明秀很喜欢沐浴时那种被热水浸遍全身的感觉。暖意环绕，即便心再凉，好似也能被捂热了。
次日清早，明秀依照惯例去周夫人处请安，没想到周寻也在。
周夫人在吃早饭，示意明秀坐下一块吃。
其实明秀在自己房里吃过了，可她不想实话实说，因为留下来能够和周寻多待一会，哪怕没有言语交流，只要看着他，心里就能踏实许多——她现在坐在他的身畔，以妻子的名义，光明正大的。
明秀才坐下，周寻便放下筷子，起身对周夫人拱手道：“我吃饱了，先去上朝了，母亲慢用。”
上朝要紧，周夫人目送他出去。
明秀垂首，看着碗里的红豆薏仁粥，顿时觉得一滴也塞不进口中了。
周夫人道：“那粥是钟翠煮了一早上的，你快喝吧，一会凉了。”
明秀点点头，挖了一勺子，送入口内，一阵苦意在舌尖蔓延开来。
周夫人道：“我爱吃甜的，特意告诉钟翠多放糖，一时忘了你的口味比较清淡，是不是有点齁着了？这里有水，你喝了压一压。”
明秀依言喝了口水，再去品尝，就是甜的了。
她在心里笑自己，把分明甜到腻的粥尝成了苦的，许是昨晚没休息好，人变傻了。
周夫人又道：“我听人说，昨夜玉裁在你房里待了没多久，就匆匆出来，后来还是在书房住的？”
明秀又羞又愧：“确实有这回事……是我不好，无法讨夫君欢心，辜负了母亲的期望……”
她上来就诚恳道歉，搞得周夫人有点不知所措，叹了口气道：“这也不算多大的事，你没必要因此把自己贬得一无是处。我也没有怨怪你的意思。我只是想知道，你和玉裁都到一个屋子里了，怎么最后还能闹得那样？”
周夫人顿了一顿，“是不是你又问他明珠的事了？”
此言一出，明秀握勺子的手一抖。碗里粥满，勺子坠在碗底，溅出星星点点的汤水。明秀一怔，赶紧拿帕子擦桌子。
周夫人无奈道：“你自己衣服上也溅到了，还只顾擦桌上的。你这孩子，该叫我说你什么好？罢了罢了，不提了，吃饭吧，吃完你赶紧回去换身干净的衣裳。我看你今天无精打采的，晚上便省了过来问安，自个儿养养吧。”
桌子擦干净了，帕子脏了，明秀将它包了一包，揣入袖中。随后抬头看周夫人，没有笑，极其诚恳道：“昨晚是我扫了夫君的兴，但我绝对没有向夫君提过关于明珠的一个字……请母亲相信我，我真的没有。”
周夫人看了她一会，道：“我也只是猜测，没有就没有。以后日子还长，你和玉裁不是没有机会，你切勿从此泄气，该主动还得主动。”
“我记下了。”明秀口头上答应，心下却止不住地沮丧——她甚至不知道昨晚周寻突然离开的原因，还怎么继续主动呢？
饭后，明秀辞过夫人回至住处，换过衣裳，打算去暖阁瞅瞅雅雅是不是还在床上赖着。
这时，慧仙领进个人来，是娘家她母亲的房里的大丫头采莲。
明秀只得坐回去，同她搭话：“许久没见你了，你做什么来了？”
采莲笑道：“可不是？上次见三姑娘，还是老爷升迁那会。一晃半年就过去了。”
慧仙肃着脸道：“叫三姑娘不合适了，该叫少奶奶才对。”
采莲愣了一下，赔笑道：“瞧我，在家里这么称呼惯了，又忘了改口了，万望少奶奶不要跟我一般见识。”
这个采莲极会看人下菜碟，从前未出阁时，家里人忽视明秀，采莲就跟着不待见她；后头她抢走本该做她姐夫的周寻，采莲更甚，在背地里唾骂她不知廉耻，是个淫.妇，就不怕五雷轰，被原地劈死？
固然她做得不厚道，该骂，那也不应该由她一个下人肆意辱骂。
眼下她来了半天，也不直说有什么事，明秀便微微沉下脸来，问道：“闲话少叙吧。你究竟有什么事？”
采莲这才表明来意：“是这样的：老爷夫人近来时常梦到大姑娘，醒了一合计，快到大姑娘的忌日了。这不是五周年了吗？老爷夫人打算隆重地办一场，商议下来，决定请金光寺的僧人们来家里做三天的法会。少奶奶也是清楚的，家中全靠老爷和大少爷两个人的俸禄养着，加上老爷才升迁，官场上全是交际，花费良多，手头上未免拮据……老爷夫人想着，昔日姑爷和大姑娘交情匪浅，能不能请姑爷在其中帮衬帮衬？”
长篇大论下来，明秀特别捕捉到周寻和姐姐交情匪浅那一句，暗自蜷紧了手指头，面色依然如常：“既然父亲母亲商量好了要为姐姐办法会，那么我别无二话。只是这是一笔不小的钱财，要问也合该问我婆母与夫君。他们若是同意……”她咬着牙，眼神暗了暗，“我自然支持。”
采莲往前走了一步，笑道：“老爷夫人也是这么说的，少奶奶胸怀大度，没有不支持的。老爷夫人当然体谅少奶奶在周家年纪轻，不主事。二老的意思是，少奶奶在这里，和他们亲自过来是一样的。就请少奶奶尽快同亲家太太、姑爷谈一谈这茬儿，饶是不念着同少奶奶的情分，也会念着大姑娘的泉下之灵。”
事到如今，父亲母亲依旧非常笃定且自豪，明珠在周家人心目中分量不一般，远远超越了明秀。
越想越心酸，明秀不敢再细想，体面地对采莲道：“父亲母亲都这么说了，那我可以代为转达。至于最后成不成，我无法保证。”
料想采莲又要把明珠搬出来，通过多年前她和周寻订立婚约，情谊之深重，来证明周家指定会出钱相助，偏偏明秀不愿意听这些，话赶话又道：“你还有事吗？”
采莲道：“啊，还有一件事：这不是舅老爷刚从定州外派回来吗？很几年没见您与姑爷了，所以想在家里组个局，邀请你们二位参加，大家说说话、聚一聚。”
相比起自家父母，舅舅对待明秀尚且和善。他千里迢迢回京，明秀情愿捧场，但她拿不了寻的主意，便道：“此事，我得先问问夫君的意思。等问完了，若是夫君得空，我们两个一起去；若是不得空，我会亲自上舅舅家解释明白的。”
采莲道：“少奶奶心思细腻、思虑周到这一点，一点没变呢。”
采莲似乎在含沙射影明秀当年以一杯药酒赖上周寻的事，明秀听出来，懒得管，单问采莲还有没有话，采莲说没有了，便让慧仙送客。
慧仙何尝听不出采莲话外的讥讽之意，出门把她送上游廊，站住不走，没有好脸色：“这就是方才进来时的路，你顺着它出去，往西走就出去了。我还要去看我们雯姑娘，就不送你了。”
不容采莲有他话，慧仙转头走了。
黄昏，何钊迎着周寻回家，向周寻说：“夫人嘱咐过，少奶奶今日身体不大舒服，要少爷回房陪陪少奶奶。”
周寻微微蹙眉：“请郎中看了没有？
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