鸿胪寺四方馆议事厅。
熏香淡薄，茶烟袅袅，却压不住厅中隐隐流动的肃杀与紧绷。突厥使团主副使、随行贵族与鸿胪寺、兵部、礼部相关官员分列左右。阿史那延陀，这位以勇武英俊与相对开明著称的突厥特勤（亲王），在议定完贡赋、互市条款等常项后，于一片看似和缓的气氛中，忽然起身，以手抚胸，向主位上的鸿胪寺卿及在座唐臣深施一礼，声音洪亮而清晰：
“天可皇帝陛下威加海内，德被苍生，长安物华天宝，人杰地灵，典章制度，文明昌盛，实乃万国心驰神往之天朝上邦。外臣不才，出使以来，见神都街衢如砥，市列珠玑，百工精巧，文教昌明，更见天军器甲精良，士马精强，唐将用兵，灭国如摧枯拉朽，高昌、龟兹、焉耆，皆俯首称臣，此等威势，非我草原弓马野战时所能匹敌。为部族长久计，为生民开化路，外臣愿效法前代阿史那社尔、执失思力等先贤，自请解去使节，长留长安，为陛下前驱，更求入国子监，习圣贤之书，学经世之道，以开我部族民智，导我子民向化。此心可表日月，还望天朝体察收容。”
他语出惊人，四座先是一静，随即，数道寒冰利箭般的目光，从突厥使团坐席中激射而来，几乎要在他身上剜出几个洞。阿史那延陀的兄长，如今坐稳汗位、以铁血强权统合各部的骨咄禄可汗，脸上那层客套的、因议和而维持的平静，如被重锤击中的冰面，寸寸碎裂。他额角青筋贲起，握在手中的那盏越窑青瓷茶盅，因指节过于用力而发出“咯吱”微响，下一瞬，已“哐当”一声，被他狠狠掼在光洁的金砖地上，登时粉身碎骨，热茶与碎瓷四溅！
“我突厥的儿郎，骨头是长在马背上的，是硬在刀口上的！” 骨咄禄可汗霍然站起，他身材并不算特别魁伟，但久居人上的积威与沙场搏杀养出的煞气，却如出鞘的弯刀，瞬间割裂了厅中所有温文尔雅的表象。他怒视着同母的胞弟，眼珠里布满了被“背叛”激出的血丝，声音如寒夜北风，刮过每一个人的耳膜：“宁可让这身骨头在马上断成三截，在风里扬成白灰，也绝无向汉人案牍折腰、在软红香土里把血性磨成绕指柔的道理！阿史那延陀，你被长安的米酒泡软了膝盖，被汉人的经书迷了心窍么？！”
“可汗息怒，此间定有误会！” 鸿胪寺卿连忙打圆场，额上已见细汗。
“误会？” 骨咄禄可汗从牙缝里挤出冷笑，他身后，几个剽悍的随行叶护、啜（贵族头领）已不自觉地手按刀柄，身体前倾，那是一种猛兽被激怒、准备扑击的姿态。他们看向阿史那延陀的目光，已无半分对特勤的尊崇，只有对“叛徒”的切齿痛恨，对“数典忘祖、玷污狼神”的极端愤怒。一个年长的叶护，用生硬的汉话，从齿缝里迸出低吼：“草原的雄鹰，离了长生天的苍穹，落在汉人的金丝笼里学舌，还能叫鹰吗？！特勤，你忘了阿史那家的荣耀，是马蹄踏出来的，不是笔墨写出来的！”
阿史那延陀面色微微发白，但背脊挺得笔直，迎着兄长和族人几乎要将他生吞活剥的目光，再次开口，声音沉稳却坚定：“兄长，诸位叔伯兄弟！我并非背弃草原，背弃狼神！正是为了我阿史那部，为了突厥子民的长远生计，延陀才作此想！我们看到了唐军的兵锋所指，见识了他们的攻守之器，更看到了他们百姓仓廪之实，工匠技艺之巧，学子诵经读史之勤。难道我们还要让子孙后代，永远只靠抢掠、靠与天争命、在风雪和白灾中挣扎求存吗？阿史那社尔将军当年归唐，为太宗皇帝先锋，所部得以安居，难道不是一条生路？效仿强者，学习强者，乃至成为强者的一部分，方是生存壮大之道！固守旧规，坐等铁骑被岁月磨钝，才是真正的绝路！”
“放屁！” 骨咄禄可汗怒极反笑，脸上肌肉扭曲，“学？怎么学？跪着学吗？忘了阿史那贺鲁的前车之鉴吗？！唐人今日给你甜枣，明日就能用你学去的本事，回头剿灭你的部落！草原的法则，从来只有弱肉强食，只有手中的刀和□□的马最可靠！ 民生？文化？那是汉人消磨勇士意志的毒药！阿史那延陀，你若执迷不悟，便不再是我骨咄禄的兄弟，不再是突厥的特勤！”
兄弟二人，一个看到了铁血武力背后的文明力量与长久生存的可能，渴求变革与融合；一个坚信草原传统与武力至上，视任何“软化”和“归化”为对根本的背叛与灭亡之道。裂痕，在这一刻，已深如天堑。
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然而，更凶险的暗箭，并非只来自暴怒的族人，更来自看似接纳的阿史那延陀想投效的唐廷内部。
