那一天。
东尧乾宁十二年，十二月三十。
东尧人的年。
风萧，云沉。
没有太阳的正午时分，巫族和谈团出发了。
寨里开始做饭。
龙榜归不在，寨老和房长也下山了。杨香陇百无聊赖，望着远处心事重重。
“吃些吧，还得等他们呢。”
一小碗热气腾腾的两糙饭搁在桌板上。
杨香陇回头，是仰妮大娘――杨房长的妻子，她的伯母。
寨里的粮食本就不多，和东尧黔州城的贸易被阻断后更是雪上加霜。一天只有一顿饭，稻米掺着玉米粉，配菜只有腌野菜，鱼都少了，大家只能勒紧裤腰带过日子。
字面意义上的。
大家腰上的带子都束紧了。
杨香陇没说话，把碗推向大娘。
她不想吃。
大娘叹了口气：
“唉，我知道你在想你那个发小，在想那端王是不是真心的……还有他们能不能回来。大家都一样――谁不是呢。”
她顿了顿，又道：
“东尧有句谚语，山不转水转。有些事，该来的总会来，你拦不住，但得给自己留条路。”
杨香陇把头埋进臂弯里：
“……她帮了我八年。可现在……我不知道该不该信她。”
仰妮大娘坐她边上，语气和缓：
“你信她是本分，她负你那是她的业。饭再怎么也得吃，吃饱了才有力气――巫族的未来，终归得由我们自己争取。”
杨香陇百感交集。
碗里有鱼，再这种条件下，已经很好了。
大抵是东尧年的缘故……
可这和巫族的命，又有什么关系呢？
杨香陇叹了口气，还是没吃。
太阳从白云钻进乌云，天更阴了。
入夜。山道上上来一个血淋淋的后生。
“报！――寨老他们……他们让端王就地正法了，说是……不敬。兵上来了，端王亲自带的，黑压压一片――快组织防御！”
杨香陇脑子轰的炸了：
“……多少人？”
“三千，其中有三百北境军。”
“……传令撤到第二道防线。老人孩子先走，青壮男女断后。”
山门破得快。
火光烧上了山，映出一片不夜天。
杨香陇站上城楼，目光直勾勾锁在最前面那个白得刺眼的骑士身上。
银家，白马，白袍。五官和裁衣处初见时一样温润，如今看来宛如玉面修罗。
他俊朗的眉目间沾了一道血痕，不知是哪个族人的命。
“杨师妹，多年未见，别来无恙？”
赵岩商嘴角挂着笑，仿佛只是闲话家常。
疯子。
怪物。
杨香陇没回。
端王嘴咧得更大了：
“西南巫族抗命不遵，朝廷明旨。降者免死，执迷不悟者格杀勿论。”
“……山下那些寨老房长，他们可曾抗命？”
“他们不肯跪。”
“……那是和谈！”
端王在马背上微微偏过头，像在打量一件有意思的东西：
“我给了他们机会：跪下去磕三个头，表明往后东尧为主，西南夷为奴，就放他们回去。领头的那个老头……那是你们寨老吧？他瞪了我一眼。”
“那没办法，我只好忍痛割爱把他的头砍下来……真是的，瞪那么用力做甚――眼珠子都爆出来了，可不美观……”
杨香陇听不下去了。
她挽弓搭箭，对准赵岩商。
发射的时候却犹疑了。
太远，她的灵力……
赵岩商猫看耗子蹬腿似的看她拉满弓，嗤笑一声：
“哦，你射我啊。”
杨香陇松手。
箭飞出去，径直插进他马前的地里。
赵岩商低头看着那支箭，靴尖踢了踢箭杆：
“就这？就这？——三军听令，把山烧干净了，一个不留！”
子夜时分。
巫族人少，但幻阵和陷阱挡了一阵。北境军修士冲前面破阵幻阵，又被毒雾地刺拖住。杨香陇按计划退到第二道防线，末了清点人数，少了三成，但老人孩子都已撤到后山。
主力损失不大，撑到天亮没问题。
可那之后……
杨香陇皱眉苦思的当儿，灌木丛里闪出一道满身草屑泥土的素白身影。
