柯寨演武场上，午后的山风骤然转急，卷起砂石枯叶，掠过青石地面。聂隐娘牵着五岁的刘望舒立在庭前石阶上，一袭玄色道袍在猎猎风中竟纹丝不动，连衣袂都未曾扬起半分，仿佛她与身畔的女童并非立于风中，而是嵌在了这片天地间，自成一方凝固的时空。
她目光如寒潭深水，不起波澜，却带着能洞穿金石般的锐利，静静地投向场中。那里，穆桂英正持枪而立，神情专注地指点着少年杨文广练习杨家枪的基本功——扎、刺、挞、抨、缠、圈、拦、拿，每一式都要求劲力、角度、步伐分毫不差。杨文广年纪虽小，却练得一丝不苟，枪尖破空，发出“呜呜”的沉闷风声，架势已颇得精髓，只是那动作间，难免带着少年人强求规范而生的些许僵滞。
聂隐娘看了片刻，眼中掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的不以为然，那并非针对少年勤勉，而是对这种一丝不苟到近乎刻板的训练方式的本能排斥。就在杨文广一记中平刺枪力道用老，新力未生之际，她广袖微不可察地一拂——
“咻——铛！”
一枚寻常松子，自她袖中激射而出，其速快逾劲弩，精准无比地击在杨文广手中白蜡杆枪身的“七寸”之处（枪身发力薄弱点）。少年只觉握枪的双手虎口如遭电亟，一股刁钻阴柔的劲道透杆而入，整条手臂瞬间酸麻，五指不由自主地松开。
“哐啷！” 长枪脱手，跌落于地，滚了两滚。
杨文广握着自己发麻的右手腕，愕然抬头，看向石阶上那玄衣道姑，眼中既有惊骇，更有不服。
“僵板至此，一触即溃，也配称杨家枪？”聂隐娘的声音响起，不高，却字字清晰，冷澈如昆仑山巅终年不化的冰雪，每个音节都仿佛裹着凛冽的寒气，穿透风声，砸在场中每一个人心头，“陈希夷自己便是个被道藏经义捆缚了手脚、食古不化的刻板老朽，教出的徒弟，果然是一脉相承的……木头疙瘩。”
穆桂英勃然变色。她可以忍受对自身武学的质疑，但绝不容许有人如此轻辱先师！右手瞬间按上腰间剑柄，一步踏前，周身气势陡然攀升，如即将出鞘的利剑，目光灼灼逼视聂隐娘：“聂前辈！我敬你是方外高人，武林耆宿，但请你——对先师放尊重些！”
“尊重？”聂隐娘嗤笑一声，那笑声里没有温度，只有无尽的疏离与一种居高临下的漠然。她手中那柄看似普通的拂尘随意扬起，尘尾根根如铁笔直，遥遥指向穆桂英心口要害，虽未及身，却已让穆桂英感到一股无形无质却又锋锐无比的“意”牢牢锁定自己，仿佛随时能洞穿虚空，刺入胸膛。
“陈希夷那套循规蹈矩、按图索骥的迂腐教法，教出的全是失了灵性的木头桩子。”她语速依旧平缓，却字字诛心，如冰锥般扎下，“耶律皓南摆个阵法要讲究天地人三才齐备，阴阳五行一丝不乱，连入魔道都瞻前顾后，不够痛快彻底；而你穆桂英，守着一本不知何人修订的枪谱奉为圭臬，灵气全被那些条条框框磨灭殆尽！两个，都是失败之作。”
提及耶律皓南时，她冰封般的眼眸深处，几不可察地闪过一丝极其复杂的微光，那其中混杂着对“材质尚可却走入歧路”的深切鄙夷，对“明珠暗投、自缚手脚”的隐约惋惜，更有一丝“恨铁不成钢”的漠然锐利。这复杂神色一闪而逝，快得让人以为是错觉。
