西弗勒斯?斯内普将最后一份作业扔到桌角。又一个“P”。
整个下午他都没见到哈利。他知道对方有两节课，大概是从邓布利多的办公室出来后便直接去了教室。斯内普只能强迫自己专注于批改这些惨不忍睹的作业，在给了至少十个“P”的评分之后，才勉强按捺住直接去找哈利的冲动。
三点半刚过，他心中的焦躁到达了顶点，便干脆推开椅子站起身，决定提前去教工休息室。
然而，当他快走到门口时，房间里传出的声音让他停住了脚步。
“——我必须说，最近的天象显示，金星正与火星形成一个微妙的六分相。”特里劳妮飘忽而尖锐的声音透过门缝飘了出来，“近期陷入情网的人将遭遇重大波折！我在水晶球里也看到了不祥的预兆，新生的爱恋往往预示着命运的转折，隐藏的悲剧正等待着噬人的时机……”
“西比尔，你观察错星座了。”天文学教授奥罗拉?辛尼斯塔礼貌地打断她，“金星目前正处于第七宫，与火星形成和谐相位，恰好象征稳定的恋爱关系。”
“说到恋爱，”麻瓜研究学的查瑞蒂?伯比奇加入了讨论，“你们有没有听说最近学生们讨论最热烈的那个传闻？”
“是指某两位教授的那个吗？”
斯内普的手停在门把手上，立刻认出接话的是算数占卜课的塞蒂玛?维克托。她们到底在胡言乱语些什么？
“最近上课总能听到学生们议论，”维克托继续说，“尤其是我的六年级学生，因为正好讲到算数命盘，她们就很热衷于用它去分析……嗯，两位教授的契合度。”
“塞蒂玛，爱情怎能用冰冷的数字衡量？”特里劳妮尖着嗓子反驳，“爱是灵魂的直觉！是命运的启示！”
“我是说，”维克托不紧不慢，“虽然我明确表示不鼓励这种行为，但不得不承认，他们的分析方式倒还有些意思。”
“哦？怎么分析的？”几位女教授明显被勾起了好奇心。
“无非就是那些，”维克托说，斯内普能想象她推了推眼镜的样子，“姓名分析法，用字母转化核心数字做比对；或者用生日推演生命路径数……她们甚至还想旁敲侧击地问我两位教授的出生日期，被我严厉地批评了一顿。算术占卜是严肃的学术领域，不是用来满足这种好奇心的工具。”
“可是塞蒂玛，”伯比奇忍不住追问，她一向是个好奇心十足的女巫，“你就一点都不好奇他们算出了什么吗？我是说，从纯粹的学术角度来说，如果真的分析两位教授的名字，结果会是什么样的？”
“查瑞蒂！”维克托假装责备，但声音里藏着笑意，“你这是想诱导我泄露学生的研究成果？”
“哦，别装了，”伯比奇愉快地回道，“我敢打赌你私底下一定算过。”
休息室里响起一阵窃笑声。
“好吧好吧，”维克托教授终于妥协了，“我承认，我确实因为好奇，验证了一下学生们的计算结果。”
“然后呢？”几个女教授齐声追问。
“嗯，其中一位的核心数字是2——典型的内向人格，你们知道的，外表严厉而难以亲近，内心却极度敏感复杂……”
“这不是明摆着在说——”特里劳妮的声音突然停住了，不知是谁制止了她。
“另一位数字是3，”维克托接着说，“充满活力和魅力，很容易吸引别人的靠近。”
“2和3搭配起来会怎样？”这是斯普劳特教授的声音，显然她也产生了兴趣。
“非常有意思，”维克托的语气变得专业起来，“在算术占卜体系中，2代表二元性，天生需要伙伴关系才能完整自我。他们是天生的守护者，但也容易陷入自我怀疑。3则象征创造、光明和可能性，带有感染他人的能力。”
她的声音稍稍提高了一些，似乎更加投入了，“从理论上看，这是一个极具潜力的组合。数字2的深沉和忠诚能够提供稳定的根基，令数字3的创造力发挥到极致，而3的活力和乐观，又恰恰能帮助2克服内心的阴郁与孤僻，走出自我封闭状态。这种互补的关系就像……”
