“愿意。”
王铁柱这两个字说得极其干涩，却带着一种孤注一掷的决绝。他瘫靠在残破的土墙上，眼睛死死盯着谢言，仿佛要将最后一点生而为人的希望，全部赌在这个穿着破烂火头军衣服、眼神却异常沉静的少年身上。
谢言深吸一口气，压下左臂红痕传来的、几乎要沸腾般的灼热与脉动。这个尝试太过冒险，不仅是对王铁柱，也是对他自己。他并不真正理解手臂上这“溯源之契”的本质，也不确定它能否被引导、被“使用”。失败的可能性远大于成功，甚至可能引发无法预料的灾难性后果。
但王铁柱眼中那混合着绝望与微弱希冀的光芒，还有那句“我不想变成完全不是我的怪物”，让他无法退缩。在“桃花源”和“求学路”，他面对的是扭曲的空间和规则，而此刻，他面对的，是一个正在被异化吞噬的、活生生的人。
“需要我做什么？”周宇轩低声问，他已经收起了竹简，手里握着那块边缘锋利的铁片，眼神警惕地扫视着四周。
“帮我警戒，防止任何人或……东西靠近。”谢言说道，又看向赵强和林晓晓，“赵强，你注意营地方向的动静。林晓晓，你留意王铁柱的身体反应，如果有异常……立刻告诉我。”
两人凝重地点头。
谢言重新看向王铁柱，放缓声音：“过程可能会很痛苦，比刚才更甚。你要尽力保持清醒，集中精神，回想你是谁，回想黑风谷之前的一切——你的家人，你的家乡，你成为士兵之前的样子。那是你的‘根’，是‘它’最难以模仿和侵蚀的东西，明白吗？”
王铁柱用力点头，布满污垢的脸上显出坚毅的神色。他闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，似乎在努力平复心绪，调动残存的、属于“王铁柱”的记忆碎片。
谢言再次举起那面锈迹斑斑的青铜镜。午后惨淡的阳光已经西斜，云层缝隙中透出的光线更加微弱。他调整角度，让最后几缕稀薄的光线勉强反射，形成一个不甚明亮但相对稳定的光斑，笼罩在王铁柱腿部的旧伤疤周围。
“开始了。”谢言低语一声，伸出左手，食指和中指并拢，缓缓地、试探性地，朝着王铁柱腿上那道紫黑色、皮下隐现黑丝的伤疤按去。
指尖触及疤痕冰冷坚硬表皮的瞬间——
嗡！
左臂上的红痕，如同沉睡的火山猛然喷发！一股滚烫的、带着奇异穿刺感的“力量”，顺着手臂疯狂涌向指尖！那不再是单纯的灼痛，而是一种仿佛要撕裂皮肤、挣脱束缚、去“接触”、去“辨析”、去“对抗”什么的狂暴冲动！
几乎同时，王铁柱腿上的紫黑色疤痕，猛地活了过来！
皮下那些细微的黑色纹路如同受惊的毒蛇般疯狂扭动、膨胀！伤疤周围的皮肤瞬间变得青黑，温度骤降，甚至凝结出一层薄薄的白霜！一股比之前浓郁十倍的、混合着沼泽淤泥、铁锈和某种甜腻腐败气息的恶臭，从伤疤处弥漫开来！
“啊——！！！”王铁柱爆发出比之前通道里更加凄厉、更加非人的惨嚎！他整个人像虾米一样弓起，浑身肌肉绷紧到极限，眼球暴突，血丝密布，额头和脖子上青筋虬结，仿佛正承受着千刀万剐、抽魂炼魄般的极致痛苦！
而他的影子，在他身后的地面上，更是发生了恐怖的剧变！
那原本只是颜色深重、边缘模糊的影子，此刻如同沸腾的黑色沥青，剧烈地翻滚、鼓胀、拉伸！影子的轮廓疯狂扭曲，时而拉长成诡异的细条，时而膨胀成不成比例的怪物形状，甚至脱离了与身体接触的地面，如同有实质的黑色触手般向上、向四周胡乱挥舞、拍打！影子的“头部”位置，隐约形成了两个更加深邃的、如同眼睛般的黑洞，死死地“瞪”着谢言，散发出纯粹的、令人灵魂冻结的恶意与疯狂！
铜镜反射的光斑，照在这沸腾的影子上，发出“嗤嗤”的声响，如同冷水浇在烧红的铁块上，冒起缕缕若有若无的、带着恶臭的黑气。光斑笼罩的区域，影子的沸腾稍有抑制，但其他地方更加狂暴！
谢言的手指如同被冻结在冰窟与烙铁之间，极致的阴寒与红痕带来的滚烫穿刺感在他指尖激烈交锋！他感觉自己的意识仿佛被强行分成了两半，一半承受着红痕力量奔涌带来的、几乎要撑裂经脉和精神的胀痛，另一半却无比清晰地“感知”到指尖下那紫黑色伤疤里的东西——那是一种冰冷、粘稠、充满了死寂、混乱和无穷无尽“饥饿”的意志！它盘踞在那里，以王铁柱的生命和记忆为食，扭曲着他的影子，侵蚀着他的灵魂。
这就是“影”！来自黑风谷“影渊”的诅咒实体！
