文也算争气，即使如此也拿下秋闱。
“就快了。”袁敬文局促说道。
他听闻再两日便是厨神大赛，以周姑娘的厨艺定能成功晋级。只是这样一来，以后便再也见不到面。
自己也要启程赶往言安，倒时若是榜上无名再回江郡，那会儿周瑶理早已从这离开。
总归是最后一面，不如大胆些罢！
“届时与姑娘在言安再会。”憋半天就憋出这句话来。
周瑶理闻言爽朗往他肩膀一拍，扬言到时候定备下大餐等他。
临近饭点馆子多忙碌，眼瞧客人逐渐多了起来，同袁敬文寒暄几句后她便着急跑进饭馆里，一溜烟钻进厨房。
徒留袁敬文站在原地，那句姑娘可有心悦之人生生止在嘴边。
比赛当天，这回周瑶理没像上回那般迟到许久，而是早早等在场地边。
初赛规模比预选赛大，场地布置也更严谨些。早在开赛前几日就开始布置场地，擂高台搭厨灶。
张元玉今日特地歇业一日，带上饭馆的大伙儿来给她加油打气。
小鱼围在周瑶理身边嘴里念叨着深呼吸别紧张，看着比她还紧张。
陈绣她们急得把小姑娘嘴捂上，比赛这事儿越提越容易焦虑。
林嘉行趁大家不注意，偷偷在底下扯了扯她的袖子。
周瑶理还在笑看小鱼闹腾，突地感觉到袍袖被拉扯的动静，转头便看见林嘉行脸上的神情不比小鱼好多少。
勾手喊他靠近些，“没事的。”
明明是她比赛，反倒是周围的人比她还担心，一个个愁眉苦脸的。
本次大赛主题为，人生百味甜。
刺史宣完布告后示意衙役点香，锣声响赛事起。
和上次一样，同样为三柱香的时间。
其他选手等锣鼓声落，纷纷走向食架选材，周瑶理拎起篮子慢悠悠跟在后头。
她还没想好做什么菜。
如她预想的一般，大赛主题和甜相勾联。
虽说当地人喜甜不错，但参赛的厨子就有三十名，若是每个人都做道甜滋滋的菜品，即使再喜甜的人也撑不到三十道菜。
再者，单看题目就不似表面那么简单，不论如何都得往深了想。
片刻后周瑶理掉转方向，走到其他人都不去的那个食材架。
李元玉她们站得远奈何人还多，愣是一路挤到最靠近周瑶理附近的位置，还专门给林嘉行三人留出空位。
三人见状立马从人群钻过去。
文竹走在最后头，人挤人间差点把鞋子挤掉。好不容易捡回靴子穿上，抬头就看见周瑶理拿了根苦瓜。
“不是甜吗？姑娘怎的拿苦瓜呀。”急得他想上场把那菜篮子里的苦瓜抽出来扔掉，最好扔得越远越好。
“她有自己的决断。”林嘉行默默将文竹死命扯住他衣服的手拿开，转头盯着周瑶理不放。
他虽然厨艺一般，但对周瑶理至少还有些了解。从上回就看得出她在比赛时，比起循规蹈矩更偏向于出其不意，或者说是反差。
这回估计也差不多。
林嘉行所想恰好是周瑶理所思，她确实也打算按照上次的思路。但不同的是，近日这道菜连她自己不曾做过。
刺史刚宣布主题时周瑶理也犯了疑惑，到底要怎么做才能既符合主题但又与众不同。
直到瞄见架子上的苦瓜，以苦衬甜不就得了。
其他人瞧她拿走苦瓜，纷纷侧目望去。那架子上的苦瓜堆叠，也就只有周瑶理愿意选。
定好基调后，周瑶理又再选两样食材，转头走回自己的灶台。
其他人还在选料时她已经开始着手准备。
周瑶理在饭馆三个月学到不少东西，刀工更是练得娴熟。
苦瓜劈半去瓤，再取其中一半瓜肉对半切开片成薄片。
虽说是以苦对冲，但太苦也不行。评选团中除了几个官员之外还有十位民选，这十位全是江郡人。
为了降低苦瓜本身的味苦，片薄的苦瓜加入适量盐杀水焯熟，再捞出备用。
她自己先取两片试味儿，苦味确实降低不少。
紧接着是铺底的肉馅。
周瑶理选的是块猪前腿，肥瘦相间用来夺肉泥刚刚好。
难得能看见一众厨子在自个儿眼前烹制佳肴，底下的看客盯着台上人看得津津有味，蓦地被一阵响声吸引注意。
就连台上其他厨子也被吸引视线，不少人备菜的动作暂缓，回头找寻是谁发出的动响。
周瑶理专心剁肉，压根儿没发现自己成了大伙儿的关注点。
双刀并行，肉片不出片刻即成糜。细碎的肉沫只需加入盐、酱油简单调味即可，少量多次加入葱姜水搅打上劲儿。
以肉糜铺底，一层肉沫一层苦瓜堆叠成块。最终桌上摆满方方正正的红绿交叠方块。
这道菜唯一的麻烦便是易散。周瑶理此次不想用油炸的方式，便没给肉块裹粉。
用葱绿当绑带也不是法子，只需轻轻提起，底下的肉糜即刻散落满桌。
不少人已经点火烧锅，而周瑶理还愣在原地不知在想什么。
围观的人比她还着急，李元玉都快把自己的手指掐红也没见台上的周瑶理动弹半分，像被定在原地。
她们这群人也就陈绣和另一个厨子懂些，其他人半点不知厨房事。
林嘉行因为周瑶理的缘故，好歹进过几次厨房当过帮厨，但也不知她站在那儿不动是何意味。
面对文竹的疑惑，他也只能摇摇头。
“她在找能粘黏的东西。”此时陈绣突然开口。
其余人听见了转头询问，让她别卖关子。
“小周选用的是肉泥，看样子也不打算
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