“像什么？”辛尼斯塔问道。
“像黑夜与星辰，星光因黑夜而更为明亮璀璨，黑夜也因星光而不再彻底黑暗。”维克托说完，自己都笑了，“抱歉，这比喻有点过于诗意了。但确实，2和3的组合在所有数字配对中属于‘意外的和谐’——表面看来性格迥异，实际上却能相互依赖，彼此成全，形成完美的平衡。”
休息室里响起几声意味深长的“哦——”。
“所以这就是学生们的结论？”
“他们写了整整三英尺的羊皮纸来论证这种互补性，还引用了十七世纪算术占卜大师彼得罗尼乌斯的理论。”维克托语气中带着几份无奈。
“你给了什么分数？”伯比奇的好奇心丝毫不减。
“纯学术而言，计算过程无懈可击，理论引用恰当，分析深入——”维克托叹了口气，“我给了个‘E’。”
“只是‘E’？”辛尼斯塔惊讶道，“听起来应该达到‘O’的标准了。”
“如果他们将精力投入到更严肃的课题，而不是教授们的私人生活，”维克托干巴巴地回应，“那就可以给‘O’了。”
房间里再度响起一阵笑声。
“数字！”只有特里劳妮不屑地轻哼一声，“命运才不会被冰冷的数字左右！”
门外，斯内普的手指不自觉地在门把手上紧了一紧，一阵难以名状的荒谬感涌上心头。这些学生居然把他和哈利的关系当成研究对象？他居然成了被数字分析的谈资？要是哪个学生胆敢在他课堂上交上这种荒谬的作业……
“可我还是想不通，”伯比奇教授感慨道，“我是说，他们俩的性格简直天差地别……怎么可能呢？”
“我起初也觉得这只是学生们无聊的八卦，”斯普劳特说，“毕竟这也不是第一次了。你们还记得几年前他们传凯特尔伯恩教授对平斯夫人有意思的事吧？结果人家只是常去图书馆查资料而已。但最近，西弗勒斯和哈利确实走得非常近。前几天，米勒娃还在蜂蜜公爵店遇到他们一起挑糖果呢。”
这引起了一阵小小的惊呼。
“不可能！”伯比奇难以置信地说，“西弗勒斯?斯内普？逛糖果店？”
“千真万确，”斯普劳特肯定地说，“米勒娃还和他们打了招呼。”
“事实上！”弗立维尖细的声音突然插进来，“我倾向于认为他们的关系最近确实发生了一些实质性的变化。”
“你怎么会这样认为，菲利乌斯？”几个女教授同时问道，显然没料到这位一向理性的魔咒课教授也热衷于参与八卦。
弗立维清了清嗓子，斯内普几乎能想象弗立维站在椅子——他总是需要站在椅子上才能让大家看到他。
“今天午餐时的情形你们都没看到，”弗立维愉快地说道，然后绘声绘色地复述了一遍经过，“我还什么都没问呢，西弗勒斯就主动告诉我哈利在校长办公室，还主动表示愿意替我转告！”
门外，斯内普感到一阵燥热爬上颈后。他的手指在门把手上收紧又松开，忍住了直接推门进去的冲动。
他向来讨厌成为同事们议论的对象，更厌恶此刻的自己竟站在门外偷听。
他应该马上推开门，用一个眼神终结这场可笑的讨论。但内心某个隐秘的角落却执意要听下去，听听这些旁观者眼中，他和哈利的关系究竟到了何种明显的程度。
“现在想想，”斯普劳特温和地说，“西弗勒斯最近确实不像以前那么拒人于千里之外了。”
“要我说，这再正常不过了！”洛哈特那做作的声音响了起来，“当两个非凡的灵魂在追求伟大的道路上相遇时，迸发出情感火花是不可避免的！就像我在《与女妖共舞》中和迷人的塞西莉亚女士联手击败整整一打女妖后，她向我倾吐了心意。当然，我们之间始终维持着同僚的距离，但那火花……啊，那是无可否认的！”
“不过，坦白说，”弗立维没有理会洛哈特，“如果他们真走到了一起，我倒觉得挺不错。哈利到来之后，西弗勒斯改变了许多。”
