关于卖红糖这件事，钟时砚在心里很快地算清了这笔账，点头，“没错，目前咱们就是要做一批糖霜，先狠赚一笔。”
“那你快来帮忙烧火，还有，记得拿点儿栗子来烤！”
因为夜里头也要煮糖，而等待锅里糖液的水分蒸发，往往需要至少三个小时以上，为了打发看火候的闲暇时间，两人于是都喜欢干点小事情来消磨。
撸猫是一项必做的活动，烤栗子吃栗子就是一项很好的活动。
“没问题。”
夜里的城外很静，因为在这个庄子周遭，都是没种农作物的田地。
庄子里虽然住了不少人，但他们吃住都在偏院子，跟主院落的人离得远，就是偶尔有喧哗，也甚少听见。
伙房外冷清寂寥，但伙房里却不一般。
这里有柴火啪吱燃烧的声音，栗子啪嗒烤开的声响，还有锅里头糖液被煮开咕噜咕噜的冒泡声。
宋梨跟钟六郎一个烧柴看火，一个搅拌撇沫，不时低低地还交谈几句，有时候铜钱睡醒了，还要喵呜几句。
声音多、小、细，因为柴火的烘烤以及糖液的香味氤氲了一屋子，显得格外暖和热闹。
伙房里的两人都在专注干活，蹲在灶子旁边墙角的铜钱，却睁开了眼睛，缓缓转头，竖起耳朵，听起了另一边的动静。
一墙之隔，庄子住院那一边，大门被人敲开，门房被一剑穿心。
凶手将门推开，往后一扬手，六七个夜行过来的人纷涌而进后，悄无生息地又关上了门。
为首那一人看了看已经咽气的门房，嫌弃地将他扛了起来，大步跟上了前头的同伙。
很快，他们拎着刀剑逼醒了厢房里的一个奴婢，打听一番，很快将黄管事从被窝里揪了出来。
“你们是什么人？为何无故闯进庄子？”黄管事既惊慌又愤怒，“你们知道这庄子的主子是谁吗？”
“我管这庄子是谁的，老头！”貌似领头的那人朝后一示意，刚开始叫门的那个汉子将扛在肩上的门房尸首往黄管事跟前一扔。
黄管事双目怒睁，“你们……欺人太甚。”
“好叫黄管事知道，我们是黑石寨的好汉，天黑路难，不得不借宿一晚，要是你们识趣，让我们乖乖住下，我们也不会为难你们，等明日一早，我们一别两宽，要是不识趣，他就是下场。”头领冷哼。
“黄管事，你是要做识趣的那位，还是要做不识趣的那位？”
刀架在了黄管事胳膊上，冷冷的寒意一下冻得浑身发起抖来。
黄管事狂咽唾沫，“识趣的，我当然是识趣的。”
“很好，我就喜欢聪明人。”刀被收了起来，“去给我们安排一下厢房，再准备点儿肉，吃好睡好了，咱们这些好汉，心情才好，就不会跟你们计较。”
“哎，哎！”黄管事诺诺点头，连连擦了擦额头上的冷汗，便叫逼醒的那个小厮去叫醒伙房的厨师生火，等走出堂屋，才要领着他们去往厢房，大门又被拍响了。
“庄子有人吗？”
“开门！”
黄管事一惊，又来一拨，那是谁？
他没反应过来，就被山匪一下挟持起来，同时一把刀对住了他的腰，“去看看，是谁来了？”
“好好好！”
黄管事不得不与山匪一前一后走去了院子大门。
而跟在他们身后的山匪，在黑暗中交换了个眼色，最后面那个山匪低语，“不会是那些兵追过来了吧？”
“难说。”
黄管事走到了大门前，被山匪威逼下，定了定神，“阁下何人？”
“在下是北营军的一名校尉，鄙姓韦，我们张将军与益州郑刺史联合剿匪，本校尉便是麾下的一支。”
门外，韦校尉看着地上凌乱的脚步，心中已然起疑，“今夜，我们在大西门外截获了一伙从黑石寨下来的山匪，但途中逃了几名，不意竟往这个方向逃了过来，斥候领着我等一路追踪至此。”
“敢问里面庄子的人，今夜可有遇匪？或是不寻常之事？”
门内的黄管事心情复杂，既高兴军队来剿匪了，又担心匪已入庄。
黄管事没回话，山匪却不管了，拿刀的手暗暗使劲，威胁：“回他，你们没有见着山匪，庄上也没有不寻常之事。”
黄管事不得不照办。
“既然如此，那实在是好事，不知道这位老叟如何称呼？”
“我是这庄子里头的管事，鄙姓黄。”
“黄管事，如今天黑夜寒，能不能允我等入庄，借宿一晚？”
黄管事苦笑。
身后，那把刀又用力狠狠地推了他一下。
“我们主子不喜他人不经首肯便闯入庄园，老夫不敢擅自做主，请韦校尉勿怪。”
闻言，韦校尉带着人便往回走。
“校尉，不追那些山匪了？”韦校尉手下的兵奇怪。
韦校尉摇头，“还追什么，很明显，那伙山匪就在庄子里。”
“那黄管事不是说没碰见山匪吗？”
“他啊，估计是被山匪逼着这么说的。”
他们一路沿着山匪逃匿的行踪而来，到了这庄子附近，偏就没了，但在庄子大门前面的地上，却有留下这么多足迹。
若是足迹模糊，可能是白日里，很久之前进出庄子的人留下的。
但这足迹新得很，那就是才留下不久的。
而且，应门的人身份不对。
民间或有不愿与军队打交道闭门不出的人家，但门内对付说话的人，一般都是看门的奴婢、门房。
黄管事说他就是庄子的管事。
如此深夜了，管事怎么可能前来应门呢？就是门房不在，还有其他奴婢干这事。
既然庄子的管事来应门，那就是说，门房不在，其他奴婢也不能干这活儿。
什么时候，应门重要到要叫管事来做了？
这本身，就是庄子里正在发生的不寻常之处。
“那我们怎么不闯进去杀了他们？”
“若我们现在硬要闯进去，只会逼得逃进去的山匪凶性大发，杀害庄子里的无辜百姓。”韦校尉无奈，“要剿灭这拨山匪，只能智取，不能硬上。”
庄子里头，挟持着黄管事的山匪松了口气，黄管事本人也松了口气。
要是韦校尉执意带兵硬闯，他小命可就没了。
偏院。
宋梨跟钟时砚已经熬好糖液，将糖液倒进木桶后，搬到伙房门口冷却。
然后坐到熄火后但还暖和的灶头前烤火，顺带吃完烤好的栗子，花生，过了半刻钟，便听到屋檐上传来淅淅沥沥地声音。
“这是什么声音？”
“好像，下雪了！”
宋梨与钟时砚赶紧跑到伙房门口，借着烛光，果然看到屋外纷纷扬扬的细雪。
“呀，我还以为益州不下雪
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