所有人如临大敌，端起弓弩持起长矛蓄势待发。
“香陇，是我！”
乔疏影的头发散了一半也顾不上，第一时间冲上来攥她胳膊：
“是我失察，谁能聊到端王背信弃义――你们的人一进门就被杀了，根本没有任何形式上的谈判……你们往下山走，下边不是有个什么谷吗，那里地势复杂，毒瘴深重，端王的军队进不去——”
火光照得乔疏影的眼睛发亮，焦灼得像真要哭出来。
杨香陇移开目光，没有看她的眼睛。
虽然但是，蛊瓮坳吗……
那里的确易守难攻，而且大家都有了些术法基础，应该也不大怕瘴气了。
可是……
“蛊瓮坳只有一个出口，万一他――”
“外面的青壮够他耗一阵子了，你们可以趁机从南边下江离开――端王没有带水军――”
杨香陇沉默。
乔疏影见她不答应，赶紧又补充了句：
“朝廷的重心是掌握西南地脉，没说非得杀得一人不剩――你们顺着乌江下长江，到南边去，找座山定居……”
“焦，小，梅。”
杨香陇叫她的名字，每个字之间都停顿了很久：
“我不在乎你到底想让我怎么称呼你。但我想问问你到底是站哪边的？你，上午替端王传话，却是以不敬为幌子，导致数十族人白白丧命，现在又来献计，我凭什么再信你？”
乔疏影的神情看不出她对这番话的态度。
她比杨香陇高了一大截，但和她说话时既没有俯视，又没有蹲下来，而是以她自己的高度，坦荡荡地站着，平视前方：
“……这只是我个人的提议。你若有别的想法，也和我无关……我没有理由干涉。”
山里静了一阵。
远方的打斗声近前了。
杨香陇闭上眼。
确实……这是最好的退路了。
“下山，撤到蛊瓮坳。”
残部向蛊瓮坳汇拢。
乔疏影没有跟来。
老人拄拐，母亲抱孩子，战士搀伤员。
仰妮大娘混在队伍里，神色憔悴，经过她时神色复杂地望了她一眼。
杨香陇轻轻转头，避开她的注视。
解毒草就着清心符水服下，瘴毒的影响就大大削弱。
走在最前面开路，杨香陇的思绪却有一瞬恍惚。
蛊瓮坳，十年了，还是那个蛊瓮坳。
十年前是族人们来这里救她于危急。
十年后是她来这里为他们开出一条生路。
脚步声，呼吸声在谷里闷响。
走了一炷香。
面前是石壁。
没有暗河，没有出口。
杨香陇愣住了。
族人开始骚动。
石壁跟前的地面映出火光，大家诧异地抬头看，只见一人持着火把，站在石壁顶端。
乔疏影。
“往前攀上去，翻过石壁就是乌江支流。沿水走，你们就自由了。”
乔疏影站在那里，神色坦荡，火把的光照得她半脸亮半脸暗。
杨香陇仰头望那面石壁。
笔直，七八丈，湿滑青苔。
她又回头望望队里大多数的老弱病残。
“……爬不上去。”
乔疏影没有回答，缓缓退了回去。
马蹄声从上方传来，愈来愈近，愈来愈密。
巫族人惊恐抬头。
大桶大桶的桐油当头浇下。
赵岩商和他的坐骑在崖顶现了出来。
他手里提着火把，看着谷内攒动的人头，慢慢吸了一口气，像在闻什么。
然后毫不犹豫扔下火把。
大火烧红了半边天。
“杨师妹！”
赵岩商隔着火墙喊她，声音愉悦得陶醉，
“香！太香了！你说是不是？”
桐油的气味刺鼻，空气里开始弥漫着恐慌的肉味。
杨香陇开始反胃。
人群炸了。
字面意义上的。
幸存的人往后缩。
但能缩到哪去？
杨香陇声嘶力竭：
“……你答应过降者免死！”
赵岩商眯了眯眼：
“对啊――可是，你们降了吗？”
“……你压根没给我们降的机会！”
赵岩商笑了。
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