这番话，却如同最锋利的针，狠狠刺中了穆桂英心底最深处、连自己都不愿触碰的隐痛与迷茫。夫君杨宗保战死沙场的悲恸，天波府与杨门重担压于一身的沉重，这些年独自支撑的艰辛……种种情绪轰然涌上，化作被触及逆鳞的愤怒与委屈。她声音因极力压抑而微微发颤：“你……你懂什么！宗保殉国，杨家满门忠烈，重担落于我一人之肩，我岂能……岂能如年少时那般随心所欲，行差踏错半步？！
“杨宗保殉国宋夏之战，是为将者本分，与你的武道何干？”聂隐娘毫不留情地打断，语气中带着一种洞察世情、直指本质的冰冷嘲讽，“你是把自己困在了‘未亡人’、‘杨门柱石’这些世俗枷锁里，画地为牢！连手中枪都失了魂魄灵性，变成一杆死物！这才是真正对不起杨家将门威名，对不起你手中这杆枪！”
她向前踏出一步，明明步伐不大，却仿佛瞬间拉近了与穆桂英之间所有的距离，那股无形的压迫感骤增。她的目光如最冷的刀锋，剐过穆桂英全身，仿佛要将她那些隐藏在刚强外表下的软弱、固执、恐惧尽数剥离出来，曝于光天化日之下。
“再看你那好师兄耶律皓南，心心念念复国，执念入骨，看似决绝疯狂，实则内心被所谓‘责任’、‘道统’、‘胜负’捆得比你还紧，比你还要不堪！“你们这对师兄妹，一个被‘忠孝’所困，一个被‘执念’所缚，倒是把陈希夷那套‘清心寡欲’、‘克己复礼’的迁腐道理，学了个十成十，真是他教出来的‘好榜样’！”
每一个字，都像重锤，狠狠砸在穆桂英的心防之上。她握枪的手指因用力而骨节发白，胸膛剧烈起伏，想要反驳，想要斥其胡言，可话到嘴边，却发现自己竟无言以对。这些年来，她确实感到枪法进境迟缓，甚至偶有滞涩，总以为是年纪渐长，俗务缠身之故，或是自己天赋已尽。如今被聂隐娘这毫不留情的冷水泼面，她才骤然惊觉，那困住她枪尖的，或许并非岁月与琐事，而是她自己日渐沉重，不敢稍有行差踏错的心。
见穆桂英眼神震动，脸色变幻，显然心神已受巨大冲击，聂隐娘冰冷的语气稍缓，却更凸显出她那份超然物外、挑剔到极致的眼力与标准：“陈希夷临终前，把华山道统、那点可怜的家底，传给了耶律皓南，而非你。知道为何吗？”
她不等穆桂英回答，也无需她回答，目光锐利如能切开一切迷障的慧剑，直刺穆桂英眼底：
“因为他那徒弟虽然蠢笨、古板、认死理，但至少……还敢硬着头皮，不管不顾地去逆那天，改那命！哪怕撞得头破血流，走入魔道！而你穆桂英，” 她微微摇头，带着一种近乎残忍的直白，“连教自己亲生儿子练枪，都要按着那本破枪谱，一寸一寸地比划，生怕教错半点，坏了他‘正统’的根基！你连自己都信不过，还谈什么传承？谈什么超越？”
话音未落，她已扯了扯手中一直安静的女童刘望舒，语气转为一种不容置疑、亦无需向任何人解释的决断：“幸好，这小丫头没全被她爹和她那师门教坏，灵光未泯。从今日起，她是我玉女门入室弟子。十八年后，让她以玉女门传人的身份，来破你们华山派全盛时期布下的‘天门阵’——”
她顿了顿，最后瞥了一眼脸色苍白、怔立当场的穆桂英，留下石破天惊的一句：
