到了贾敬的寿辰这天，贾珍先将上等可口的食物、稀奇的果品，装了十六个大捧盒，让贾蓉带领家里的下人给贾敬送去，向贾蓉说道：“你留神看太爷喜不喜欢，你就行了礼回来。你说：‘我父亲遵从太爷的话没敢来，在家里都朝上率领全家行了礼了。’”
贾蓉听完，立即率领下人过去了。
这时渐渐的就有人来了。先是贾琏贾蔷到来，他们看了各处的座位，并问道：“有什么玩的东西吗？”
家中下人答道：“我们爷原本计划请太爷今天回家来，所以没敢预备。前天听见太爷又不回来了，就叫奴才们找了一班小戏子、还有一档子打十番锣鼓的，都在园子里戏台上预备着呢。”
然后邢夫人王夫人凤姐儿宝玉都来了，贾珍和尤氏迎接了进去。
尤氏的母亲已经先在这里了，大家见过了面，彼此互相请入坐。
贾珍尤氏二人亲自递了茶过来，才说道：“老太太原本就是老祖宗，我父亲又是她的侄儿，这样的日子，本来不敢请她老人家，但是这个时候天气正凉爽，满园的菊花又盛开，请老祖宗过来散心解闷，看着一群儿孙热闹热闹，也是这个意思。谁知老祖宗又不肯赏脸。”
凤姐儿还没等王夫人开口，先说道：“老太太昨天还说要来呢，因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿，老人家又嘴馋，吃了大半个，五更天的时候就一连起来了两次，今天早晨稍微觉得身子倦些。所以才叫我回大爷，今天肯定不能来了，说有好吃的就要几样，还要很烂的。”（这里是说贾母吃坏了肚子，拉虚脱了要休息）
贾珍听了笑道：“我说老祖宗是最喜欢热闹的，今天不来，肯定有个原因，如果是这样那就对了。”
王夫人说道：“前些天听见你大妹妹说，蓉哥儿的媳妇儿身上有些不大好，到底是怎么回事？”
尤氏回答道：“她这个病得的也奇怪。上个月中秋还跟着老太太、太太们玩了半夜，回家来好好的。到了二十之后，一天比一天觉得懒，也懒得吃东西，这将近有半个多月了。经期又有两个月没来。”
邢夫人接着说道：“别是有喜了吧？”
正说着，外头人回道：“大老爷二老爷还有一家子的爷们都来了，在厅上呢。”
贾珍连忙出去了。这里尤氏才说道：“从前大夫也有说是有喜的。昨天冯紫英推荐了他跟随学习过的一个先生，医道很好，瞧了说不是喜，竟然是很大的一个病症。昨天开了方子，吃了一剂药，今天头晕目眩的症状稍微好些，别的仍然没看见有多大的见效。”
凤姐儿道：“我说她如果不是十分支撑不住，今天这样的日子，也不肯不挣扎着过来。”
尤氏道：“你是初三那天在这里见她的，她强挣扎了半天，也是因为你们娘儿两个好的上头，她才恋恋的舍不得走。”
凤姐儿听了，眼圈儿红了半天才说道：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这个年纪，万一就因为这个病怎么样了，人还活着有什么意思！”
正说话间，贾蓉进来给邢夫人王夫人凤姐儿都请了安，才回尤氏道：“刚刚我给太爷送吃食去，并回话说我父亲在家中伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵从太爷的话没敢来。太爷听了很是喜欢，说：‘这才对’。让我转告父亲母亲好生伺候太爷太太们，叫我好生伺候叔叔婶子们和哥哥们。还说那《阴骘文》让加急刻出来，印一万张散发给人们。我将这些话都回给了我父亲了。我这会子得快出去打发太爷们和全家爷们吃饭。”
凤姐儿说：“蓉哥儿你先站住。你媳妇今天到底是怎么样了？”
贾蓉皱皱眉说道：“不好么！婶子回来的时候去瞧瞧就知道了。”于是贾蓉出去了。
这边尤氏向邢夫人王夫人道：“太太们是在这里吃饭、还是在园子里吃好？小戏子现在预备在园子里呢。”
王夫人向邢夫人道：“我们索性吃了饭再过去吧，也省好多事。”
邢夫人道：“很好。”于是尤氏就吩咐媳妇婆子们：“快送饭来。”门外一起答应了一声，都各人端各人的去了。
没过一会儿摆上了饭。尤氏让邢夫人王夫人和他母亲都上了坐，她与凤姐儿宝玉在侧席坐了。
邢夫人王夫人道：“我们过来原本是为了给大老爷拜寿，这样不是竟成了我们来过生日了么？”
凤姐儿说道：“大老爷原本是喜欢静养的，已经修炼成了，也算得是神仙了。太太们这么一说，这就叫作‘心到神知’了。”
一句话说的满屋里的人都笑起来了。
于是，尤氏的母亲和邢夫人王夫人凤姐儿都吃完饭，漱了口净了手，才说要到园子里去。
