这日吃完午饭后，明秀回房歇午，做了梦，是个噩梦，被吓醒，猛地翻身坐了起来。
外边慧仙闻声推门进来，看她靠坐床头，额角有汗，眼神空洞，嘴里呼哧呼哧喘着粗气，心下有了数，边拿手绢给她擦汗，边轻声问：“少奶奶，是又做不好的梦了吗？”
明秀呆了半天，目光逐渐聚焦，望着窗外檐下挂着的鸟笼子，说：“现在什么时辰了？我睡了有多久？”
慧仙道：“您睡了小半个时辰，快未时二刻了。”
由慧仙擦干净额头上的汗，明秀整整衣领子，起身去梳妆台前，对镜梳头，感慨似的道：“以前听老人说，睡午觉很容易梦魇，我还不信呢，这么些年下来，不得不信了。”
慧仙跟过来，拿过梳子替她慢慢梳：“想来是快到大姑娘的忌辰了，少奶奶会不自觉地想她。有所思便有所梦，跟神神鬼鬼的没多大关系。”
明秀忽然冷笑了一下：“我自己都不知道，整整五年了，我还在想她呢。”
镜子里照出她发青的脸色，慧仙不敢接话。
明秀却盯着镜中沉默的慧仙，道：“你跟了我这么多年，你说老实话，是不是也觉得我处处不如她？”
慧仙一慌，忙赔笑道：“这是哪里的话？您和大姑娘，一个稳重，一个开朗，各有各的好，没法比较。”
明秀眼里一暗：“你们嘴上这么说，实际上却都喜欢开朗明媚的。从小到大，都是如此。”
慧仙急忙绕到他面前，伏下身子，又是赔罪，又是安慰：“我错了，该当掌嘴……您现在的日子，少爷与您相敬如宾，又生了位粉妆玉琢的小姐，头上公婆也算开明，不为难人，过得多好，外面的人指不定多羡慕。您又何苦多心呢。”
静默良久，明秀笑一笑：“也是，我如今衣食无忧，有丈夫有女儿，应该知足了。我刚刚魇住，脑子不清醒，一时说了很多糊涂话，你别放在心上。”
慧仙一颗心踏实了，笑道：“我打小同您一起长大，后来陪着您嫁到这里，您早就是我的亲人了，您说什么我都听，怎么会埋怨您呢。”
明秀点点头：“雅雅满四岁了，我想着给她请位夫子开蒙。你一会派个人去御史台问问，衙门里事多不多，夫君他今晚几时能回？晚上我想同他商量商量这事。”
慧仙答应下来。
这边梳好头，慧仙出去办事，和乳母擦肩而过，乳母手里牵着一个白白净净的小女孩，正是雅雅。
雅雅扬起小脸问慧仙：“慧姑姑，你要上哪去？”
慧仙弯下腰来笑眯眯道：“姑姑是给外头传个话，打听打听你爹爹什么时候能回来。”
雅雅把脖子伸长，往屋里瞅瞅后，凑近慧仙的耳朵，悄声说：“隔壁真真巧巧过两天要去郊外斗风筝，我也想去，可家里那些风筝太丑，拿不出手。姑姑手最巧，一会回来了，给我做一个漂漂亮亮的大风筝，好不好？”
慧仙摸摸她头：“那小姐想想要什么样式的，回来我给你做。”
慧仙起身，朝乳母点头示意，出了门。
乳母带雅雅走入内，明秀招手让雅雅到自己身边来。瞧她头发乱乱的，为她抚平了，蹙眉道：“大中午的，不乖乖在房里午睡，又去哪野了？刚刚还与慧仙嘀嘀咕咕，又在打什么主意？”
雅雅吐吐舌头，笑嘻嘻道：“后院树杈子上有个鸟窝，本来想掏几个鸟蛋下来的，但发现孵出来好几只小鸟，就忍着没动。我瞧着稀奇，多看了会。”
明秀微微沉下脸来，对乳母道：“把她交给你带着，你该管她的时候管管，万事都由着她胡闹，今天上树，明天下水，算什么样子？”
雅雅维护乳母：“没有没有，我没有亲自爬上树，我让他们替我爬上去看的。”
明秀道：“不论谁上去，不妥就是不妥。一个女孩家，成天上蹿下跳，也不知是谁教你的。”
雅雅撇撇嘴：“女孩怎么了，谁规定女孩就要文静温柔的？母亲老是教训我，难道母亲小时候没有贪玩过吗？”
“我可不像你，脑子里就装着玩乐。”明秀戳戳她额头，交代乳母，“看这造的，你快领她下去洗洗干净。这副样子，慢说我不高兴，被她祖母看见了，更了不得。”
雅雅的祖母，周家的老夫人，为人平和，但最见不得脏，住的屋子不能有一点浮灰，天天指使下人里里外外清扫好几遍。在她那当差的下人，个个苦不堪言。
雅雅举手一看，两个手心黑乎乎的，只好随乳母转头下去清洗了。
打发走他们以后，明秀手撑脑袋，在原地想事情。
她娘家明家，论起来也是五品官宦人家，比上不足，比下有余。家里他们这一辈，有三个孩子，她排行老三，头顶是个大哥，接下去是个姐姐，叫明珠。
大哥长她们十几岁，性情也严肃古板，没什么共同话语。按理说，她和姐姐年纪相仿，会玩得来，可惜事实并非如此。
姐姐琴棋书画样样拿手，性格明媚，人见人爱。她呢，对那些雅事一窍不通，唯独针线活好点；性情上，不喜欢跟人交流，常常独自闷在房间里。
有姐姐的优秀比照，大人们便不待见她，有什么好吃的好玩的，通通留给姐姐，她则去捡剩下的。
小时候是那样，长大了对终身之事也是一样。本朝出了个年轻的御史，家世清贵，相貌堂堂，才华横溢。人人说，与姐姐简直是天造地设的一对。两人果然走到了一起，经父母之命、媒妁之言，立下了婚约。
大概是老天看姐姐顺过了头，想让她吃吃苦头，于是刚订了亲，姐姐就深感恶疾，一家人苦苦寻医问药，结果仍没救过来。
一切美好化为泡影，举家伤痛，她却是个另类，在窃喜：姐姐不在了，那是不是意味着，她从此会被多注意一些？更要紧的是，她是不是也能光明正大地接近他了，那个原本会成为她姐夫的那个人，同时也是她早早爱慕的人——比姐姐更早。
明知卑鄙，她还是选择做了。一杯掺了药的酒，她看着他喝光，一点点地不受控制，由着她扑进了他怀里。
酒后乱性，覆水难收，他负责地娶了她。至今五年，不冷不热、客客气气。
她如愿以偿，或许是姐姐的亡魂看不惯她的作为，五年来，时常入她梦，并没有恶狠狠地质问她，只是一遍遍重复上演昔日姐姐受偏爱，她受冷落的场面。
沉缅往事之际，慧仙回来说：“何钊说了，衙门里事务不多，少爷可以提早回来。”
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