破晓的薄雾如轻纱般笼罩着小镇，街角面摊的灯笼在晨曦中泛着昏黄的光。刘皓南独坐在条凳上，一碗清汤寡水的阳春面更映衬出他彻夜无功的疲惫——昨夜他刚潜回卢善衡旧宅，此刻袖口还沾着梁上的积尘。
那宅院比他想象的更为破败。蛛网如幔帐般垂挂，梁木被虫蛀得酥软，他在黑暗中摸索了整夜，连地砖都逐块敲过，却寻不到半点有关的线索。唯有卧房榻下暗格里，那件卢善衡常穿的鸦青直裰已霉烂不堪，轻轻一扯便化作飞絮。
刘皓南揉了揉酸胀的肩颈，举箸搅动面汤。热雾氤氲中，他忽然嗅到一缕异香——不是寻常的脂粉气，倒像是汴京樊楼特制的“千金醉”，专为那些一掷千金的纨绔子弟所备。
但见晨雾中摇出一柄泥金折扇，执扇的手戴着三枚翡翠扳指，来人身着遍地织金锦袍，袍角绣着缠枝牡丹，每片花瓣都用金线掺着孔雀羽织就，日光下流转着炫目的光华。最扎眼的是他鬓边那朵碗口大的鲜红牡丹，花瓣上还沾着露水，竟像是刚摘下的。
“老人家，”这“贵公子”朝卖炊饼的老者作揖时，腰间悬的羊脂玉佩叮当作响，“在下金陵金家行三，多年未归，今日特来祭祖。”他刻意拖长的汴京官话腔调，引得邻桌几个脚夫侧目。
刘皓南的竹箸停在半空——这分明是儿子刘朔！只见他故作唏嘘地以扇掩面：“怎料老宅破败至此……记得小时候，姑母出嫁时十里红妆，光现银就抬了十大箱呢！”
卖饼老者眯眼打量他遍身的织金纹样，咂着嘴道：“当年卢家小姐出嫁是风光，可要说阔气，还得是后来续娶的洛阳二夫人！”他话音未落，街口忽传来一声清叱：
“三郎！又在此胡闹！”
杨排风身着湖绸对襟褙子疾步而来，裙角缀的珍珠随着步伐摇曳生光。她梳着时兴的朝天髻，簪一支点翠凤钗，耳垂上的白玉珰随着动作轻晃，活脱脱一位精明厉害的金家二夫人。
“还不随为娘回客栈！”她一把拧住刘朔耳朵，少年立刻龇牙咧嘴地弓下腰，那朵牡丹险些掉下来。杨排风却转向老者赔笑：“小儿无状，叨扰老丈了。”她眼风似无意般扫过面摊，在刘皓南身上略一顿，唇角勾起狡黠的弧度——恰如十五年前地底城时，那个灵秀狡黠的少女。
刘皓南指节一松，竹筷“啪”地落在桌上，面汤溅湿了他洗得发白的青衫前襟。他怔怔望着妻儿远去的背影：刘朔夸张的痛呼声中藏着机警，杨排风拧耳朵的手势里带着只有一家人才懂的暗号。那朵被少年偷偷别回鬓角的红牡丹，在雾中灼灼如信号。
卖饼老者摇头轻笑：“这金家二夫人，倒比传言里更泼辣……”邻桌脚夫们哄笑着议论起金陵金家的传闻，谁也没留意面摊角落里，那个沉默的男子正用指尖蘸着面汤，在桌上画出一道蜿蜒的曲线——恰是卢善衡旧宅地下暗河的流向。
晨雾渐散，小镇在晨曦中苏醒。唯有那碗凉透的阳春面，还在原地冒着最后一丝热气。
卢善衡旧宅对面的小院中，刘皓南独立庭前，青衫随风轻动。杨排风为他披上一件厚氅，氅面是江宁绒料，衬里暗绣云纹——这些皆是刘朔从金家“借”来的财物所制。
“朔儿探得的消息，与你在卢宅所见吻合。”杨排风轻声道，“薛家二夫人的线索，值得深究。”
刘皓南摩挲着手中墨玉棋子，目光投向东方：“三十二年前的旧案，关键或许不在卢善衡本人，而在那位携款私逃的二夫人……与其洛阳母家。”
刘朔从月门转出，一身杭绸直裰，腰悬玉佩，俨然富家公子模样：“爹，船已备好！水路三日抵洛阳，沿途食宿俱已打点妥当。”
刘皓南蹙眉：“这般招摇……”
“金家‘资助’的银钱不用白不用！”刘朔笑嘻嘻打断，“既要去查薛家旧事，总不能寒酸得让人看轻。”
杨排风颔首：“朔儿言之有理。薛家曾是洛阳望族，我等若过于简朴，反引人疑心。”
同一时分，开封府衙内
展昭正因怀中那难以忽视的珠钗包袱而暗自窘迫，面对公孙策与王朝等人了然又促狭的目光，耳根的热意尚未褪尽，只想尽快寻个由头避开。然而，未等他动作，便见府衙深处，包拯身着深紫官袍，步履生风，面容沉肃地疾趋而来，额间那道新月印记在晨光映照下，仿佛流转着洞悉阴阳的凛然威仪。
“展护卫！” 包拯声如洪钟，手中紧攥一份封有火漆的加急文书，径直递来，语气是前所未有的凝重，“洛阳八百里加急！旬日之内，洛阳地界竟有七户人家接连遭逢灭门惨祸，男女老幼，仆役主家，共计四十三口，无一幸免！现场除血腥杀戮外，皆留同一诡异血咒印记，阴邪诡谲，非比寻常。洛阳府上下束手无策，民间惊恐，朝廷震动！”