“的确，”伯比奇笑着接话，“以他的性格，以前你问他‘哈利在哪里’，他的回答一定会是‘我为什么要知道’。”
“西弗勒斯？”
斯内普转过身，看到麦格教授正疑惑地站在走廊上看着他。
“为什么站在门口不进去？”她皱起眉头，“是有什么顾虑吗？”
休息室里的讨论声戛然而止。
斯内普镇定地松开门把手，转过身，语调平静如常：“只是担心打扰各位教授正在进行的……深入探讨。”
他说完便迈步进入休息室，眼神逐一扫过刚才还在热烈交谈的教授们，然后不动声色地坐到了会议桌旁。
刚才兴致高昂的教授们尴尬地挪动着椅子，纷纷装作专注于自己的茶杯或者桌面上的花纹。只有洛哈特依旧保持着他那可憎的灿烂笑容，甚至还朝他眨了眨眼睛。
麦格教授随后走进来，好奇地扫视一圈后，在斯内普身边坐下，压低声音问道：“阿不思什么时候回来的？为什么回来得这么突然，还紧急召集会议？”
“我并不比你知道得早多少，米勒娃。”斯内普语气淡淡地答道。
其他教授也逐渐入座，但教工休息室里的气氛仍然僵硬。所有人似乎都迫切想要找个话题转移注意力。
“说起来，”弗立维教授率先打破了尴尬，“大家对周六的决斗比赛一定都很期待吧？”
听到这个话题，其他教授纷纷表示赞同，教工休息室很快又变得热闹起来。各学院教授开始热切地讨论起参赛的学生。洛哈特甚至大声宣布，比赛当天他会亲临现场进行“专业指导”，尽管根本没人邀请他。
“参赛学生的水平确实都很不错，”弗立维说道，“哈利和我正在考虑是否调整一些规则，以提高比赛的观赏性。比如，允许使用某些边缘防御咒语，烟幕咒的变体就非常有趣……”
“可以和照明咒配合，效果可能会更突出。”斯内普下意识接了一句。
所有人都转头看向他。
斯内普面无表情地盯着前方，神色镇定得仿佛刚刚的话不是他自己说的：“我们认为这样能帮助低年级学生更直观地理解咒语的应用。”
弗立维愣了片刻：“原来你们已经讨论过了啊。那么裁判席的防护咒呢？”
“哈利建议双层防护，”斯内普语气平淡，“外层使用标准铁甲咒，内层用缓冲咒减轻可能的冲击。他前两天晚上做过测试，效果不错。”
休息室里出现了短暂的沉默。弗立维的眼睛瞪得像金加隆那么大，其他教授们的表情也各有精彩——麦格教授轻轻挑起眉毛，斯普劳特忍不住扬起嘴角，伯比奇和维克托则意味深长地交换了个眼神。
“考虑得很周到啊，”弗立维恢复了声音，“这个建议很好。看来你们讨论得……很充分。”
斯内普后知后觉意识到自己做了些什么，几乎想狠狠咬断自己的舌头。他强迫自己保持镇定，脸上毫无波澜：“只是碰巧听他提了一句。”
“碰巧，”弗立维重复了一遍，嘴角抽动了一下，“当然。”
斯普劳特教授似乎忍不住了，假装咳嗽一声掩饰了嘴角的笑意。
“话说回来，”洛哈特兴致勃勃地再次插话，“我想我可以为决斗比赛做个特别表演，向大家展示一下真正的决斗艺术——”
“不必了！”弗立维赶紧拒绝，“学生们的表现已经足够精彩！”
这时，休息室的门被推开了。
哈利和邓布利多一前一后走进来。斯内普立即转过头，目光牢牢锁定在哈利身上。年轻人似乎和早晨分别时没什么不同，正平静地与其他教授打着招呼。但他略微低垂的肩膀和嘴角勉强维持的笑容，仍然让斯内普心头一沉。
哈利的视线扫过教工休息室，短暂停留在斯内普身上后，便径直朝他走过来。
斯内普能感受到八卦的眼神从四面八方扎向他们，但他已经不在乎了。他的眼睛里只能看到哈利，直到对方在他身旁的空位上坐下。
