施针后幺儿的喘息稍平，却依旧昏迷不醒，瘦弱的身子陷在被褥里。
宋明音心口像刀子一样绞着疼，不省心的儿子，病成这样的女儿，双重痛苦下她连一句完整的话都吐不出来，只能扶着冷冰冰的床柱垂泪。
“幺儿她怎么样？”
李茯苓轻轻摇头，“喘症本就无根治良方，此番由情绪不稳诱发，况且这病症随年岁增长，只会愈发难缠，风寒咳喘，情绪激荡皆可成引子，所幸你们舍得用好药，悉心调养，此番应无性命之忧。”
“只是应无？”宋明音一听这话，眼前又是一黑，捂着心口直直地向后倒去。
众人七手八脚的将她抬回正房歇息。
听着那微弱而艰难的呼吸声，藏春摸了摸幺儿汗湿的额头，“幺儿，快些好起来吧。”你才是他血脉相连的亲妹妹啊。
自午后出门戚风堂便杳无音讯，藏春害怕他真的一走了之，怕自己再也见不到他了。
她伏在幺儿的榻边，泪水如珠串般滑落。
夜深时分，戚风堂的身影终于出现在院门口，他先向未离开的李茯苓询问幺儿状况，李茯苓将诊断又复述一遍。
内室刚缓过神的宋明音，听得戚风堂的声音，连外裳都顾不上披，仅着中衣便踉跄奔出，紧紧攥住儿子的手臂，指甲几乎要掐进他肉里：“大郎，你不能走，这种时候，你走了，幺儿若是有个万一，娘还怎么活？况且李大夫说了，幺儿需要好药吊着命，这桩桩件件，离了你这些事情谁来管谁来操持。”她双手掩面，泣不成声。
见他们似有未解决的家事，李茯苓识趣地退开，走到东厢房寻正在照顾幺儿的藏春。她低声嘱咐完用药时辰和看护要点，看着藏春不似以往欢愉的模样，关切问道：“你还好吗？”
药吊子咕嘟作响，藏春勉强扯出一个笑容，嘴上说着没事。她看着李茯苓疲惫的面容，想到她家中病弱的姐姐和等待她必须支撑起来的铺子，彼此肩上都压着重担，再多言语亦是无用。
藏春守在幺儿身边，心力交瘁，不知不觉歪在榻边睡了过去。
不知过了多久，她感到肩上一暖，半撑着僵硬的身子醒来，一件厚实的素绒披风滑落肩头，而戚风堂正沉默地坐在一旁的灯挂椅上，凝视着幺儿。
藏春目光殷切，“哥哥，你下午去了哪里？”
“定了去海桂的船。”戚风堂的声音异常平静，如同深潭古井，“你去歇息吧，这里我来守着。我已答应娘，幺儿此番痊愈再走。”
待到文芝与长幸房中的灯熄了许久，杜姨娘才悄然过来探望。
她看着虚弱不堪的幺儿，眼底是复杂难言的愧疚。若是早知这是个女孩儿，当年……她低头看着自己保养得宜的手，想起年轻时那些怯懦与权衡，如今年岁渐长，许多事反而看开了些。
“你们都熬了一夜了，我来替一会儿。”杜姨娘说着，已安静地在榻尾的绣墩上坐下，手里还捏着一枚从家庙请来的小小平安符。
戚风堂顺势劝藏春回去休息。藏春固执地摇头，他不走，她便不走。戚风堂深知熬夜伤身，拿她无法，只得与她一同走出门去。
夜色深沉，廊下只悬着几盏昏暗的气死风灯。戚风堂走在前面，身影被拉得很长。藏春望着那背影，声音轻得像叹息：“哥哥如今连一句话都不愿同我讲了么？”
戚风堂脚步微顿，沉默片刻才涩然开口：“幺儿病得如此凶险，我总在想……这会不会是老天降下的责罚？”
商贾之家多信神佛，戚风堂素来凭本事立身，本不信这些，此刻却惧那冥冥之中的祖宗震怒，是否因她对他的那份悖伦之念。
李茯苓曾说，幺儿苏醒才算真正脱离险境。如今一天一夜已过，人还是进气少出气多，半分没有这个年纪独有的活泼生气。
戚风堂不再言语，转身踏入了供奉着戚家列祖列宗的祠堂。
他撩起干净的月白的袍角，双膝重重跪在蒲团之上，对着那些肃穆的黑漆牌位，一字一句，郑重叩问：“列祖列宗在上，舍妹藏春，年幼懵懂，情思歧路，皆系戚风堂一人失教失察之过。若有责罚，风堂愿一力承担，万望不累及家门亲眷！”
言罢，他以额触地，发出一声沉闷的叩响。自此，幺儿一日不醒，他便一日不起，以这沉重的肉身，向祖宗祈求一份宽宥。
奶娘将祠堂情形报与宋明音：“大少爷水米未进，已在祖宗跟前跪了整整两日了，这份心夫人总该明白，大少爷从未偏心过谁。”
宋明音抚着心口，长长叹息一声：“唉，是我先前错怪他了，我也没想到大郎能做到这个地步。”
夏日的雨，淅淅沥沥落了三日，屋檐滴水成线，在阶前石上敲出脆生生的回响。
藏春一次次送入祠堂的食盒，原封不动。她看着戚风堂的身影从笔直挺拔，到脊背微弯，再到支撑着不肯倒下。他在用这种自虐的方式，无声地逼迫着她妥协。
第三日黄昏，藏春终于崩溃。
她跪倒在戚风堂身侧，他面色苍白憔悴，嘴唇干裂。藏春颤抖着从食盒里捧起来一碗好消化的米羹，几乎是哀恳地递到他毫无血色的唇边：“哥哥，求求你了，吃一口吧。幺儿已经醒了，真的。”
戚风堂仍旧目不转睛地看着祖宗的牌位，眼神疲惫而遥远，轻声开口，“还记不记得，娘生幺儿那晚，你也是这样，独自跪在这里跪了很久。”
如今幺儿病了，他在这里虔诚的跪拜，这何尝不是冥冥之中的缘。
想起昔年的回忆，藏春也难得感受到一丝甘甜，捧着粥碗的手臂垂下，“记得，那时候哥哥来了，陪着我，我还枕着你的腿睡着了。”这样的情景下，她沉重的嘴角难得弯起，“哥哥待我，一直都很好，很好…“
“是啊”，戚风堂的目光落在虚空，带着深深的困惑，“所以我一直都想不明
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