贾蓉进来向尤氏说道：“老爷们和众位叔叔哥哥兄弟们也都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷是不爱听戏又怕人闹的慌，都才走了。其他一家子爷们都被琏二叔和蔷兄弟请过去听戏去了。刚才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，还有镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都派人拿了名帖送寿礼来，全部都回给了我父亲，先收在帐房里了，礼单都记上档子了。老爷领谢的名帖都交给各府来人了，各府来人也都照旧例赏了，众位来人都让他们吃了饭才走的。母亲该请二位太太、老娘、婶子都去园子里坐着吧。”
尤氏道：“也是刚吃完了饭，就要过去了。”
凤姐儿说：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥儿的媳妇再过去。”
王夫人道：“很对啊，我们都要去瞧瞧她，倒怕她嫌闹的慌，就说我们都向她问好吧。”
尤氏道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她，我也放心。你就快些到园子里来。”
宝玉也要跟了凤姐儿去探望秦氏，王夫人道：“你看看就到园子里去吧，那是侄媳妇。”
于是尤氏请了邢夫人王夫人还有他母亲，都到会芳园去了。
凤姐儿宝玉这才和贾蓉到秦氏这边来了。
他们进了房门，悄悄的走到里间房门口，秦氏见了就要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看你起猛了头晕。”
于是凤姐儿就加快走了两步，拉住秦氏的手说道：“我的奶奶！怎么几天不见，就瘦的这个样子了！”
凤姐儿就这么坐在秦氏坐的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面椅子上。贾蓉叫下人道：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手，勉强笑道：“这都是我没福气。这样的人家，公公婆婆当自己女儿似的待。婶娘的侄儿虽说年轻，却也是他敬我我敬他，从来没有红过脸儿。就是一家子的长辈同辈中，除了婶子倒不用说了，别人也从来没有不疼我的，也没有不和我好的。如今得了这个病，把我那要强的心弄的一分也没了。公婆跟前还没能孝顺一天，婶娘这样疼我，我就是有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自己想着，未必能熬得过年节呢。”
宝玉正眼瞅着那《海棠春睡图》还有那秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”的对联，不知不觉想起在这里睡午觉梦到“太虚幻境”的事来。
正暗自出神，听到秦氏说了这些话，如万箭穿心，那眼泪不知不觉就流下来了。
凤姐儿心中虽然十分难过，但怕病人见了众人这个样子反添心酸，倒不像是来开导劝解的意思了。
她见宝玉这个样子，便说道：“宝兄弟，你也太婆婆妈妈的了。她这个病人不过是这么说，哪里就真到这个田地了？况且她能是多大年纪的人，稍微病一病就这么想那么想的，这不是倒给自己添病了么？”
贾蓉道：“她这病也不用别的，只是吃得下饮食就不用怕了。”
凤姐儿道：“宝兄弟，太太叫你快过去呢。你别在这里一直这个样子，倒招的媳妇心里也不好。太太那里又惦记着你。”
又向贾蓉说道：“你先同你宝叔叔过去吧，我还要再稍微坐一坐。”贾蓉听说，就同宝玉到会芳园来了。
这边凤姐儿又劝解了秦氏一番，又低低的说了许多诉衷肠的话儿，尤氏打发人来请了两三遍，凤姐儿才向秦氏说道：“你好好休养着吧，我以后再来看你。合该你这病要好，所以前天就有人推荐了这个好大夫来，是再也不用怕的了。”
秦氏笑道：“任凭神仙也罢，治得病治不得命。婶子，我知道我这病不过是挨日子。”
凤姐儿说道：“你一直这么想着，病哪里能好呢？总要想开了才对。况且听到大夫说，若是不治，怕的是春天不好捱过去呢。如今才九月半，还有四五个月的工夫，什么病治不好呢？咱们如果是不能吃人参的人家，这也难说了，你公公婆婆听见能治得好你，别说一天二钱人参，就是二斤也能够吃得起。好好养着吧，我到园子里去了。”
