被无限停职的日子里，莱特不是宅在家看书写书，就是应辛西娅的邀请出门游玩聚会。
所有人都说，莱特·索伦终于在官场失意后准备考虑人生大事了。
但作为当事人之一的辛西娅不这么认为。
“看来祂已经彻底迷上你了。”就连前来与辛西娅联络的玫瑰学派高层成员也这样调侃道。
“不，他完全没动心。”辛西娅知道一个真正痴迷于自己的人是用什么眼神看自己的，所以她能判断莱特·索伦没有爱情那方面的意思。
难道真的只是做朋友？认真的吗？一个因蒂斯人？
“至少你现在是唯一能接近祂的人。”高层笑道，“这对我们的计划很有帮助。”
“真的要实行那个计划吗……”辛西娅有些犹疑。
“怎么，你舍不得了？”
“怎么可能。”辛西娅微微皱眉，“我只是认为，祂不像是这么容易中招的人，更别说教会还在暗中支持他。”
高层面露意味不明的笑容：“不用担心……很快连教会也不得不做出选择了。”
……
这一天，莱特家迎来一位访客。
低调前来的因蒂斯大公主摘下兜帽，露出微卷的栗色发丝和一双蓝眼睛：“好久不见了，莱特。”
“好久不见，贝尔纳黛。”莱特与少时好友拥抱。
贝尔纳黛上下打量莱特，见他穿着居家闲适、神情自然，没有任何消沉的地方，松了一口气：“看样子你过得还不错。”
“当然。”莱特邀请她坐下，“谢谢你来看我。”
贝尔纳黛坐下，说起自己的弟弟：“夏尔也想来，可父亲明令禁止我们来看你，夏尔他从小就胆子不大……所以委托我向你道歉。”
莱特摇摇头：“没什么好道歉的，感谢你们关心我。如你所见，我过得不错。”
“那就好。”贝尔纳黛说完，面露纠结。
这一次来，除了探望被停职的莱特，贝尔纳黛还有一些自己的话题想问，但她不知如何开口。
但就像小时候那样，莱特总是能敏锐地发现她心中有话想说：“你有什么想问我的吗？”
“我……”贝尔纳黛欲言又止。
她最终下定决心，定了定神，组织语言：“我想知道，父亲为什么会这样？”
近几年的罗塞尔越发不容忤逆，他在用一种极度高压的手端推进改革、统治因蒂斯帝国，甚至出台了很多违背常理的法例，在家里时罗塞尔也越发阴沉，常常把自己关在书房里不知道干什么，就算遇上家人们，也只有几句急匆匆的官方问好。
贝尔纳黛感到陌生。
更令她不敢置信的是，她察觉到父亲似乎在暗中监视自己，甚至打探自己的生活与信仰。
早就成年许久的贝尔纳黛难以接受这种控制，而罗塞尔停职宰相、禁止子女去看望莱特无疑让贝尔纳黛更加难以理解：父亲到底怎么了？
莱特似乎早知道她会问什么：“我也还在找原因。”
“所以是有原因的吗？”贝尔纳黛听出他的言下之意，“你说会不会是……你知道的，莱特，非凡者在升入高序列后需要对抗更多疯狂，我在想会不会是这个原因。”
莱特思考：“很可能是一部分原因。”
贝尔纳黛皱着眉：”父亲在政治上的很多措施……当然，我不是说不好，很大一部分改革让民众有书读、有衣服穿、有维持生计的工作，生活水平大大提升……但是太快了，自从你离开后，那些大臣很难像你从前那样照顾到每一处细节。而且父亲最近开始加大征税的力度，不止是殖民地，就连因蒂斯本国内的民众也对此有些反对心理。我有些……我有些担心。“
莱特道：“陛下必须尽快推行他的制度，让这些制度在因蒂斯扎根，至于征税……”
莱特难得犹豫了一下，“罗塞尔想要晋升‘黑皇帝’”只是他的猜测，他还没想好要不要告诉贝尔纳黛。
上次他本来是想劝罗塞尔谨慎跳不相邻途径的，不过罗塞尔很生气，谈话不了了之。
但犹豫片刻，莱特还是选择实话实说，毕竟贝尔纳黛也是三十几岁的成年人了，有自己的思考能力：“我猜测陛下想跳到‘黑皇帝’途径晋升真神。”
“什么？”贝尔纳黛如今已经是序列4“神秘学家”，当然知道从“知识皇帝”跳到“黑皇帝”意味着什么，“可强转不相邻途径很容易造成失控！”
