圣诞晚宴前几小时，校长办公室。
哈利正把几个麻瓜对讲机摆在邓布利多的办公桌上，不出意料地收获了斯内普一个极度嫌恶的眼神。
“这样最安全。”哈利对上那个写满“这是什么拙劣的玩笑”的眼神，耐心解释道，“不会引起魔法波动，又能随时保持联系。”
“你就非得用这种粗制滥造的麻瓜玩意儿？”斯内普的嘴角绷成一条锋利的线，指尖捏住对讲机的边缘，仿佛在拎着一只臭气熏天的炸尾螺。他的目光扫过那粗糙的塑料外壳，鼻腔中溢出一声冷笑，“波特，如果你指望靠这玩意儿保命，我建议你直接去和蛇怪跳支舞。”
哈利耸耸肩：“如果你有更好的主意……魔法波动太容易被察觉了。还是说——”他嘴角微微上扬，目光里带着挑衅，“我们的魔药大师用不来这么简单的麻瓜玩意儿？”
斯内普面色一沉，但还是接过了对讲机，动作干脆地将它塞进长袍，仿佛这样就能让这个有辱巫师身份的物件消失不见。
邓布利多一直带着愉悦的神情看着这一幕。他拿起桌上最后一个对讲机，饶有兴趣地端详着，“麻瓜们总能想出一些令人惊叹的办法来弥补没有魔法的缺憾。”他把玩着那个按钮，“我记得有一年，我特别喜欢一种叫做溜溜球的小玩意儿。”他朝哈利眨眨眼，“西弗勒斯，有时候最简单的方案往往最有效，不是吗？”
斯内普抿紧嘴唇，喉咙里发出一声意义不明的哼声，手指无意识地抚过长袍中那个硌人的塑料边角。他转向窗边，不再看那些碍眼的麻瓜物件，但显然邓布利多的话还是起了作用——至少他没有再出言讽刺。
邓布利多的目光在他背影上停留片刻，随即望向礼堂顶部悬浮的金色天使。夜幕尚未完全降临，但魔法蜡烛已经点亮了整个大厅。“哈利，你确定蛇怪会选在今晚现身？”
“我只是发现，每次袭击都发生在人最多的地方。”哈利靠在墙边说，“万圣节的晚上、魁地奇选拔赛……”他停顿了一下，目光掠过角落里的分院帽，“你记得小哈利遇袭那天的情形。”
“说重点，佩弗利尔。”斯内普瞥了他一眼。
“记得我说过有求必应室的特性吗？”哈利与那双黑眸对视，“它在等一个恰当的‘需求’。人群、混乱、分散的注意力——所有这些都会让防备降到最低。而今晚的演出，正好满足了这些条件。”
“听起来像是格兰芬多式的直觉。”斯内普嘲讽道，语气中的尖刻比往常少了几分，“或者说，你又做了个预言性的梦？”
“如果你指上次在空密室里的经历……”
“够了。”邓布利多温和但坚定的声音打断了两人的拌嘴，目光在桌上的对讲机和斯内普的长袍之间意味深长地来回扫了一眼，“我们该换个思路——显然汤姆抛出的蛇怪不过是诱饵，真正的陷阱也许还藏在暗处。”
他指尖轻敲着冒着热气的茶杯，茶香在办公室里缓缓弥漫，“今晚的演出照常进行，这是对恐慌的最好反击，只要我们准备万全。至于其他教授——他们经验丰富，足以应对任何意外。要知道，米勒娃甚至能让石像鬼跳踢踏舞。”他俏皮地眨眨眼，转向栖枝上的福克斯轻笑道，“而你，亲爱的老伙计，是你登场表演的时候了。”
凤凰发出一声清脆的鸣叫，展开翅膀回应了他。
邓布利多继续说，“它能对付那双致命的眼睛，但我们需要更多准备。”
“格兰芬多宝剑……”哈利下意识看向分院帽。
“恐怕不行。”邓布利多轻轻摇头，“分院帽遭受重创后，暂时失去了召唤宝剑的能力。不过……”他若有所思地看向两人，“也许我们可以用别的方式达到同样的效果，而我恰好知道一些古老的——魔法。”
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一道炽白色的光束轰然射出，精准地击中蛇怪的身躯！
蛇怪的动作猛地一滞，仿佛被无形的魔法束缚，鳞片开始泛起一层灰白色的光泽，身体扭动骤然减缓。
