晨光初透，扈昭早在鸡鸣前起身，披衣出门。
院中积雪已净，石阶冰凉，远处传来庄客晨起的动静。
梁翼亦不弃功于寸阴，早在隔壁院中练功。肩伤未愈，他便练左手刀，汗透衣衫也不停，神色专注。
“伤未好全，不必太急。”扈昭出声。
梁翼收势转身，见扈昭立在月亮门下，眉目清朗，通身一股安稳气度。
“二郎！”梁翼抱拳，“肩伤无碍，今日练兵不敢耽搁。”
扈昭走近看了看他肩头，果见布条洁净，并无渗血，点头道：“药效不错。”另取出一包药粉，“这个回房后，兑一点儿水外敷。”
梁翼知道她脾性，并不推拒，如往常般接过，“谢过二郎。”
“既已共事，便如手足，何必言谢。”扈昭回他一笑。
笑一笑，十年少，她从不吝啬自己的笑。
她又问梁翼可拟好了练兵章程。
梁翼从怀中取出粗纸一张，纸上墨迹工整，按晨操、武技、合阵、夜巡分了时辰，又细列了刀枪弓马各项要训的内容。虽略显板正，却条理清晰。
扈昭细看后眼露赞许：“很好，你军中所学，对这民兵们的训练，已是够用。只是……”
她指尖点在一处，“这思想训话，你打算讲什么？”
“思想训话”，是她曾说过的词，看似训话，实则“驯化”，但也不能明晃晃摆出目的，空口白牙说些大话。
要用话语打动人，让人做事，其实是件不甚容易的事。
“昨夜我想了许久，二郎曾说，要让庄客明白为何而战，我想便从‘护家’二字说起。扈家庄养我等衣食，庄主待我等以诚，如今外有祝家虎视，内有产业待兴，我等习武练兵，不为逞凶斗狠，只为保这一方安宁，让父母妻儿得享太平。”梁翼低声，不是很自信。
扈昭却是抱以肯定，笑道：“就是这个道理，你只管照此去讲，但不宜时间太久，若有庄客不服或不解，你便再思再做，立以榜样或以身示范，如此迟早服众。”
想了想，又道，“还有，银钱万不可落下。”
“是。”
此时天色渐亮，庄内炊烟升起。扈昭与梁翼一同用了朝食，便分头行事。
梁翼往校场去，扈昭则应约前往前厅。
厅内，扈太公、扈三娘、扈成已齐聚。桌上摊开北坡橡木林的契书，以及一张独龙冈的简略舆图。
扈昭脚步还未踏将进去，扈三娘远远瞥见她身影，目光早落在了其身之上。
不知怎的，这人总让扈三娘感到心安，让她不由心甘情愿想叫一声“二哥”。
是茶棚初见时她眼神清澈，医病马言语实在，献三策思虑周全，还是救扈成时又果敢勇毅？
或许，扈昭于容貌上，便让人见了喜欢心定吧。
都是俗人，谁能不以貌探人呢？
“太公，大官人，三娘子。”扈昭入内行礼。
扈三娘今日换了身利落的箭袖棉袍，发髻高挽：“二郎来得正好。昨夜我与父亲、大哥商议，这伐木之事，既是你献策夺来的，便由你主理。庄内人手、银钱调度，你可全权决断，只需定期报来。”
这话中的含义沉甸甸的，扈成在一旁听得抓心挠肝。
刚才不是还商量着藏一手么？怎的这会儿就全权交予了？
但他没吱声，只挪了下屁股表示自己稍稍有点抗议。
妹子打小要强，今年某日一觉醒来，更是比往常厉害了百倍不止，让人大声也不敢出，笑话也不好讲。连老父在女儿面前都唯诺了几份，庄汉们又服三娘……
他能如何？他敢如何？他飞天虎也没这个脑子么，莽汉一个，怎奈妹子何？
罢，坐稳，不言，但看。
扈昭也看，仔细看过契书，她才抬眼：“三娘子信重，昭必不负。只是某年轻，恐有人不服。不如请大官人协理，我专司工务，大官人掌人事，一起搭配来得更妥当些。”目光转向扈成，眼里郑重，好似扈成万万不可或缺。
此言一出，扈太公捻须点头，扈成心头也顿时舒坦。
这也不是愣头青么，看得起他扈成，便是好兄弟。
便屁股也不挪移了，又在一旁连连点头：“三娘所说，是她、父亲和我三个商议好的，兄弟只管放手去做就是，需要什么尽管开口！”
扈三娘闻言亦是满心欣赏，暗道扈昭此人果然可靠知事，拍板道：“好，依二哥所言。”
话如金石，扈昭不再推辞，深深一揖。
扈太公话题一转：“只是祝家必不甘心，那片林子挨着祝家庄界，他们若使绊子，如何应对？”
扈昭早已思虑周全，从容道：“太公所虑极是，因此我也拟定了几条要遵循的，便说出来，你们看看如何？”
“但请说来。”
“其一，伐木之事不宜大张旗鼓，先遣精细人手入林勘察，摸清林木分布、道路险易；其二，招募庄客组建伐木队，不只要力壮之人，更要心思细密、口风严实的；其三，伐下的木材须尽快运回，不在林边久留……”
她指向舆图上北坡与扈家庄之间的几处空地：“此外，可在此设中转木场，派护卫驻守。木材在此分类、初加工，再分批运回庄内。如此层层设防，即便祝家想动手，也难寻破绽。”
扈三娘眼中亮光一闪：“好个层层设防，此事便按二郎说的办。大哥，你和二郎挑选人手，要快。”
“包在我身上！”扈成拍胸应下。
议事毕，扈昭即着手施行。不过三日工夫，一支三十人的伐木队便组建完成，多是庄内老实本分的庄户子弟，由两名老木匠带领。又选了二十名精壮庄客为护卫，梁翼从新练的庄丁中拨出十人专司中转木场警戒。
腊月廿二，北坡橡木林第一次开伐。
扈昭亲至林边坐镇。
时值深冬，林木萧疏，但那一株株合抱粗的橡树依然挺拔。
不用扈昭多说什么可持续发展理论，民众活了偌大岁数，心中自有计较。
老木匠仰头观年轮，敲树干听声，选定十余株已成才的老树。斧锯声起，木屑纷飞，惊起林间寒鸦。
第一株巨木倒下时，地面微震。
庄客们齐声呼喝，用绳索捆扎，以滚木垫底，喊着号子将木材往林外拖。一切井然有序。
扈昭站在高处观望，心中默算：这批木材若处置得当，足够加固庄墙、新建两处望楼，余下的制成器械农具，庄内实力可增三成。
正思量间，忽见林外小道上一骑飞奔而来。马上是个年轻庄客，神色惶急，近前滚鞍下马：“二郎！庄里来了个、来了个女煞星！”
“什么？”扈昭眉峰一蹙。
“那煞星身穿桃红锁子甲，骑一匹胭脂红马，拎了梨花枪……直闯校场，急吼吼说要找三娘子比试。梁统领拦她不住，此刻正在校场对峙！”
扈昭心头一动。
单骑闯庄的女子、找扈三娘……她脑
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