“稳住！”谢言咬牙低吼，既是对王铁柱，也是对自己。他强迫自己集中全部精神，不再试图“对抗”或“驱逐”那股冰冷意志，而是将红痕中涌动的、那种“溯源”、“辨析”的感知力，如同最细微的探针，小心翼翼地顺着伤疤的侵蚀脉络，“送”了进去。
他在“寻找”——寻找这冰冷意志与王铁柱自身意识、生命力连接的“节点”，寻找那最初被侵蚀的“伤口”，寻找属于“王铁柱”的、尚未被完全吞噬的“生命印记”。
这个过程凶险万分。他的感知力如同在暴风雪中寻找一根特定的冰针，又像是在沸腾的毒液中分辨一滴清水。冰冷混乱的意志不断冲击、污染着他的感知，红痕的力量狂暴地想要撕裂一切，而王铁柱身体和影子的剧烈反应，更是让整个“治疗”过程摇摇欲坠。
林晓晓看着王铁柱痛苦到几乎变形的脸和那疯狂扭动的影子，吓得捂住嘴，眼泪在眼眶里打转。周宇轩握紧了铁片，指节发白，目光死死盯着王铁柱的影子，又不断扫视周围，神经紧绷到极致。赵强则急得团团转，一边留意营地，一边低声咒骂：“妈的……这比点天灯还吓人……谢哥到底在干嘛……”
时间仿佛被无限拉长。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
就在谢言感觉自己的精神快要被那冰冷的混乱意志冻僵、红痕的力量也快要失控暴走时——
他的感知，终于在无边无际的冰冷与混乱中，触碰到了一点极其微弱的、颤动的“暖意”。
那暖意藏在冰冷意志盘踞的最深处，几乎被完全覆盖、同化，微弱得如同风中残烛。但它确确实实存在着，散发出一种独属于“王铁柱”的、带着乡土气息、对家人的思念、以及成为士兵时那点朴素骄傲的……生命印记。
找到了！
谢言精神一振，不顾红痕力量的狂暴和冰冷意志的反扑，将全部的“溯源”感知，如同最温柔却最坚定的水流，包裹向那一点微弱的“暖意”。
“王铁柱！”他大声喝道，声音盖过了王铁柱的惨嚎，“抓住它！那是你！你的名字！你的家！你应征那天吃的最后一碗娘做的面！”
陷入极致痛苦的王铁柱，浑浊暴突的眼睛里，仿佛被这句话刺入了一道光。他喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，但身体剧烈的挣扎，似乎有了一丝微弱的、想要“凝聚”的趋向。
而谢言指尖下，那点微弱的“暖意”，在被红痕的“溯源”感知包裹、灌注了谢言明确的“呼唤”意念后，竟然如同被浇灌的种子，猛地颤动了一下，紧接着，极其艰难地、却又无比顽强地，开始向外膨胀！
如同冰层下的第一道春芽，试图顶开厚重污浊的覆盖！
“呃啊——！！！”王铁柱再次发出惨叫，但这声惨叫中，除了痛苦，似乎还多了一丝……清明？一丝属于“人”的、不甘被吞噬的怒吼！
他身后沸腾扭曲的影子里，那两点代表“影”之恶意的深邃黑洞，剧烈地闪烁、晃动起来。影子的整体轮廓，也出现了短暂的不稳定，沸腾的黑色“触手”挥舞得更加狂乱，却隐约显露出一种……挣扎和抗拒？仿佛内部有两股力量在激烈争夺主导权！
有戏！
谢言心中涌起一股强烈的希望。他顾不上左臂红痕几乎要爆炸般的灼痛和精神透支带来的阵阵眩晕，拼命催动着那股“溯源”感知，源源不断地“滋养”和“呼唤”着王铁柱那点残存的生命印记。
铜镜反射的稀薄光斑，在这一刻似乎也产生了一种奇妙的共鸣，光线变得更加凝聚、稳定，甚至隐隐带上了一丝谢言红痕力量逸散出的、微不可察的暗红色泽，更加有效地压制着影子的沸腾。
“加油啊！老王！”赵强看得紧张无比，忍不住低声打气，“顶住！把那黑不溜秋的玩意儿赶出去！”
周宇轩紧抿着嘴唇，额角也渗出细汗，但他敏锐地注意到，王铁柱腿上那道紫黑色的伤疤，颜色似乎……变浅了一点点？皮下那些疯狂扭动的黑色纹路，蔓延的速度也明显减缓了
然而，就在这看似出现转机的关键时刻——
异变陡生！
或许是王铁柱体内“人”与“影”的激烈对抗，或许是谢言红痕力量的强烈刺激，又或许是铜镜光斑的持续照射，触及了某个临界点——
王铁柱身后那沸腾的、挣扎的影子里，那两点代表“影”之恶意的黑洞，突然猛地向内收缩，然后—
噗！
一声轻微却无比清晰的、仿佛水泡破裂的声响。
一股浓稠如墨、散发着刺骨阴寒和恶臭的暗蓝色雾气，竟然从王铁柱腿上的伤疤处，混合着少量同样暗蓝色的、粘稠的血液，猛地喷射而出！
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