他们的目光短暂交汇，斯内普眼神中带着疑问，哈利轻轻摇头示意稍后再谈。
下一秒，他感到桌下手被轻轻碰了一下。斯内普微微一怔，迅速意识到那是哈利的手指。年轻人若无其事地望向前方，手却悄悄地与他的手十指相扣。斯内普没有犹豫，反手回握住了哈利略显冰凉的手。
然后他才抬头看向邓布利多。老人只离开了两周，但明显苍老了许多，那双湛蓝的眼睛也快被耷拉的眼皮遮住了。
邓布利多开始说话了，但斯内普几乎没在听。他的注意力完全集中在掌心的温度和手指传来的熟悉触感上。这份小小的接触，奇妙地驱散了他一整天以来心头那些纷乱不安的念头。
“……小汉格顿村发生了一起惨案。整个村庄的居民在一天之内全部遇难，无人生还。”
斯内普猛地回过神来。教授们纷纷倒吸一口凉气，洛哈特更是夸张地站了起来。
“梅林啊！”斯普劳特惊恐地捂住了嘴。
“不祥的预兆！我早就通过水晶球看到了死亡的阴影！”特里劳妮尖声道，“我警告过你们！”
“瘟疫？”维克托问，“还是某种诅咒？”
“恐怕情况更加严重，”邓布利多缓缓摇头，“根据现场调查，这是一种前所未见的黑魔法。受害者们似乎被某种强大的魔法力量控制，疯狂地互相攻击直至死亡。”
“可预言家日报上根本没报道啊！”维克托吃惊地说道
“魔法部选择了封锁消息，”邓布利多叹了口气，“他们害怕引起公众恐慌。官方的解释是食物中毒导致的集体幻觉。”
“荒谬！”伯比奇难以压制自己的愤怒，“就算村民大多是麻瓜，那也整整两百条生命！”
“我理解你的愤怒，查瑞蒂。”邓布利多抬手示意她稍安勿躁，“但现在有更紧迫的问题需要我们去应对。不论幕后是什么力量，这个威胁依然存在。”
他停顿了一下，目光扫过在座的每一个人：“霍格沃兹的防卫必须进一步加强。除了现有的保护咒语和费尔奇的巡逻，以及各学院院长的例行夜巡之外，我们还需要更多教师参与夜间巡视。这件事目前仍处于保密阶段，我们必须确保学生的绝对安全。”
“当然，阿不思，”哈利首先开口回应，“我们都会尽力。”
其他教授也纷纷点头表示支持。
“很好，”邓布利多说，“具体的巡视排班表稍后会送到各位手上。鉴于魔法部决定封锁消息，我们也暂时不要向学生透露实情，以免造成恐慌。只需告诉他们这是例行的安全措施。”
“阿不思，”洛哈特举起一只手抢着发言，“如果需要的话，我愿意分享一些我对付黑巫师的经验！在我的第四本书里——”
“谢谢你，吉德罗，”邓布利多温和却快速地打断他，“你的热情大家有目共睹。不过当前更重要的是保持高度警惕，确保学校师生的安全。”
邓布利多又简单交代了一些具体事务。当会议结束时，刚才轻松的氛围早已消失，教授们三三两两离开，低声交谈着小汉格顿村那起惨剧。
“太可怕了，”伯比奇压低声音对维克托说道，“什么样的黑魔法能让人如此疯狂地互相残杀？”
“我更在意是谁干的，”维克托的声音更低，“拥有这种力量的黑巫师……会不会是——”
“不！不可能！别提那个名字！”
她们的声音渐渐远去。
教工休息室最后剩下了邓布利多、哈利和斯内普。
邓布利多转过头，用他那双湛蓝色的眼睛仔细打量着哈利，又看了眼斯内普，目光中饱含深意：“哈利，我们今天讨论的事，请你务必认真考虑。有时候，将重担告诉身边的人，反而能让我们更清楚前行的方向。”
说完，他便转身离开了休息室，只留下哈利和斯内普两个人。
斯内普侧头看向哈利：“邓布利多和你谈了什么？”
“晚点再告诉你吧。”哈利揉了揉眉心，“今晚是巡夜的第一晚，邓布利多和我商量过，由我负责，可能要到十二点才能结束。”他抬眼望着斯内普，“你先回去休息，不用等我。”
