六月的扬州被潮湿的空气裹挟，压得人闷闷沉沉的，惹得满腹牢骚。
然而辜同知全府上下更是静悄悄的，大夫人命不久矣已是回光返照模样，她心心念念那位捧在心尖上的混世女儿，四处问询，却无人敢应答小姐下落。
管事嬷嬷趁着空隙出来透口气，低声吩咐廊下两个小厮，“尽管去秦楼楚馆那处找小姐，换身衣服莫要张扬身份，待找到小姐速速带来见大夫人。”
“是。”小厮们得了令，飞一般地奔向门外去。
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“跪下！”一记狠厉的鞭子凌空划过来，重重砸在男人肩上惹得人闷哼吃痛，那主人却还不觉得解气，偏要人俯首称臣做她的奴隶。
男人再受不住了，失力单膝跪倒在地，嘴角渗出污血，他目光灼灼拽住挥下的长鞭，一字一句冷声道，“辜沅！你莫要太过分了些，强人所难只会让你自食恶果！”
“好一个自食恶果，钱财、地位、权力，哪样不是本小姐赏你的，如今故作矜持向我讨要道理来了。”辜沅越发觉得自己真心喂了狗，就是狗也懂得向主人摇尾巴示好，她只觉得被人利用满怀怒意，“谢辞你可别忘了，你胞弟如今仍是贱籍，籍契、生死皆在我手上。”
打蛇打七寸，谢辞听罢身子一颤，仿佛卸下最后一口气跌下去，双臂撑在地上，呕出一摊血来，剧烈咳着，“你同我的恩怨是非，辜大小姐，放了我阿弟，他无辜。”
辜沅忍俊不禁，她习惯了对亲近之人漠视，不知何时抽出一页泛黄的纸张，她看向他露出一抹玩味的笑意，“无辜，好，谢辞你跪过来求我，我姑且大发慈悲考虑一下。”
谢辞硬生生咽下一口血水，他缓缓欲要起身，却被一记鞭子再次打回原地，只听她冷声道，“跪过来，听不懂吗？”
他不敢发怒，只得劝自己此刻还不是反击的时机，他低头每跪着往前挪动一下都牵扯伤口钻心的疼痛，旧伤叠新伤，不过短短几米却已累得虚脱，他言辞恳切地开口，“求你，还我胞弟的籍契，我谢辞，甘愿受你驱使。”
“这可全是你心甘情愿，我半分逼迫也无啊。”辜沅忽而闪过一丝残忍的笑意，她倚在烛台旁将那页纸靠近，烛焰宛若一条火舌缠绕上去，不一会便要烧得灰飞烟灭。
谢辞抬眼望去满目惊愕，仓促踉跄起身抢过那页泛黄的纸，却只得了一角，上面赫然写着“人之初”三个字，他这才发觉受了欺骗，谢辞横眉怒目瞪着她，她却笑得花枝乱颤，好不快意。
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