就在阿史那延陀当廷表态的当夜，数道密折已悄然递入宫中。御史台某位以“明察秋毫、防微杜渐”闻名的侍御史，在密折中痛心疾首：“突厥副使阿史那延陀，狼子野心，其请留长安，名为向化，实不可不防！昔阿史那贺鲁归而复叛，几成大患。此獠颇通汉事，若使其久居京师，结交权贵，窥探虚实，假以时日，恐为贺鲁第二，遗祸边陲，悔之晚矣！” 字字如刀，将“效仿”直接与“反叛”划上等号，直指最敏感处。
数日后，某位与关陇军事集团关系密切的兵部侍郎，在招待使团的夜宴上，酒过三巡，似醉非醉，拍着案几对同僚“感慨”：“阿史那部，确如塞外苍狼，野性难驯。其部族悍勇，世所共知。然，猛兽之利爪钢牙，可伤敌，亦可反噬其主。若真将这般雄鹰困于京畿金丝笼中，恐其利爪不向敌，反伤我豢养之人。此等归化胡将，用好了是利刃，用不好……便是心腹之患啊。” 席间闻者，无不变色，或深以为然，或噤若寒蝉。这番话，借“醉语”之形，行“警告”之实，迅速在朝中部分官员，特别是对胡人将领素来猜忌的“清流”和部分军事勋贵中传开。
“二圣临朝”时期，对非我族类者的提防，是深植于帝国肌理中的暗流。尽管唐律开明，不禁止异族通婚，对归附的异族将领也量才录用，如阿史那社尔、契苾何力、黑齿常之等皆得高位。然，猜忌的种子从未真正根除。朝中门第观念深重的山东、江南部分世家，其旁支子弟在私宴交游间，常以“非我族类，其心必异”为谈资，对任何可能掌禁军、边军、或机要军职的“胡将”都抱持着近乎本能的警惕与排斥。阿史那延陀的“自请留京”，在这些人眼中，无异于“处心积虑，图谋不轨”的明证，是试图“以退为进，染指天朝权柄”的险恶之举。流言蜚语，在看似平静的朝局下，如毒藤般悄然蔓延。
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一个月后，公主府，寝殿。
时值盛夏，殿内四角置有冰鉴，散发着丝丝凉意。太平公主只着轻绡中衣，斜倚在湘妃竹榻上，玉指纤纤，正从水晶碗中拈起一颗冰镇过的紫玉葡萄，慢条斯理地剥着皮，汁水染得指尖微红。她将剔透的果肉送入口中，方抬眸，对正在灯下批阅弩坊署文书的刘皓南，漫不经心般投下一记惊雷：
“窦家那丫头，月信迟了十来日，心里不踏实，前几日悄悄请了与我相熟的一位妇科圣手过府诊脉，已确了，是滑脉，刚满一月。” 她顿了顿，欣赏着刘皓南骤然抬起的、带着惊愕与深思的眼眸，继续用那种谈论天气般的口吻道，“有趣的是，那丫头得知有孕，非但没哭没闹，也没急着去找谁，反而哼起了《突厥盐》的小调，还对身边嬷嬷说——‘当年平阳昭公主于鄠县庄园散尽家财、聚众起兵时，可没工夫哭哭啼啼。’”
刘皓南手中朱笔一顿，一滴红墨险些污了公文。他放下笔，看向太平：“窦娘子她……意欲何为？”
太平没有直接回答，只是用帕子擦了擦手，对外间扬声道：“让她进来吧。”
殿门轻启，窦娘子——出身京兆窦氏长房嫡支，且是这一代唯一的嫡女，缓步而入。她未施粉黛，面色略显苍白，但眼神清亮平静，姿态端庄依旧。她走到殿中，对着太平与刘皓南的方向，敛衽，屈膝，竟是要行大礼。
“窦娘子不必如此。” 太平虚扶了一下。
窦娘子却已盈盈拜下，掌心轻轻贴在自己依旧平坦的小腹上，声音不高，却字字清晰：“殿下，驸马。此事，是妾一晌贪欢，咎由自取，与阿史那特勤无干。他肩上扛着整个部落的兴衰荣辱，他的路，是苍鹰该翱翔的九天。妾这一阵风，不过是偶然吹过他翼下的暖流，助他一时，岂能成为绊住他翅膀的绳索？风有歇时，鹰有征途。此事，妾不会告知于他，亦无需他负责。”
她抬起头，目光清澈而坚定，带着世家大族嫡女独有的底气与傲骨：“我窦氏，诗书传家百余年，虽不比崔卢王谢煊赫，却也荫庇深厚，家资尚可，门风清正。养育教导一子，无论男女，使其明理知义，安身立命，窦家还担得起。此子，是窦家的血脉，便随窦家的姓，入窦家的谱，承窦家的家学。阿史那特勤有他的草原、他的部众、他的长生天。妾，自有妾的庭院、妾的家族、妾的责任与体面。”
窗外，不知何时已乌云密布，一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着，惊雷炸响，轰隆一声，震得窗棂嗡嗡作响。就在这雷声滚过的刹那，窦娘子袖中，一样物事滑落，“啪”地一声轻响，摔在光洁如镜的金砖地上——正是那枚温润的和田玉狼坠，此刻已从中裂为整齐的两半。一半狼首向天，似在嗥叫；一半
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