斩杀手鬼之后，剩余的选拔时光变得非常平静，这也是锖兔一人斩杀山上所有的鬼的功劳，最后一夜如此安稳地度过了。
????为期七日的最终选拔，就这样有惊无险地落幕。
????重新走入紫藤花林时，清晨的阳光刺得人有些恍惚。大家的脸上混杂着疲惫与庆幸。我们按流程选择了用于锻造专属日轮刀的钢（虽然在我眼里，那些矿石一样的东西看起来都差不多）并获得了各自负责联络的鎹鸦。我的那只通体漆黑，眼珠是琥珀色，绕着我的肩膀飞了两圈，嘎嘎叫着“美绪！美绪！”。
????义勇是在选拔彻底结束后才完全清醒过来的。得知自己已经通过，他先是震惊，随即迅速黯淡下去，整个人变得闷闷不乐，时常对着空气发呆。我试着去问他，他却只是摇摇头，什么都不肯说。
????唉，这个世界的人，难道都自带心事重重和口是心非的被动吗？有时候我真希望自己觉醒的是岸边露伴老师的“天堂之门”，能直接把他们变成书，看看里面到底写了什么。
????不过，眼下最要紧的，是立刻离开这里，回到狭雾山，向那位最牵挂我们的老师报告平安归来的好消息。
????那座熟悉的木屋出现在眼前时，我连日紧绷的神经终于彻底放松了。鳞泷老师就站在屋前的空地上，依旧是那身水蓝外褂，红色天狗面具掩盖了所有表情，但他微微颤抖的身姿，泄露了他内心的激动。
????“师父！我们回来了！” 真菰第一个忍不住，声音带着哽咽喊道。
????“师父！” 锖兔也激动地呼喊。
????义勇紧紧跟在后面，向鳞泷老师招手。
????“老师……我们四个，都平安回来了！”
????鳞泷老师没有说话，只是缓缓地张开了双臂。
????我们四人像归巢的雏鸟，一股脑扑了上去，将他团团围住。真菰的眼泪率先掉了下来，紧接着是我的，锖兔用力咬着牙，眼圈通红，义勇把脸埋在了老师的衣襟里，肩膀微微抽动。鳞泷先生的手臂用力地环住了我们，几乎让人喘不过气，好像在确认我们每一个都是真实完整地回到了这里。
????良久，我们才松开彼此，脸上都带着泪痕，却又忍不住相视而笑，心里满是没有辜负老师期望的喜悦。
????进屋后我们稍作休息，由锖兔开口，向鳞泷先生详细讲述了手鬼的存在，以及它那些......怨毒的话语。当听到“十三个戴狐狸面具的孩子”时，鳞泷老师虽然戴着面具，但我们都能感觉到，他周身的气息变得无比沉重冰冷，攥紧了放在膝盖上的手，指骨发出轻微的咯吱声。
????无尽的悲伤与自责，从他身上弥漫开来。他微微佝偻了背脊。
????“师父……” 真菰担忧地轻声唤道。
????“这不是您的错，师父。” 我急切地说，“是那手鬼太卑鄙！它利用选拔的规则和您对弟子们的关爱之心……”
????“是我们的修行还不够，” 锖兔的声音打断了我们，“是我们还不够强，才会让那样的怪物得逞。请您不要自责，我们会连同师兄师姐们的份，斩尽恶鬼！”
????鳞泷老师沉默了许久。最终，他只是抬起手，轻轻摸了摸锖兔的头。他站起身走到窗边，望着屋外弥漫的雾气，声音恢复了平日的沉稳：
????“……我去给主公大人写信，详细报告此事。你们好好休息。”
????第三日清晨，鎹鸦带来了主公的直接口谕：请培育师鳞泷左近次及其四位新晋队士，即刻前往总部。
????我们再次启程，目的地是鬼杀队总部——产屋敷宅邸。
????经过几天的路程，我们来到一处僻静的山道起点，几位隐队员等在那里，手中拿着黑色的布带。
????“前往主公大人的居所，需要蒙住双眼，由我们背负前行。” 为首的隐队员解释道。
????原来主公的所在地一直保持如此隐秘，是通过这样的方式。我们依言照做。眼睛被蒙住后，只能感受到身体被背起，耳边呼啸而过的风声与隐们沉稳快速的脚步声。中间还换了几批隐来背我们前进。不知过了多久，脚步终于停了下来。
