是夜，刘皓南独坐书斋，将铜符压在《北魏书·崔浩传》上。烛火摇曳间，白日薛顗那番“士族天下”的狂言与太平公主翻阅《落魄书生夜探香闺图》时眼中一闪而过的、近乎少女般纯粹的神往交织在一起。凌霄子那句“何不施些风流手段”的提点，与兄长“早知你有这等本事绝不让你尚主”的愤懑，在他脑中碰撞出刺目的火花。
他起身，从箱笼深处翻出一身玄色劲装。这身黑衣曾助他夜探大宋皇宫如入无人之境，此刻紧贴肌肤，却只让他觉得粗粝刺痒，仿佛穿上了一层格格不入的戏服。他蒙上面巾，推开窗，如一片无声的落叶滚入沉沉夜色，精准地避开巡更的灯火与暗哨，潜向东苑寝殿。作为夜行者，他无可挑剔；但作为“采花贼”，每一步都踏在自我认知崩解的边缘。
寝殿内水汽氤氲，玉兰香膏的气息暖融融地弥漫。他甫一落地，便见屏风后转出一道裹着湿发的玲珑身影。太平只着单薄寝衣，纱罗袒领被水痕浸得半透，紧紧贴着起伏的曲线，水珠自她湿漉漉的发梢滚落，滑过纤巧的锁骨，没入那引人探寻的衣襟深处。
“薛郎这是要做刺客，”太平歪着头，湿发淌下的水珠沿着脖颈亮晶晶地滑下，她笑得寝衣滑落半肩，露出一片温润的雪肤，“还是来学那画本里的书生……做采花的勾当？”她目光流转，落在他衣摆沾着的尘土草屑上，笑意更浓，带着毫不掩饰的戏谑，“滚得这一身泥，倒像是真去翻了墙、蹚了土，比那纸上谈兵的书生有诚意得多！”
刘皓南呼吸微窒，慌忙扯下蒙面巾，下意识地便要依着薛绍平日温雅的姿态躬身作揖。这笨拙的转换让太平“噗嗤”一声，竟笑得上气不接下气，她扶着妆台，肩头轻颤，寝衣随着笑声滑落更多，几乎要兜不住那满溢的春色。“哎哟……我的薛郎，你、你这般正经作揖……是来讨教学问的么？”她笑出了泪花，好半晌才缓过气，眼波横流，随手从妆台上捻起一支金簪，看也不看便掷入他怀中，“赏你的‘缠头费’！既来学人偷香，岂有空手而回的道理？”
那牡丹纹金簪累丝精巧，嵌宝生辉，是典型的唐代贵女饰物。刘皓南接着这沉甸甸、冷冰冰的“赏赐”，一时愣怔。太平却已慵懒地卧回锦榻，因动作而松散的寝衣门户大开，她浑不在意，只用簪尖虚虚点了点他衣襟上最显眼的一处尘渍，声音忽然低了下去，带着一丝难以捕捉的幽微：“婉儿总说，人间欢情如朝露，易晞易散……”她指尖的金簪在烛光下折射出冰冷坚硬的光，“可本宫偏要它似这金镶玉，砸不碎，烧不化，要它长久，要它实在。”
这话语里的执拗与脆弱，让刘皓南心头莫名一撞。他几乎是逃也似的，抓起那金簪，转身避入一旁的浴房。
沉香浴汤微烫，他赤身坐在其中，盯着水面倒影里那张属于薛绍、却又仿佛叠着杨排风惊慌眼眸的脸。时间不多了。他狠狠闭眼，再睁开时，忆起曾在汴京暗巷偶见南风馆小倌招揽恩客的姿态，心一横，将薛绍那件月白柔软的名贵里衣披上肩头，却故意不系衣带，任由衣襟大敞，露出紧实胸膛与未擦干的水痕。这身不伦不类的装扮，配上他因紧绷而显得近乎肃杀的眼神，形成一种诡异的矛盾。
当他这般模样走出浴房，太平公主先是一怔，目光在他敞露的胸膛和那张紧绷的俊脸上来回逡巡，随即，爆发出比先前更猛烈的大笑。她笑得扑倒在锦衾间，肩头颤动不止，几乎喘不过气：“薛郎……薛郎这身打扮……哈哈哈……莫不是想去荐了自己，给姑母们当解闷的面首？”她一边拭着笑出的泪花，一边断断续续地调侃，“只是……只是这眼神，活像要奔赴刑场英勇就义……怕是只有姑母她们眼神不好的时候，才会将就着点你……”
刘皓南耳根通红，僵立原地，进也不是退也不是。他这身夜行本领足以在百万军中取敌首级，此刻却在一个女子的笑声里溃不成军，十足一个技艺高超却完全不合格的“采花贼”。
更漏幽幽，响过三声。太平的笑声渐渐歇了，她慵懒地摆了摆手，眉眼间染上真正的乏意，方才的鲜活与尖锐如潮水般褪去：“罢了，今日笑得身子都乏了……薛郎，且来安寝吧。”
烛火被她轻轻吹熄。黑暗降临的刹那，窗外骤然掠过尖锐破空之声！一道无形剑气穿透窗纸，不偏不倚，在床榻对面的紫檀窗棂上，刻下一个深入木纹的、泛着幽蓝微光的“五”字。
“还剩五日。”上官婉儿冰冷的声音如一线寒泉，直接渗入刘皓南的脑海，带着不容置疑的催促，“公主殿下今日……仍不尽兴。”
刘皓南在黑暗中，望向身旁太平朦胧的轮廓，指尖深深掐入掌心。
晨光漫过绡纱帷帐，刘皓南醒来时，见怀中人颈间咒印仍泛着妖异玫红。他凝视太平公主安睡的侧脸，杨排风的容貌在晨曦中泛着柔和光泽，宛若宣纸洇开的工笔美人图。初夏微风拂过榻边玉钩，惊起一串碎铃般的轻响，檐外黄莺啼破晨霭。
刘皓南支起身，见太平仍合目沉睡，青丝如墨瀑铺满鸳鸯枕。他鬼使神差地低头，唇瓣轻触咒印边缘，那玫红竟似活物般微微悸动。太平在梦中轻哼，寝衣系带悄然松散，露出半截玉雕似的
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