哈利·佩弗利尔的身影疾步穿过火光和混乱的人群，手中的魔杖仍闪烁着余光。他神情冷峻，绿眼睛映着熊熊燃烧的火光。福克斯在他上空盘旋警戒，锐利的目光紧盯着蛇怪的一举一动。
与此同时，一个平静而洪亮的声音压过礼堂里此起彼伏的尖叫声——
“保持冷静！”邓布利多的魔杖划出一道金色的弧线，“所有学生跟随光芒指引，有序撤离。记住，不要抬头，不要回望！”
金色的光点在空中排列成线，如同一串指引的星辰。撤离前，韦斯莱双胞胎交换了一个默契的眼神——他们准备的“惊喜”可以派上用场了。
“弗雷德，我们的‘混沌烟火’！”乔治大喊，同时从长袍里掏出几个五颜六色的小球。
“正合我意！”弗雷德接过其中两个，熟练地往地上一掷。五彩斑斓的烟雾在礼堂里弥漫开来，原本是为话剧结尾准备的惊喜特效，此刻却成了最好的掩护。浓密的烟雾不断翻涌，遮蔽了蛇怪的视线。
演出用的道具在蛇怪的撞击下东倒西歪。赫敏正要拉着泰迪撤离，却看见罗恩逆着人流挤了进来。他已经被惊得脸色发白，手里死死攥着魔杖护在身前。
“你们不会以为我会扔下你们一个人跑掉吧？”罗恩努力让自己的声音显得轻松些，但颤抖的双腿还是暴露了他的不镇定。“我们还是快走吧！”
麦格教授正在不远处指挥着学生撤离，同时向斯普劳特教授喊道：“请把那几个还留在原地的低年级生带走！”她顿了顿，看向高年级学生们架着的洛哈特，“把这位‘勇敢’的洛哈特教授也带走。”
科林·克里维却像是完全沉浸在拍摄的兴奋中，举着相机冲到舞台边缘：“等等，让我拍下这个历史性的瞬间！”
“克里维先生！立刻回来！”麦格教授厉声喝止。一块倒塌的布景砸在科林脚边，他被绊倒了，相机脱手飞出。
“我的相机！”科林顾不得危险，朝着滚落在舞台边缘的相机爬去。蛇怪那庞大的身躯转向声音的来源，它不复之前的迟缓，动作出奇地快，腥臭的口器大张，露出两颗寒光闪烁的毒牙。
“科林！趴下！”泰迪毫不犹豫地冲了出去。刚学会的魔咒在脑海中闪现：“昏昏倒地！”魔杖尖端射出一道红光，但只是在蛇怪的鳞片上弹开。
罗恩和赫敏试图上前帮忙，一根断裂的横梁砸在面前，逼得他们不得不后退。泰迪已经冲到科林身边，一把拉住他的胳膊：“别管相机了！”
“但那是爸爸送给我的生日礼物……”
泰迪用力把科林往后拉，却被舞台边缘突出的木板绊住。他们重重摔倒在地，滚了好几圈又撞到长桌的桌脚才停下。
就在这时，福克斯盘旋了许久的身影骤然俯冲而下！它携着金红色的火焰，闪电般穿越烟雾，直扑蛇怪黄色的眼睛！
哈利的声音从一侧传来——
“盔甲护身！”
魔法屏障及时挡在两个男孩面前。蛇怪发出一声震天的嘶吼，疯狂地甩着脑袋，试图摆脱福克斯的攻击。但凤凰早有准备，灵活地躲避着蛇怪的反击，同时不断用利喙攻击那双眼睛。
“快走！”哈利的声音因魔力消耗而沙哑。科林的脚踝扭伤了，每走一步都在抽气。泰迪架着他的胳膊，低声道：“跟紧我，别发出声音！”两人屏住呼吸，借着烟雾的遮掩缓慢挪动。
蛇怪的阴影在烟雾中晃动，它低声嘶鸣，似乎在搜寻他们的位置。就在泰迪他们快脱离它的攻击范围时，赫敏的声音从不远处传来，带着急切的压低音量：“这边——快！”
泰迪下意识抬头，透过浓雾隐约看见赫敏和罗恩躲在一排倒塌的长桌后，冲他们挥手。赫敏手里攥着魔杖，脸色苍白，但目光坚定；罗恩则半蹲着，一只手按着地面，似乎在准备应对突发状况。
可就在此时，蛇怪突然改变了策略，尾巴从上方猛击而下，直取屏障顶端。哈利想要后退，但看到泰迪和科林还在身后，只能继续咬牙在原地坚持。就是这一瞬间的迟疑。蛇怪的尾巴破
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