????“可以取下布带了。此处便是主公大人宅邸庭院，请各位在此稍候。” 一位隐说完便离开了。
????我眨了眨适应光线的眼睛，这里与我第一次来的时候别无二致，还是那么宁静祥和。精心修剪的松柏，潺潺的添水竹筒发出规律的轻响，让人忘记外界的血腥与厮杀。
????锖兔、义勇和真菰都是第一次来到这里，更是第一次即将面见主公本人。我能感觉到他们的紧张——锖兔站得笔直，比平时稍显刻意；真菰一直在整理并不凌乱的衣襟；义勇则好奇又拘谨地打量着四周。
????就在这时，侧屋的门被轻轻拉开。
????一个异常高大魁梧的身影走了出来。
????真菰倒吸一口凉气，眼睛瞬间睁大。从没见过这样的人。那身高绝对超过了两米，浅棕色羽织上绣着南无阿弥陀佛字样。裸露的手臂肌肉上青筋盘绕，绝对有着爆炸性的力量。最引人注目的是他的面貌——平静，悲悯，如山岳般厚重的威严。
????锖兔的瞳孔骤然收缩。仿佛一尊行走的护法明王，从这个男人身上感受到深不可测的压迫感，他瞬间明白，这就是师父曾经提及的“柱”。
????“行冥！”
????我原本打算离开这里之后，再去给他个惊喜的，没想到惊喜先降临到了我头上！时隔整整一年再见到他，他更高大、更坚实了，还换了新衣服，但他额头上那道明显的伤疤……
????我几乎是本能地喊出他的名字，朝他飞奔过去。
????“南无……美绪，欢迎你回来。”
????我跳起来，双手揽住他的肩膀，他单手便稳稳地接住了我，另一只手则习惯性地扶在我的后背上，防止我掉下去。“行冥，你的额头！” 我伸手轻轻触碰他额上那道狰狞的疤痕，心疼盖过了重逢的喜悦，粉色的治愈光芒涌现，疤痕以肉眼可见的速度消失不见，只留下光洁的皮肤。
????“是我在一次任务中，与鬼搏斗时留下的。” 行冥的声音平稳，带着些许无奈，“怕你担忧，便未曾提及。”
????“任务？主公大人现在就给你派任务了？会不会太危险！” 我不由得眉头紧皱，但随即注意力又被别的东西吸引——那串深红色的佛珠，正安安稳稳地挂在那里。“哎？我送你的串珠，你戴上了！喜欢吗？” 我伸手拨弄了一下，笑意盈盈。
????行冥微微低头，看了一眼自己胸前：“……嗯。我很喜欢，你有心了。只是这佛珠……尺寸过大，不适合放在手上，便佩戴于此了。”
????我忍不住笑出声。尺寸大？当然啦，这是我特意选的。
????“您就是新任的岩柱阁下吧。” 鳞泷老师上前一步，语气带着对强者的敬意。见到老师正在与行冥搭话，我赶紧从他身上滑下来站好。
????“正是。在下悲鸣屿行冥。” 行冥微微颔首回礼，“想必您便是鳞泷先生。这一年来，美绪承蒙您悉心教导。”
????“不敢当，是她自己足够努力。” 鳞泷老师回应道。
????一旁的真菰已经看呆了，哎？！美绪跟这位看起来超级威严、超级难接近的岩柱大人……居然这么熟？！还、还扑上去了？！这简直是不可思议！回去一定要好好问问她！
????锖兔静静地看着这一幕，情绪复杂。美绪那种撒娇的亲近样子，他从来没见过。虽然不清楚他们之间具体的关系，但看到心仪的女孩与另一位男性如此自然亲昵，心里难免泛起一阵酸涩。他决定，回去后要找机会问个明白。
????义勇的一脸震惊和好奇：这位……是美绪姐姐的父亲吗？可是看起来挺年轻的……难道修行呼吸法还有让人保持年轻的效果？嗯，回去要问问姐姐。
????只有我后知后觉地感到了疑惑，扯了扯他的袖子：“……岩柱？岩柱是什么？”
????“柱，” 一个温柔清润的声音恰到好处地响起，解答了我的疑惑，“乃是鬼杀队中，实力最强、地位最高的九位剑士的统称。他们是支撑鬼杀队的脊梁。”