“我和你一起去。”斯内普脱口而出。
哈利注视着他，似乎有些意外，却没说什么。片刻之后，他忽然伸出手，大大方方地牵住了斯内普的手。
“那我们先去吃晚餐吧，”他说，“我饿得能吞下一头龙。”
——————
宵禁开始的钟声在九点准时敲响，霍格沃兹的走廊很快归于安静。
斯内普与哈利匆匆用过晚餐，又勉强赶在九点前处理完积压的工作和作业，马不停蹄地开始了夜间巡视。两人并肩走在空荡的走廊里，一时间只能听到他们皮靴擦过石板地面的细微声响。
“我整个下午都在想，”哈利打破沉默，“到底该不该告诉他们。”
斯内普侧头看他。哈利这话说得没头没尾——没说是什么事，也没说告诉谁——但他很清楚对方的意思。
“一想到要把他们卷进这种事里——”
远处的拐角突然传来脚步声，费尔奇瘦长的身影随即出现在走廊尽头，洛丽丝夫人在他脚边绕来绕去。
管理员看到他们，金鱼似的眼睛瞬间放亮，视线在两人身上来回扫视，那表情简直把“我知道你们在搞什么”写在了脸上。
“今晚巡夜好像是佩弗利尔教授的班次吧？”费尔奇慢吞吞地说，“斯内普教授怎么也在？”
“你的职责是抓违规夜游的学生，费尔奇，”斯内普冷冷地打断他，“不是过问教授的行程安排。”
费尔奇的脸涨红了，然而八卦的兴致显然压过了被责斥的不快：“我只是出于好意——”
“好意就用在该关心的地方，”斯内普上前一步，黑袍在身后扬起令人生畏的弧度，“至于不属于你该关心的事，最好少开口。”
费尔奇嘴唇动了动，似乎还有话要说。但在斯内普逼人的目光下，他只能低头敷衍地回应：“是的，教授。如果发现学生夜游，我会第一时间通知你们。”
“很好，”斯内普简洁地回应，“现在去做你该做的。”
费尔奇悻悻地咕哝了几句，转身领着洛丽丝夫人慢慢离去，走到拐角时仍忍不住回头看了一眼。
哈利挑了挑眉，“我开始怀疑最近城堡里那些沸沸扬扬的传言，这位管理员可能是主力之一。”
“恐怕用不着怀疑，”斯内普面无表情地接话，“明早他的贡献就会更加明显。”
他们继续前行，但今晚显然注定无法安静。刚走没几分钟，一个半透明的身影忽然从墙里飘了出来。
差点没头的尼克挡在他们面前，艰难地扶正自己晃动的脑袋，用审视的眼神把他们从头看到脚。
“晚上好，教授们。”尼克忧郁地开口问候，眼底却掩饰不住强烈的八卦兴趣，破坏了他本想努力维持的端庄形象。
“晚上好，尼古拉斯爵士。”哈利客气地回应。
尼克飘得更近了些，“今晚可真是个……适合散步的夜晚。”
“我们是在巡夜，”哈利纠正道，又似笑非笑地补了一句，“而且宵禁之后是不允许散步的。当然，对幽灵来说可能没什么区别。”
尼克有些尴尬地说：“啊，是的，当然是在巡夜。”但他脸上明显还挂着一个“我懂的”的表情，“很高兴看到教授们如此尽职尽责，两位教授一起行动，效率一定很高。”
“你有什么事吗，尼古拉斯？”斯内普不耐烦地问。
“哦，没什么，”尼克连忙说，又忍不住再仔细地盯着他们瞧了一遍，“只是好奇最近城堡里似乎流传着某些……有趣的传闻。”
“如果你指的是那些无聊的流言蜚语，”斯内普冷声截住他，“我建议你把精力放到更有意义的事情上，比如继续申请你的无头骑士俱乐部成员资格。”
提到这个话题，尼克顿时垂头丧气：“他们又拒绝我了，说我的头没有完全断掉，不够资格。但我也不可能把头彻底砍下来啊。”
“真遗憾。”斯内普的语气里听不出一丝同情。
尼克叹息了一声，很快又振作起来：“不过，能看到城堡里有些美好的事情发生，也是一种安慰。”他用一种充满暗示的眼神瞄了他们一眼，“祝教授们巡夜愉快。”
