马车晃晃悠悠，压过独龙冈下的土路。
这辆马车是户昭花了重金购置又精心改造过的，车厢比寻常马车宽出半尺，底板加厚，减震也做得格外用心。对她而言，它是自己目前在这陌生世道里唯一能完全掌控的东西，亦是她的安乐窝。
早起看了会儿书，白日正好趁着赶路的闲暇，躺下休憩，睡不睡得着无所谓，闭目养神也好。
车停了。
“郎君，前头茶棚歇脚？”
问话的车夫，是她此行的亲随梁翼。是她在路上捡的，跟了她三个月，平素沉默寡言，但为人可靠能干且知分寸。
勉强算一个“心腹”。
母亲说，路边的男人不能捡。但户昭觉得，人与人之间得多点信任，不捡梁翼，他就得饿死或冻死道旁，自己也得风里雪里亲自驾车不得休闲。救人一命，两全其美，也是善事。
“有劳。”户昭下车，靛蓝棉袍裹得严实，料子是西北常见的粗纺布，穿上并不是很舒服，但也挨得住冷，聊胜于无，她多裹了几层，把自己包得略显圆滚滚的。
女扮男装走江湖，自然要穿得“伟岸”，该垫的垫，改裹得裹，该束的也要束起来。
母亲注重营养搭配，自她小时便亲自照料，故而户昭个子窜得高，扮起男子来，除了没有胡茬喉结，一切都不违和。便这两样违和的，也能靠些她娘传授的神奇化妆术，和亲爹教导的江湖易容术来一一掩饰。
可惜，最与自己亲近、血脉相连的二人，却在另一个江湖，恐怕毕生再不能相见。
真是造化弄人。
母亲也并未说过“穿越”也能“遗传”啊，这等百千年难遇之事，竟也真能被自己撞个满怀。
唉！
——
茶棚漏风严重，不比马车布置得暖和，户昭进去，择了一个角落落座。梁翼不言不语地跟进来，在她侧后方坐了。
“劳烦店家上壶热水，要滚烫的。”户昭见梁翼找出干粮，自己便张口要了水。
烫水能凉得慢些，母亲说，出门在外，要多喝热水，毕竟古代的风寒，可要得了人命。
户昭和她娘一脉相承，一直都很惜命。
老板添水时多看她两眼：“小郎君不是本地人？”
“西北来的。”她接碗，直接饮了一大口，话语间带着西北人特有的鼻音感。
“西北路远啊，”老板摇头，声音压低了些，“天黑后这路上……时有车马盘查，客官还是当心些好。”
“多谢老人家提点。”户昭道谢，目光掠过棚外苍茫的雪野。
独龙岗上三庄并立，居中最显赫、墙垣最高的，正是祝家庄。
但她近志不在祝家庄。
而是扈家庄。
棚外马蹄声起。
一匹青鬃马破雪而来，马上之人，红衣猎猎。
户昭目光下意识望马上之人而去，不出所料，她应是等来了扈三娘。
由远及近……
书中扈三娘形貌和面前之人真容重合，渐渐于户昭面前勾勒出一个清晰真实的年轻女子容样来：
飒爽美艳、身形修长、海棠芙蓉少女样。
少女下马，将缰绳随意拴在棚外木桩上，目光在寥寥几位客人身上一掠而过，最后落在户昭身上时，多停留了片刻。
年轻“郎君”静坐于角落，棉袍虽厚实，却掩不住一副极好的身架，比自己庄里最魁梧的教头还高出寸许。只是那搁在碗边的手腕，细白得不像惯常劳作的男子，倒像……
按下这个荒谬的念头，扈三娘思忖:这兵荒马乱的年景，哪可能真有女子仅带一仆，安然行走千里？
便她自己一向自诩女中丈夫，也只敢单枪匹马在独龙岗周近走走。
目光转向棚外那辆马车。
车身宽大结实，辕架是加固过的，轮毂也比寻常马车厚实。刚才打马过来时，她瞥见车辕和厢板外侧有几处不起眼的磨损痕迹，位置特殊，像是长期绑缚、搬运某种重物或长条物件留下的。
马鞍？还是兵器？
自记事起，扈三娘便与马匹刀枪打交道，对这些痕迹再熟悉不过。寻常商旅不会把马车用成这样。
此时，那亲随起身去马车上取水囊。他掀开车厢侧板一个小格时，动作极快，但扈三娘眼尖，瞥见里面堆放的杂物中，露出一角皮质的物件。
看那形状和扣带，分明是副精致的马嚼子，而且是河西良马惯用的制式。
扈三娘心念电转。
庄里最近正为马匹的事烦心，几匹上好的战马莫名染病，请来的马医都束手无策。大哥愁得几天没睡好。父亲患疾，祝家庄又步步紧逼，若连马匹都出问题……
此人行囊中既有河西的马具，又一副长途跋涉的模样，或许懂马？
死马当作活马医，不管三七二一，扈三娘索性走到户昭桌边，直接开口：“这位郎君。”
户昭放下碗，疑惑抬头，抱拳道：“这位娘子，是在叫我？”
扈三娘将她从头到脚又打量了一遍，这次更开门见山些：“听口音，郎君不是本地人？”
“甘州来的。”户昭谦谦有礼，有问必答。
“甘州……”扈三娘念了念这地名，目光扫过梁翼，“关山万里，郎君就带一位伴当东行？”
“走江湖，看世面，人多了反倒不便。听闻山东地界豪杰出没，才特来见识见识。”户昭答。
“雪大路险，眼看天色将晚。”扈三娘话锋一转，“郎君若无稳妥去处，我扈家庄倒也宽敞，可供落脚。”
她顿了顿，目光似无意地扫过棚外的马车，“我看郎君这车，辕架宽厚，是走长路、载重货的制式。可是常与骡马货物打交道？”
户昭心中暗道，果然聪明人者愿者上钩，面上“叹服”：“娘子好见识。我确实常随马队行走，贩些皮毛，也替人护送货物。车改装得笨重些，图个稳妥。”
“既常与马队行走，想来对马匹习性也熟？”扈三娘追问。
“也算略懂一二。靠这个吃饭，不敢不知。”户昭答得谨慎。
扈三娘嘴角微扬，像是验证了什么：“那便更该来了。独龙冈三庄，就数我扈家庄的马厩最阔，良驹最多。只是近日庄里几匹好马抱恙，寻常马医瞧不出端倪。郎君既有此经历，不如随我去看看？若能瞧出些门道，自有酬谢，若不能，也算结个善缘，庄里自有款待
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