卡塞尔学院，罗莎莉的炼金工坊。
炉火在壁炉里安静地燃烧着，驱散了深秋早晨的寒意。空气里弥漫着熟悉的金属、矿物与稳定剂混合的气味，令人感到一种回归日常的安心。
白灵梦和诺诺踏进工坊时，罗莎莉正站在巨大的工作台前，检查着一件半成品的炼金器内部符文回路。楚子航则靠在一旁的金属架旁，手里拿着一份关于高温能量收束的古代文献摘要，听到脚步声，抬起了头，黄金瞳平静地看向门口。
“教授，我们回来了。”白灵梦开口道。
罗莎莉立刻放下手中的工具，转过身，锐利的目光快速扫过两人，从头发丝到鞋尖，如同最精密的扫描仪。“任务报告我已经看过施耐德发来的概要。有没有受伤？有没有感觉到任何持续性的精神不适或者身体异常？”
她的语气是惯常的严厉，但关切之意不加掩饰。
“没有受伤，教授。”白灵梦回答，“‘残响’的核心已被驱散，后续净化由后勤处理。我们只是精神消耗略大，休息一晚已经恢复。”
诺诺也连忙点头，还特意转了个圈，展示自己完好无损：“没事没事，连擦伤都没有！师姐特别厉害，而且我们还……”她顿了顿，想起昨晚雪湖花灯的生日惊喜，脸上不自觉漾开笑容，但没详细说下去。
罗莎莉观察了她们片刻，确认她们气色尚可，眼神清明，这才微微颔首，神色稍缓：“任务完成得不错。施耐德难得给了正面评价。”她走回工作台，从下面拿出一个体积不小的、表面有着复杂锁扣的金属工具箱，推到诺诺面前。
“你的生日礼物，虽然迟了一天。”罗莎莉的语气依旧直接，“打开看看。”
诺诺惊喜地“哇”了一声，小心地打开工具箱。
里面分门别类地摆放着各种造型奇特、材质特殊的工具：有可以自动调节温度和能量输出的微型炼金焊枪；有能根据接触物硬度自动变换刻刀尖端材质的符文雕刻笔；有集成多重光谱分析和微观物质捕捉功能的多功能镊子；还有一整套标有不同刻度、据说能更精确引导不稳定能量流动的奇形怪状容器和导管……每一样工具都做工精良，设计巧妙，显然是为适配诺诺那些天马行空的实验思路而量身定制的。
“普通炼金工具跟不上你折腾的速度，也满足不了你那些……嗯，‘独特’的需求。”罗莎莉看着诺诺惊喜地摆弄着新工具，嘴角几不可察地弯了一下，“这套工具的材料和设计都经过特别强化和优化，应该能让你少炸几个坩埚，也少给我添点麻烦。”
“教授！这太棒了！谢谢您！”诺诺爱不释手，眼睛闪闪发亮。这份礼物简直送到了她的心坎里。
楚子航这时也走了过来，递给诺诺一个细长的、包裹在深色皮革中的物件。“生日礼物。”他的话语一如既往的简短。
诺诺接过，解开绑带，里面是一把造型简洁流畅的匕首。匕首的刀鞘是哑光黑色，刀柄包裹着防滑的复合材料，手感极佳。她拔出匕首，刀身呈现出一种暗沉如水的灰蓝色，刀刃线条干净利落，靠近护手的位置刻着一个微小的、咆哮的狮头标志。
“狮心会制式‘影牙’匕首的改良版。”楚子航解释道，“刃材加入微量‘吸音’和‘消光’属性的炼金材料，挥动时声音和反光更弱。刀柄内嵌微型急救包和定位信标。适合防身和应急。”
这份礼物同样实用而贴心，符合楚子航的风格。
诺诺看着手里的新工具和匕首，又看看眼前的罗莎莉、白灵梦和楚子航，接连收到三份贴心的礼物，诺诺只觉得心里暖洋洋的，之前在地下室经历的紧张和在湖心说出秘密后的迷茫，都被这股暖意冲淡了不少。她用力吸了吸鼻子，大声道：“谢谢教授！谢谢楚师兄！还有师姐！你们……太好了！”
罗莎莉摆了摆手，打断了她的感动发言：“好了，礼物收下就行。诺诺，你先回去休息，顺便熟悉一下新工具。我和小白、楚子航还有些事情要谈。”
诺诺虽然有些不舍（还想多显摆一下新礼物），但也知道教授有正事，连忙乖巧地点头：“好，那我先回去了！教授，师姐，楚师兄，再见！”她抱着工具箱和匕首，欢快地离开了工坊，还贴心地带上了门。
门关上后，工坊内的气氛似乎微不可察地凝重了一分。
罗莎莉走到壁炉旁的沙发坐下，示意白灵梦和楚子航也坐下。她端起早已凉透的红茶，却没有喝，只是看着杯中深色的液体。
“你们不在的这几天，学院里没什么大事。但是……”她抬起眼，目光锐利，“加图索家族那边，似乎有了些不寻常的动静。”
楚子航接口，声音平稳：“我这边，凯撒这几天在训练场和我进行模拟对抗时，状态有些异常。他的攻势依旧凶猛，但……心思似乎不完全在战斗上。偶尔会走神，或者做出一些不符合他平时风格的、略显急躁的判断。虽然很细微，但能感觉到。”
“反常。”罗莎莉放下茶杯，“根据我们的人（指她通过某些渠道获取的情报）得到的消息，加图索家族在你们出发执行任务后不久，似乎紧急派遣了人员秘密联系了凯撒，具体内容不明，但很可能是在施压。”
这并不意外。自从“自由一日”后，楚子航的崛起和狮心会的强势，确实吸引了凯撒绝大部分的注意力，也给了他一个看似合理的借口来拖延家族任务。加图索家族能忍到现在才加大压力，已经算是有耐心了。
白灵梦静静地听着，脑中飞速将信息整合。
加图索家族对凯撒接触自己的任务一直存在，凯撒此前一直以“专注于学生会与狮心会竞争”为由敷衍。凯撒敷衍不是一天两天了。
为什么偏偏在她和诺诺离开学院执行任务这个时间点，加图索突然加大了施压力度？
诺诺……
昨晚诺诺透露的那个关于“红发妹妹”的秘密，如同闪电般划过脑海。
如果诺诺的身份真的与白王血脉、与绘梨衣有关，那么加图索家族对她与诺诺的接近，不可能不警惕。派她们俩一起执行任务，虽然是施耐德教授的指派，但加图索或许会担心，在脱离学院环境、长时间近距离接触下，白灵梦会不会从诺诺身上发现什么异常？或者，诺诺会不会在某种刺激下，回想起什么？
他们催促凯撒加快接触和拉拢白灵梦的进度，或许就是一种“预防”和“保障”。
如果白灵梦真的发现了什么，那么只要将她成功拉拢到加图索阵营，她自然就不会成为破坏他们布局的阻碍，甚至可能成为助力。毕竟，在他们看来，白灵梦身上流着加图索的血，有着共同的利益基础。
“我想，我知道加图索为什么突然着急了。”白灵梦缓缓开口，将昨晚诺诺告诉她的关于“红发妹妹”的秘密，以及自己由此联想到的、关于诺诺可
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