秦氏又道：“婶子，恕我不能跟过去了。闲了的时候还求婶子常过来瞧瞧我，咱们娘儿们坐坐，多说几回话儿。”
凤姐儿听了，不知不觉又眼圈儿一红，就说道：“我得了空闲儿一定常来看你。”
于是凤姐儿带领跟来的婆子丫头以及宁国府的媳妇婆子们，从里头绕进园子的便门来。
但只见：黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香；树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼；暖日当暄，又添蛩语。遥望东南，建几处依山之榭；纵观西北，结三间临水之轩。笙簧盈耳，别有幽情；罗绮穿林，倍添韵致。
（翻译为：地上开满了黄花，打了霜的白色柳条斜横在坡地上。小桥通向若耶溪（这里说的是浙江绍兴的若耶溪，西施曾在这儿浣纱，这里化用了这个典故），弯曲的小道接向通往天台山的路（这里说的是浙江天台山，传说中曾有人在这里遇见仙女并留住她，这里也是化用了这个典故）。石头缝隙里清澈的溪流湍急，篱笆院落间飘来了菊花的香气；树梢枝头的红叶在风中翩翩抖动，枝叶稀疏的树林像一幅画一样美丽。西风突然越刮越大，这才刚刚停下黄莺的啼叫；温暖的太阳照得天气暖和，又添了蟋蟀的鸣叫声。遥遥的往东南方向望去，建着几处靠着山的水榭；眺望西北方向，连着三间靠在水边的小轩，吹奏的乐曲声充斥在耳边，别有一番幽静的情趣；她穿着绫罗绸缎穿过树林，更给这景象添上一丝韵味。）
凤姐儿正暗自看着园中的景致，一步步走来欣赏。
猛然从假山石后走过一个人来，走上前对凤姐儿说道：“请嫂子安。”
凤姐儿猛然见了，将身子往后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”
贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”
凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，没想到是大爷到这里来。”
贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷偷离了席，在这个清净的地方稍微散一散，没想到就遇见嫂子也到这里来。这不是有缘么？”
他一面说着，一面拿眼睛不停的偷看凤姐儿。
凤姐儿是个聪明人，见他这副样子，怎么会猜不透八九分呢，于是向贾瑞假意含笑道：“怪不得你哥哥经常提起你，说你很好。今天见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。现在我要到太太们那里去，不能和你说话儿，等闲了咱们再说话儿吧。”
贾瑞道：“我要到嫂子家里去请安，又怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”
凤姐儿假意笑道：“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。”
贾瑞听了这话，没想到今天得了这个奇遇，那表情样子也越发难看不堪了。
凤姐儿说道：“你快去入席吧，当心他们抓住罚你酒。”
贾瑞听了，身上已经麻木了半边，慢慢的一面走着，一面回过头来看。
凤姐儿故意把脚步放慢了些，见他走远了，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，哪里有这样禽兽的人呢。他如果要这样，什么时候叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
于是凤姐儿刚刚走到前面来，才转过了一重山坡，见两三个婆子慌慌张张的走来，见了凤姐儿笑说道：“我们奶奶见二奶奶一直不来，急的了不得，叫奴才们又来请奶奶了。”
凤姐儿说道：“你们奶奶就是这么急脚鬼似的。”
凤姐儿慢慢的走着，问：“戏唱了几出了？”
那婆子回道：“有□□出了。”说话之间，已经来到了天香楼的后门，见宝玉和一群丫头们在那里玩呢。
凤姐儿说道：“宝兄弟，别太淘气了。”
有一个丫头说道：“太太们都在楼上坐着呢，请奶奶就从这边上去吧。”
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