初秋的煜都城，丝毫没有秋风萧索的意味，反而因为这枫叶的颜色，更红火了一般。
凌川王赵书柘的婚事便在这满城殷红中铺陈开来。半月前，这位亲王长跪慈安宫，生生熬碎了三块青玉砖，终是求得太后的懿旨。
只是这懿旨迎的不是簪缨世家的贵女，而是淮安郡守府上那位鲜为人知的三姑娘。
“痴情，要我说这凌川王爷就是痴情，不然怎么会这般大费周章求娶一个淮安郡守的女儿？”
“红颜祸水罢了，凌川王府的老王妃为了这事儿气的起不来床，全靠着参汤吊着气，今日这么一闹，只怕是要两腿一蹬见阎王去啰。”
人群里响起几声嗤笑，绣着缠枝纹的团扇后探出半张芙蓉面：“要奴家说，定是这淮安郡守的千金修了十世功德，才得这般泼天福分。”
阿盈倚在饴糖铺子的朱漆柱旁，就着新打的桂花醪糟咽下一口肉馅烧饼。她听着市井流言，忍不住以帕掩口——从七岁算起，她伺候了贺云起整整十年，祸水不祸水的说不好，就冲那阔面歪嘴，还有那生起气来倒竖的眉毛，她实难将“红颜”一词放在这贺三姑娘身上。
也不知这凌川王爷是不是有旁的什么癖好?不然怎么会瞧上贺家这般肮脏的门户？
不过贺家看在她勤恳十年，放了身契许她出来，也算残存些许良心，不然她就要做陪嫁的媵妾，再受上十年的气。
“淮安郡守的千金？怕是连宫里娘娘的洗脚婢都比她齐整！”
茶肆檐下看热闹的闲汉们又哄笑起来，阿盈摸着袖中长姊多年前寄过的几封家书，忽觉喉头哽得慌。
贺云起那对倒吊的扫帚眉在眼前晃，她忙甩甩头——管他王爷是瞎了眼还是瘸了心，总归自己得了自由身。等寻到长姊，扬州城东的桂花酿，西市的胭脂铺，再不必看主家脸色过日子。
正思量着，送亲的鸾铃已至东市口。十二对金吾卫执戟开道，八宝琉璃轿映得满街生辉。阿盈望着轿顶的鎏金翟鸟，忽觉腕间一紧，竟被个满面横肉的壮汉擒住。
“好个标致的小娘子！”那人酒气冲天，玄色短打上还沾着牲口的鬃毛，“随爷回马行喂料草去！”
皇城之内，天子脚下，光天化日，朗朗乾坤，竟有人当街强抢民女，好大的贼胆，阿盈一口烧饼还没咽下去，啐了那人一脸，这动静惹得人人侧目。
“我让你吃！”那人恼羞成怒，一把夺过阿盈手中的烧饼便掷了出去。
眼见着咬了一口的烧饼在地上滚了三圈，又被人来回踩过几脚，踢进那迎亲的队伍里……阿盈如遭雷击。
扬州带来的碎花布包袱里还裹着贺府给的三两散银，可这三日投宿客栈花去大半，再寻不到在李府当差的长姊，怕是连城郊土地庙都要住不起了，这烧饼可是她今日的口粮，不能就这么没了呀。
想到这里，她也顾不上许多，狠狠咬了一口握着她手腕的糙手，趁那泼皮吃痛松开，她拎起襦裙便往仪仗队里钻：“我的饼子！”
尖叫声惊了送嫁队伍头前的枣红马，高头大马扬蹄嘶鸣……忽闻得一阵熟稔的沉水香，绣着百子千孙的轿帘竟自行掀起，露出张布满沟壑的老脸。
“孙妈妈？”阿盈跌进喜轿里，这轿子里没有新娘，却只有曾经贺府里的一个老妈妈。
“快，快扮上。”那孙妈妈不由分说，拉扯着给阿盈换上了衣裳，她低头一看，竟是一身大红的喜服。
“孙妈妈，你失心疯了？这是三姑娘的衣裳。”阿盈一边说一边脱，拉拉扯扯间，这轿子也晃荡的厉害。
“三姑娘没了！”孙妈妈面上老泪未干，“三日前过徐州地界时突发恶疾，今晨......今晨咽的气啊！”
记忆里贺云起拿火钳烫她手心时中气十足的模样犹在眼前，那样跋扈的人，怎会悄无声息地折在送嫁路上？轿外笙箫又起，孙妈妈攥着她手腕的力道几乎要捏碎骨头：“王爷求娶的阵仗闹得满城风雨，若此时曝出新娘子暴毙，贺氏九族都要给天家颜面陪葬！”
冷汗顺着脊梁滑落，阿盈望着轿帘外影影绰绰的迎亲仪仗，忽然想起离府那日，贺夫人将身契扔在她脸上时说的：“出了贺府门，生死都与我们不相干。”
“妈妈且松手。”她慢慢抚平喜服褶皱，眼里泛起冷光，“阿盈卑贱之躯，怎配当王府正妃？”
孙妈妈手中不知何时多了个紫檀妆奁，满匣钗环珠宝照得轿内明如白昼：“这是三姑娘的全副嫁妆。老身知道你在寻亲，待风波过去，贺家自会帮你打点……”
阿盈心内
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