她皱着眉思考：“从‘通识者’跳转到‘窥秘人’还情有可原，为什么父亲忽然想转到不相邻途径去？”
毕竟窥秘人的最高位明明还是空着的！贝尔纳黛就此询问过【司书】，而【司书】的回答是：祂的存在不影响任何人晋升“窥秘人”途径真神，祂也不会影响任何其他途径。
贝尔纳黛相信【司书】，毕竟这么多年的相处已经足够她认识到，【司书】的位格很可能远高于真神！
更何况疑似“窥秘人”唯一性的隐匿贤者直到现在还成天活蹦乱跳呢。
“难道是因为‘隐匿贤者’不好抓？”贝尔纳黛脑洞大开。
莱特思考后给出自己的猜测：“也或许正是因为相邻途径？我猜陛下在防备蒸汽之神。”
贝尔纳黛默然，罗塞尔身边的人（除了博诺瓦）都知道，罗塞尔极度厌恶蒸汽与机械之神试图控制自己的行为，为此不惜与蒸汽教会决裂，跳转窥秘人途径。
已经序列4的贝尔纳黛还有【司书】开小灶，早就能意识到“相邻途径”听上去是友好的邻居，但事实上是争夺着同一片资源的敌对者。
据【司书】对她的解释，这就是为什么永恒烈阳教会、风暴之主教会、知识与智慧之神教会彼此关系恶劣，互相敌视，而黑夜女神教会与战神教会成员之间频繁发生摩擦。
她担忧道：“这确实值得担忧，但是强转不相邻途径……”任何一个普通非凡者都知道这是多危险的举措。
莱特喝了口茶：“或许吧，但只要某些步骤正确，跳转黑皇帝说不定是一步好棋。”
……
时间不早，瞒着罗塞尔偷偷赶来看望莱特的贝尔纳黛不得不先行离去，她带着疑问来，却又带着一肚子忧虑离开。
分别时，莱特最后宽慰地拥抱她：“没关系，我们会解决的。”
当时听到这句话的贝尔纳黛没有深思，只以为这是一句友人间安慰的话，但很多年后回忆起，贝尔纳黛总想问记忆里的莱特：
你说的“解决”，到底是“解决”什么……
……
贝尔纳黛回到家中。
她换了身衣服，心事重重地抱着笔记本走向藏书室。
父亲已经下定决心要晋升真神，可不论是继续走蒸汽与机械之神的相邻途径还是跳转不相邻途径，似乎都风险巨大。
而莱特对此的态度暧昧不清，或许他已经被父亲伤透了心，更何况父亲剥夺了宰相的权力，莱特本身能提供的帮助也很有限……
在藏书室门口，思考中的贝尔纳黛遇到了许久不见的父亲。
“父亲？”贝尔纳黛又惊又喜。
罗塞尔虽然年纪不小了，但由于已经是高序列非凡者，所以依旧保持着中年时期的面容，他穿着华丽的绣金线暗红外套，神情沉着。
“要用藏书室？”
贝尔纳黛微笑：“是的，有些资料我想查阅一下。”
罗塞尔让开道路。
贝尔纳黛想往前走，但或许是这段时间罗塞尔与家人的交流实在太少，犹豫片刻后，她还是主动开口：“父亲，你最近在忙些什么？”
罗塞尔一如既往没有多说的意思：“忙一些政务上的事，毕竟我现在是皇帝。”
为什么不能对我多说一些呢？我们不是家人吗？贝尔纳黛有些失望，但还是鼓足勇气：“父亲，你有空吗？我想和你聊聊。”
罗塞尔看了她片刻，贝尔纳黛几乎因为他要拒绝了，但片刻后，罗塞尔还是与她一起走进藏书室。
“想聊些什么？”
贝尔纳黛坐在书桌对面，却忽然有些踌躇，她一时冲动喊住父亲谈话，此刻也不知道自己的选择对不对：“我……”
犹豫后，贝尔纳黛决定对自己的家人坦诚：“父亲，你是不是……在准备晋升真神？”
罗塞尔的表情没有什么变化，仿佛并不意外贝尔纳黛知道这些：“谁告诉你的？莱特？”
“我自己猜测出的。”贝尔纳黛不想因此让莱特和父亲再生争端，“我已经是‘神秘学家’了，父亲。”
“是啊。”罗塞尔忽然有些感叹，“你已经不是小姑娘了。”
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