说完，他心满意足地穿墙而去。隐约还能听到他在墙那边兴奋地自言自语：“等不及告诉胖修士了……”
还没等走廊彻底安静下来，一阵疯狂的笑声从天花板传来。皮皮鬼像颗游走球一样俯冲下来，翻着跟头大声唱道：
“蝙蝠疤头牵手游，
半夜约会不回楼——”
一道赤红的光芒擦着皮皮鬼的脑袋飞过，撞在石墙上溅起火星。
"下一个咒语不会打偏。"斯内普的魔杖稳稳指着半空。
皮鬼吓得在空中一个急刹车。
“哎呀呀，斯内普教授生气啦！”他故作惊恐地捂住嘴，但眼睛里还闪着恶作剧的光，"皮皮鬼这就走，不打扰教授们继续浪漫——"
又一道光芒射出，这次直接击中了他。皮皮鬼惨叫一声，像泄了气的气球一般在半空打着旋儿，不甘地怒吼着：“该死的老蝙蝠！”
叫喊声未落，皮皮鬼便一溜烟地消失在天花板里，只留下远处隐约的咒骂回声。
哈利无奈地叹了口气，瞥了瞥斯内普：“到底是我们在巡夜，还是幽灵们在巡夜？也许下次我们应该提前贴个告示，提醒他们别这么热情参与。”
斯内普脸色仍旧难看至极。而哈利的目光已经转向墙上的画像，“顺便，”他朝墙上扬了扬下巴，“这些画像从我们一出现就在偷看，你注意到了吗？”
斯内普当然早就发现了。每次他们经过，墙上画像里的眼睛总是会偷偷睁开。此刻被哈利这么一提醒，原本还在假装熟睡的一幅贵妇画像突然睁眼，发出浮夸的惊呼：“哎呀！原来是斯内普教授和佩弗利尔教授呀，这么晚还在工作，真是辛苦！”
她的声音顿时“惊醒”了旁边的一幅骑士画像：“确实啊，教授们为了学生们的安全，牺牲自己的休息时间！”
“多么令人感动，”另一幅画像里的老巫师假模假样地抹了抹并不存在的眼泪，“两位教授一起巡夜，互相扶持！”
很快，整条走廊的画像都“醒了”，到处都是窃窃私语声。那位贵妇人更是兴奋地穿梭在画框间，不愿意错过任何精彩细节。
“快看，他们靠得多近！”
“嘘，小声点！”
“哎呀，被发现了也没关系，反正大家都知道——”
“知道什么？快说！”
斯内普的脸色越来越黑。他不发一语地拉住拼命憋笑的哈利，快速穿过几条长廊，转进一条偏僻的走道。这儿没有画像、幽灵或管理员打扰，月光从高处窗户落进来，在石板地面上印下几道安静的光斑。
终于清静了。
斯内普扫视了一眼四周，确定没人后停下脚步，转向哈利：“邓布利多今天和你讨论的不应该只是‘那件事’吗？”
哈利靠在石墙上，目光落在月光与阴影交错的地面上：“没错。我全都告诉他了。”
他们心照不宣地避开了“格林德沃”或“时间穿越”这样的敏感字眼。
“邓布利多说这件事的影响可能超出我们的想象，”哈利的视线依旧没有抬起，“他建议我告诉家人，说我不该独自承担。”
“你的决定呢？”
“我不知道该怎么办，”哈利眉头微皱，看上去有些迷茫，“邓布利多相信那个人的话是真的。当然，他有他的依据。可要进一步验证那人的话，我还是得去寻找线索，进去后会遇到什么——”
“寻找线索？”斯内普敏锐地捕捉到关键，“去哪里？”
哈利惊讶地抬头看着他，“我没告诉你吗？”
斯内普沉默了。他忽然意识到，上次哈利打算把所有事情都告诉他时，被他打断了。因为当时的他觉得那些细节无关紧要。之后事情一件接着一件，两人都没再想起这个被搁置的谈话。
两人一时对视无语，显然哈利也想起了这回事。下一秒，年轻人捂着额头，肩膀微微抖动，忍不住笑出了声。
经过这
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