“——让你亲眼看看，什么才是真正的‘因材施教’，什么才是挣脱一切枷锁，只问本心的‘道’！”
“道”字尾音尚在风中飘散，那袭玄衣已携着红衣女童，化作一道淡淡的青影，仿佛融入了骤起的山风与林涛之中，瞬息间便消失于演武场外的莽莽密林，无迹可寻。只余下松涛阵阵，如嘲似讽，更添空寂。
远处，似乎随风飘来一句若有似无的低语，淡漠依旧，却隐约藏着一丝难以言喻的兴味：“汴京开封府那个倔小子展昭，上次输给我半招……也该去讨回来了……”
穆桂英独立于骤然猛烈起来的山风之中，耳畔隆隆作响，尽是聂隐娘那些毫不留情、剥皮见骨的诛心之言。这些话刺耳至极，将她半生坚守的信念、引以为傲的传承、乃至内心深处的恐惧与迷茫，统统血淋淋地剖开。然而，在这极致的刺痛与难堪之下，却仿佛有一道惊雷，劈开了她脑海中沉积多年的厚重迷障！
“哗——！”
酝酿已久的山雨终于沛然而下，豆大的雨点密集砸落，瞬间打湿了她的头发、脸颊、衣衫。穆桂英却恍若未觉，任凭冰凉的雨水顺着额发流淌，浸入眼中，模糊了视线。她缓缓地、极其缓慢地，弯下腰，拾起地上那杆被松子击落的长枪。
湿滑的枪杆入手，触感冰凉。就在她握紧枪杆的刹那，手腕似乎不受控制地、极其细微地一抖——
“嗤！”
一道与杨家枪任何规范招式都截然不同的、带着野性、刁钻、甚至几分年少轻狂时自创的弧线，自枪尖迸发而出，划破雨幕！这一招，当年初出穆柯寨、天不怕地不怕的她用得最多，却曾被师尊陈希夷点评“奇巧过甚，失之沉稳，非正道”。
雨越下越大，天地间白茫茫一片。远处的杨文广早已躲到廊下，此刻却瞪大眼睛，惊讶万分地看着雨中那道熟悉又陌生的身影——母亲的枪法，变了！不再是一板一眼、规整肃穆的杨家枪，而是变得……陌生、灵动、甚至带着一丝狂放不羁！仿佛沉睡多年的魂魄，骤然苏醒！
数日后，雨过天晴。柯寨练武场边缘，悄然多了一块新立的栎木牌子，木质新鲜，显然新斫不久。上面以铁画银钩的笔法，刻着八个大字：“法无定法，式无定式”。
杨文广发现，母亲不再严格要求他每一式都必须与枪谱图谱分毫不差。她开始仔细询问他发力时的感受，引导他根据自己正在快速生长的体型、力量特点，去调整、尝试，甚至在某些招式的衔接变化上，鼓励他提出自己的想法，母子二人时而切磋，时而争论，竟渐渐创出几招更适合他目前身高臂展的独特变招。练武场上，多了思考与创造的气息，少了许多刻板的呵斥。
而此时的聂隐娘，已带着小望舒，行走在远离河东、通往汴京的官道之上。女童安静地跟着，不哭不闹，只是偶尔好奇地打量四周。聂隐娘目视前方，山风拂动她玄色的衣袂，依旧纤尘不染。她望向南方汴京的方向，冰封般的眼底深处，极快地掠过一丝几不可察的、近乎期待的微光——
展昭，那个当初倔强地叛出师门、选择了一条截然不同的道路，却又在红尘俗世、公门法度中硬生生走出自己“道”的徒弟，如今在那开封府的青石板路上，是否又有了新的领悟？她此去，并非只为“讨回半招”，更是要亲眼看看，那棵她当年未曾彻底修剪、任其旁逸斜出的“树木”，如今已长成了何等模样。
灯火如昼的汴京御街，人潮涌动，喧嚣如沸。一道青影，却如分水的墨线，悄然划过这片绚烂。