展昭心头剧震，立刻肃容，抱拳躬身：“属下在！” 动作间，怀中钗环又是一阵轻微碰撞。他此刻已顾不得尴尬。
包拯目光如电，在他面上一扫，语速快而决断：“此案绝非寻常仇杀或劫掠，现场毫无财物损失痕迹，亦无明确外人侵入路径，七户家主死状尤其……诡异。洛阳府初步查探，七户家主身份、营生各异，表面并无关联，然灭门手法如出一辙，必是同一伙或同一凶徒所为，且手段酷烈，迹近妖邪。你即刻动身，前往洛阳，全权协查此案，务必查明血咒根源，揪出真凶，以安社稷！”
“属下领命！” 展昭毫不犹豫，双手接过尚带驿站余温的文书。事态紧急至此，他已将个人窘迫全然抛开。
包拯颔首，目光似无意般掠过展昭微鼓的前襟，那双能辨阴阳的眼中闪过一丝极淡的了然，但未多问，只沉声补充，意有所指：“此去凶险莫测，恐涉非常之力。切记，万物相生相克，有时看似不合常规之物，或正是应对诡谲之关键。你需随机应变，谨慎行事。速去！”
“是！大人保重！” 展昭不再多言，郑重抱拳，转身疾步走向早已备好的骏马“追风”，翻身上鞍，一抖缰绳，便如离弦之箭般冲出府衙前街，直奔城外官道。他甚至来不及回家道别，脑海中只飞快闪过清晨离家时，庞小蝶执意将包袱塞入他怀中，眼圈微红却语气执拗的模样：“师兄，此去查那金牡丹案的后续，定要万分小心……这些首饰你务必贴身带着，是恩师所赐，暗藏玄机，或可防身……” 她当时只以为他是去追查先前令他中咒的“金牡丹案”余党，却不知等待他的是更为骇人听闻的洛阳血案。这认知让展昭心头更沉，猛夹马腹，速度又快了几分。
辰时三刻，太原府下辖，某临河小镇码头。
晨雾笼罩着平静的河面。刘皓南一家已登上了一艘即将启航的客船。他们探查卢善衡旧宅一无所获，此刻按计划，将先乘船沿汾水北上，至预定渡口下船后，再换车马陆行至黄河边，另换大船顺流东下，直抵洛阳。
刘朔倚在船舷，看着码头上忙碌的景象，低声道：“爹，从这儿走汾水北上，再转陆路至黄河渡口，虽比直下黄河费些周折，但更不易引人注意。当年那位二夫人若从这附近离开，也有可能选这条相对隐蔽的路线。”
杨排风在舱内整理着简单的行装，沉吟道：“薛家灭门惨案已过数十载，旧宅恐怕早已面目全非。但既是灭门，要么是为掩盖惊天秘密，要么是斩草除根。我们需得寻到旧宅确切位置，哪怕只剩断壁残垣，或能从地势、残留格局，甚至附近老人口中，窥得一丝半缕当年线索。”
刘皓南独立船头，青衫微动，凝视着潺潺流水，缓声道：“卢宅残卷提及二夫人私逃前密会‘洛阳故人’，不久薛家即遭灭门。时间如此紧凑，不像寻常谋财或私怨，更像是有预谋的截断与清洗。秘密的核心，或许就在洛阳，与薛家紧密相关，甚至……薛家本身就是秘密的一部分，或是握有钥匙的人。” 他眉头微蹙，总觉得那“洛阳故人”四字背后，藏着更深的寒意。
船工解缆撑篙，客船缓缓离岸，驶入薄雾迷蒙的河道。
官道之上，马蹄声急。
展昭单人独骑，一路疾驰。怀中珠钗随着骏马奔腾而轻微作响，起初只觉不便，但疾行半日，那持续的细微叮咚声，竟似带着某种奇异的韵律，让他因案情而紧绷的心神略微宁定。他想起庞小蝶递过包袱时眼中的忧色与笃定，心下微软，但随即又被案卷中的血腥描述拉回现实。
途经驿站换马时，他再次展开卷宗细看。那复刻的血咒图腾，线条扭曲诡谲，透着一股难以言喻的邪异之气，令人观之心悸。旁边有洛阳府老吏的批注：“此咒印纹样，阴毒古怪，老朽依稀记得，似在早年查阅某本残破的前朝杂录时，见过类似风格的图样，标注与唐初宫禁某失传秘术有关，然书名、具体记载均已湮灭，无从查考。”
展昭凝视着那咒印，眉头越锁越紧。奇怪的是，这纹样……他竟觉得有些眼熟。并非完全一致，但那勾勒的笔意，某些转折处的韵律……隐隐约约，竟与他少年时在玉女峰师门，偶然瞥见过几眼的、被师父慎之又慎收藏在禁地石室外的某些古老符纹拓片，有几分神似。那是师门极为核心的传承，与女子修行、祈福禳灾相关，他作为男弟子，所知甚少，只模糊记得那种古朴中正的“气
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