扉间的第一反应是想质问对方：他们以为自己是谁，竟然敢教他做事？他花了很多时间陪伴哥哥的孩子们，听他们叽叽喳喳说这说那，回答他们的问题。他在那里待了好几个月，观察孩子们的学习，确保系统中没有任何漏洞。他亲手带出了一批弟子，从连水花都凝不稳的初学者，到仅凭单手结印就能随心改变脚下池塘形态的忍者。
他们又算什么？不过养大了一个六岁的儿子，就自以为懂得更多吗？这个儿子几乎不愿意帮助母亲打理家务，也不愿意参加任何训练营，这事已经听鹿久说了两回了。
然而，无论是与各族建立关系，还是推进忍术研发，他能取得如今的成就，靠的从来不是对批评充耳不闻。因此，就在他刚要开口反驳“那孩子明明很清楚我不会离开”的瞬间，他闭上了嘴，眉头紧紧皱了起来。
显然，这个男孩并不像扉间所想的那样清楚，是否仅仅因为外出执行一周的任务，佐助就开始不安，向他人宣称“就算扉间不回来也无所谓”，哪怕事实显然并非如此。这孩子仿佛已经暴露了自己的脆弱，现在准备为此受到惩罚，任何保证都无济于事。
作为一名受训练的忍者，这种防备心是可取的。可作为一个六岁的孩子……
扉间抬手抹了把脸，完全不知所措。
他清楚，这不是男孩第一次试图笨拙地扼杀自己的情感。从拒绝进入哥哥曾经居住过的房间，到一看见他就把玩具像烫手山芋般丢开，再到当面对质时他否认自己的愤怒。扉间看到了一个忍者变得越来越强硬的所有迹象。
他可以视而不见，让这个男孩相信自己做了一件明智的事情，在他离开的那一刻就把他抛弃了，从而鼓励他的自立。就像扉间自己的父亲当年所做的那样，当父亲看到扉间拒绝为死去的兄弟哭泣时，曾给予他无声的赞许，直到扉间后来保护柱间那颗柔软的心，才结束了一切。
这个念头在他心里拧成一个疙瘩。为了把男孩培养成木叶引以为傲的忍者而剥除他的人性，就像他父亲当年极力想对他们兄弟做的那样；就像柱间直接拒绝，他拉着扉间，朝着他们自己的方向前进。
一条他们曾以为更好的路，却不知怎的，最终让一个十二岁的男孩沦为了上位者手中的棋子，就像瓦间当年一样。
什么是正确的？是让那个男孩刺穿自己的心脏，还是向他保证不需要这样做，尽管他知道总有一天会有人来为他做这件事？
这感觉就像是一种几乎毫无意义的担忧。
扉间确信自己的心早在多年前就被剜去了，但他仍然感到疼痛。胸口的伤口现在只是一种空洞的疼痛，而不是尖锐的疼痛，，每当他放任自己去回想失去的家人，或那些他终将失去的人时，这痛楚便会蔓延。
人真的能剜去自己的心吗？这真的能消除生命中的任何痛苦吗？还是仅仅削弱了一个忍者一生中本就稀少的快乐？它当真能让痛苦减轻半分吗？
扉间希望自己知道答案。
“我并不是那种...... 会当父亲的类型。。”沉默片刻后，扉间终于开口。他和鹿久一样对这场谈话感到不适，心情随着杯中打转的茶水愈发低沉。“我曾在雾隐的沼泽深处教书，带过几十个年轻忍者，但我从未...... 全身心地教导他们如何生活。我不确定这年纪的孩子心该有多软，也不知道该怎么回应他总向我寻求答案的眼神。来木叶之前，我从未如此迷茫过。”
鹿久点了点头，目光转向一旁，长长地喝了一口酒：“我听说雾隐那边养孩子和忍者……嗯，手段比木叶强硬一些。”
如果扉间知道了，那才叫见鬼呢。
扉间点了点头，听着鹿久继续说下去：“我们未必总能做到，木叶是建立在一个有些不同的基础之上的，强者保护弱者的基础。对我们这个世界来说，这是一个天真的梦想，但是我父亲对此深信不疑，我也希望有朝一日能传给我儿子。在我看来，忍者首先是人，而成为人的唯一途径，就是先当过孩子。”
吉野坚定地点头：“我的父母都为保护我和村里其他孩子献出了生命，希望有朝一日我也能为需要我照看的孩子做同样的事。我对我的孩子也怀着同样的期望，希望他成长为足够强大的人，去保护那些无法保护自己的人。这是一种爱与力量的循环，我希望它能永远延续下去，直到……终于不再需要它的那一天。”
爱与力量的循环，这话很容易从他兄长口中说出来，如果不是有点多愁善感的话，也是正确的。
强者保护弱者。这话他自己也曾说过，不止一次。
是的。
抛开那些不确定，事实就是如此。他曾经是火影，而佐助只有六岁。无论这孩子是否接受训练成为忍者，保护他是自己的责任，就像保护鼬免受他错误养育的秃鹫的伤害一样。
他还没来得及细想，一只沉重的手放在了他的肩膀上。鹿久站起身说道：“没有哪个父母知道自己该怎么做，尤其是忍者的父母。”他摇了摇头，“你只能尽量少把事情搞砸。那些声称自己完全清楚该怎么做、或自称完美父母的人，他们对孩子的关心程度连嘴上说的一半都不到。你会为此忧虑，这本身就足以说明，你比你认为的更有资格。”
男人伸了个懒腰，嘟囔道：“在去接鹿鸣之前，我需要抽根烟。”
“出门别忘了带上购物单。”吉野提高声音提醒，见丈夫只回了她一个简单的手势，便摇了摇头也站起身。她看向扉间，示意他跟来，“佐助的东西应该都在客房里。就像我说的，除了情绪有点问题之外，他真的是个好孩子。”
白发男子起身，将桌上那杯早已凉透、几乎见底的茶留在
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