聂隐娘牵着小徒弟刘望舒，缓步走过喧嚷的街心。女童不过五岁，一手紧握着晶莹剔透的蟠桃糖人，一双清澈明眸好奇地左顾右盼，倒映着满城流光溢彩。牵着她的人，一袭玄色道袍，襟口袖缘以金线暗绣北斗七星纹路，那金线乃南海鲛绡捻合西域百年金蚕丝，再由玉女门秘法炼制，一针一线所耗，足以抵寻常百姓数载嚼用。
“师傅！”
一声压抑着激动与难以置信的低唤，自身后传来。展昭疾掠而至，蓝色公服下摆还沾着开封府衙特有的尘灰气息。他站定，毫不犹豫躬身行弟子礼。然而礼未行毕，聂隐娘的拂尘已如电般扫过他递出的手腕脉门。
触之即收。聂隐娘冰封般的脸上没有丝毫暖意，眼眸里凝起更深的寒霜。
“内力滞涩近三成，真气流转如老牛破车。步法沉浊虚浮，似负千钧枷锁。”她声线比汴河腊月冰水还要寒上三分，“御猫大人这身官袍穿着可还舒坦？可是近日又忙着替赵官家跑腿，办些‘忠君爱国’的差事，连晨起吐纳、温养剑心的功课都荒废了？”
展昭维持躬身姿势，嘴角泛起复杂苦笑：“师傅明鉴，弟子不敢荒废功课。只是近日陈州粮草案牵涉甚广……”
“陈州？”聂隐娘冷笑打断，指尖一弹，女童手中糖人顶端的蟠桃尖儿倏地化作一道三寸长短、晶莹剔透的虚幻剑形光影，隐有清越剑鸣余韵。她语气讽刺几乎溢出：“你可知那陈州知府王逵，去年曾遣人抬着三箱南海明珠，跪上玉女峰，只求换一枚延年益寿的‘青华丹’？此等蛀虫硕鼠，也值得你堂堂‘御猫’、我聂隐娘的徒弟，耗费心神熬干气血去查办？”
她不再看展昭，将身侧女童轻轻往前一推。小望舒眨了眨明亮大眼，嘻嘻一笑，竟真的将手中糖人倒转，以黏糊糊的糖柄为剑，歪歪扭扭却又神韵初具地挽出半个清灵缥缈的剑花——正是玉女门入门剑法“照影惊鸿”的起手式“惊鸿一瞥”！那份灵动的意韵、剑势引而不发的雏形，已隐隐透出与天地清气交感的气息。
“瞧见没？”聂隐娘微微挑眉，目光扫过面露惊愕的展昭，语气中那份毫不掩饰的骄傲几乎压过冰冷表象，“你这位小师妹，随我不过三日，剑气已通灵犀。比你在开封府被那些案牍公文、君臣礼法泡软了骨头、磨钝了剑心的模样，强出何止百倍！”
展昭目光复杂地掠过小师妹眉心那点天生瑶光痣，心中震动。他深吸一口气，上前一步，声音压低带着恳切：“师傅……弟子与小蝶已成婚数载，育有一子一女。今日既相遇，可否请师傅移驾寒舍一聚？也让孩子们拜见师祖。”
展昭在汴京的宅院位于城西僻静处，门庭朴素，与庞小蝶昔日贵妃身份、展昭如今御前四品带刀护卫的职衔皆不相称，显是刻意低调。院中，庞小蝶正就着廊下风灯，耐心教导一双年幼儿女诵读《千字文》。女子容颜清丽，眉宇间洗尽铅华，只余相夫教子的温婉宁静。忽然，她似有所感，抬头望去——
月门处，那道深刻入骨、梦魂萦绕的玄色身影，静立如渊。
“啪嗒。”
《千字文》卷册无力滑落在地。庞小蝶浑身剧震，脸色瞬间苍白，嘴唇哆嗦：“师、师傅……”那双曾执掌宫闱、也曾拈针绣花的手冰凉颤
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