????在场所有人，包括行冥和鳞泷老师，立刻向着声音来处，恭敬地半跪下行礼。我也赶紧跟着照做。眼角的余光偷偷瞥去，只见主公大人缓步走入。他依旧穿着素雅，气质超凡。只是……他左侧额角居然出现了一小块深紫色的疤痕！这就是他所说的诅咒吗？才过去短短一年，就已经显现出来了……
????“许久未见，衷心祝愿主公大人贵体安康。” 鳞泷老师恭敬地问候。
????“谢谢你，鳞泷先生。也要感谢你一直以来的辛劳付出，为鬼杀队培育了如此多优秀的孩子们。” 主公温和地回应，目光落在我们四个新人身上，带着赞许。
????“你便是锖兔吧。” 主公准确地叫出了名字。
????锖兔没想到主公会叫自己，心中一惊，立刻应道：“是！”
????“听说你在最终选拔中，几乎凭一己之力消灭了藤袭山中所有的鬼，更是与美绪联手，斩杀了一只吞噬超过五十人的鬼。” 主公的脸上露出欣慰的笑容，“你做得非常出色。你们四人的表现皆令人赞赏，成功通过了选拔。期待你们在未来，都能成长为独当一面的优秀剑士。”
????锖兔和真菰的脸上都浮现出一种混合着受宠若惊、激动以及……晕乎乎的微妙表情。我明白这种感觉，第一次听到主公大人奇妙的声音时，我大概也是这个样子吧。
????然而义勇却低着头，双手攥着衣角，脸上没有喜悦，反而是一种悲伤的神情。也许他还在为“什么都没做就通过”而耿耿于怀吧。
????接下来，主公示意我和锖兔详细描述与手鬼战斗的经过。当提到我使用无形丝线切断鬼手、最终配合锖兔给予致命一击时，庭院中的气氛明显凝重了几分。我能感觉到行冥看向我的目光带着深深的关切。
????“美绪，” 主公专注地听完，询问道，“在这场战斗中，你获得了新的替身能力？”
????“是的，主公大人。” 我恭敬地回答，“名为‘石之自由’的替身赋予我操控丝线的能力，通过丝线我可以延长自己的攻击。” 我顿了顿，补充道，“另外，或许是因为经历了系统的呼吸法修行，我现在即使不依赖日轮刀，仅由替身直接攻击鬼的颈部，也能使其消散。”
????锖兔想起那时候，美绪确实只是将手鬼的脖子打断，并没有使用日轮刀。原来如此。
????“原来如此，你的能力也在随着修行成长与进化。” 主公点点头，语气渐渐沉重，“藤袭山中竟然藏着这样的鬼，致使许多优秀的孩子殒命，这是我的失职。我会与鳞泷先生商议，重新修改最终选拔的机制。”
????他看向我们：“你们如今已经正式成为鬼杀队的一员。不日，鎹鸦便会开始为你们分配任务。在队舍安排妥当之前，暂住行冥的宅邸吧。”
????他转向行冥：“可以吗，行冥？”
????“谨遵主公大人之命。”
????就在鳞泷老师准备随主公进入内室时，我望着主公额角的紫色疤痕，终于做出了决定：
????“主公大人！请……请允许我尝试一下，用我的替身能力，或许能为您稍减不适！”
????话音一落，庭院中一片寂静。
????所有人都看向了我。锖兔和真菰面露惊讶，而义勇看起来很不解。
????主公显然没想到我会突然提出这样的请求。“美绪，非常感谢你的心意。” 他的声音依旧温和，“但家族的诅咒，自我出生起就已经存在。我记得你曾说过，你的治愈能力对于先天的疾病和残疾，似乎无法生效。”
????“您说得没错，主公大人。” 我上前一步，语气变得认真，“我无法根除与生俱来的疾病。但是我想尝试的，并不是彻底去除诅咒。而是尝试复原到一年前，您尚未显现此痕时的样
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