隆冬腊月的寒夜，雪刚歇了，天地间一片素白，连月光落下来，都像是被冻住了，洒在苏家村的雪地上，泛着一层冷幽幽的银辉。苏芜纵身跳出柴房的窗户，双脚落在没过脚踝的积雪里，刺骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身，让她忍不住打了个寒颤，原本就冻得麻木的腿，更是一阵发软，险些栽倒。
她扶着窗沿稳了稳身形，回头望了一眼那座黑黢黢的苏家小院，院门关得严实，里面没有一丝光亮，却像一头蛰伏的野兽，藏着她十几年的苦难与屈辱。额头的伤口还在淌血，顺着脸颊滑进脖颈，和冰冷的雪水混在一起，带来一阵又一阵的刺痛，手上的冻疮被磨破，血珠渗出来，沾在窗沿的木头上，留下一点暗红的印记。她没有丝毫留恋，抬手抹了一把脸上的血和雪，攥紧了怀里的破布包，转身便朝着村外的方向，深一脚浅一脚地走去。
这一走，便没有回头路了。
她不敢走村里的大路，只能沿着院墙根的窄巷走，脚下的积雪被踩得咯吱作响，在这寂静的寒夜里，显得格外刺耳。苏芜把脚步放得极轻，几乎是踮着脚在走，耳朵竖得老高，听着身后的动静，生怕王桂香和苏大柱发现她逃跑，立刻追出来。她的心跳得飞快，像要撞出胸膛，手心沁出冷汗，沾湿了怀里的布包，触到干枯的草药，才勉强寻得一丝心安。
苏家在村尾，离村外的山坳不远，可这短短半里路，苏芜走得格外艰难。她身上的薄衣根本抵不住隆冬的寒风，风像刀子似的刮在脸上、脖子上，割得生疼，冻得发紫的嘴唇抿得紧紧的，连呼吸都带着白雾，吸进肺里，都是冰冷的疼。她的头发上落了雪，很快就融化成水，顺着脸颊往下淌，和血混在一起，狼狈不堪。
走到村头的老槐树旁，苏芜才敢稍稍停下，靠在冰冷的树干上歇了片刻。她低头看了看自己的脚，脚上的旧布鞋早就磨破了底，雪水渗进去，把袜子浸得透湿，脚底磨出了几个小血泡，一踩就疼。她蹲下身，把鞋脱下来，倒出里面的雪和泥，想把袜子拧干，可手指冻得僵硬，连弯腰的力气都快没了，稍一用力，手上的冻疮就钻心的疼，眼泪在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去。
这些年在苏家，她早就学会了把眼泪咽进肚子里。哭解决不了任何问题，只会让那些欺凌她的人更加得意。她咬着牙，用冻得不听使唤的手指，把袜子扯下来，随手扔在雪地里，又把鞋穿上，哪怕鞋底磨破，总好过光脚踩在雪地里。
做完这一切，她扶着树干缓缓站起身，刚要迈步，就听到村里传来几声狗吠，紧接着，是苏大柱粗哑的骂声，似乎是在喊家里的狗。苏芜的心瞬间提到了嗓子眼，不敢再停留，转身就朝着村外的山坳跑去。她跑得急，脚下的积雪滑，好几次都险些摔倒，额头的伤口因为剧烈的动作，淌出更多的血，模糊了视线，她只能用袖子胡乱擦一把，凭着本能往前跑。
山坳的入口处，全是没膝的积雪，还有密密麻麻的矮荆棘，荆棘的枝桠上挂着雪，尖刺露在外面，像一把把小刀子。苏芜钻进荆棘丛里，枝桠刮破了她的衣袖，扎进她的胳膊和脚踝，划出一道道细小的血口，雪水渗进去，疼得她浑身一颤。可她不敢慢下来，只能硬生生往前钻，直到钻进山坳深处，听不到村里的动静了，才敢停下脚步，靠在一棵粗壮的老松树下，大口大口地喘着气。
此时的她，浑身都是伤，额头的血还在流，胳膊和脚踝被荆棘划得满是血痕，手上的冻疮破了，血珠混着泥土，粘在掌心，脚底的血泡也破了，每动一下，都像是踩在刀尖上。她顺着树干滑坐在雪地上，背靠着粗糙的树皮，终于敢稍稍放松一点。
怀里的破布包还在，里面是她这几年在山间采的草药，有止血草、金银花、柴胡，还有几株她偶然发现的、能治风寒的艾草，都是她趁着放牛、割草的间隙，一点点采来、晒干，偷偷藏在柴房墙角的，这是她唯一的积蓄，也是她活下去的希望。袖口的半块窝头还在，硬邦邦的，被体温焐得稍软，她拿出来，掰了一点点，放进嘴里，窝头粗糙坚硬，刮得喉咙生疼，可她吃得格外珍惜，每一口都嚼得极细，咽下去之后，才觉得空荡荡的肚子里，有了一丝微弱的暖意。
她不敢多吃，这半块窝头，是她不知道要走多久的干粮，她不知道前路还有多远，不知道什么时候才能再吃到东西，只能省着点。吃完那一点点窝头，她把剩下的窝头重新塞回袖口，又从布包里掏出几株止血草，用冻得僵硬的手指，一点点揉碎。
止血草的叶片干枯，揉碎后散发出淡淡的草腥味，她把揉碎的草药敷在额头的伤口上，草药的清凉感瞬间缓解了些许疼痛，又掏出几株，敷在手上和胳膊的伤口上，然后从身上扯下一块破旧的布条，小心翼翼地包扎好。这是母亲生前教她的，母亲是个懂草药的妇人，生前总带着她在山间采草药，教她认各种草药的样子，说什么草能止血，什么草能治风寒，什么草能解毒。那时的她，还是个被父母捧在手心的小姑娘，从没想过，这些在当时看来无关紧要的本事，会成为她日后在绝境里求生的依仗。
想起父母，苏芜的眼眶微微泛红。那是她生命里仅有的温暖，一场瘟疫，却把那点温暖彻底撕碎了。父母走后，她成了无依无靠的孤女，被远房族叔苏大柱收养，本以为能有个容身之所，没想到却是跌入了另一个地狱。十几年的欺凌，十几年的苟延残喘，她像一株被踩在泥里的野草，任人践踏，可她从来没有真正放弃过，她总想着，总有一天，她能逃离这里，能靠着自己的力量活下去。
现在，她终于逃出来了。
哪怕前路茫茫，哪怕天寒地冻，哪怕身上满是伤痕，可她自由了。
这份自由，让她心底那丝微弱的火苗，一点点燃了起来，驱散了些许寒意，也给了她继续走下去的勇气。
苏芜靠在松树下，歇了约莫半个时辰，身体的力气稍稍恢复了一点，身上的寒意却越来越重，牙齿开始打颤，浑身止不住地发抖。她知道，不能再在这里久留，山坳里夜里更冷，再待下去，怕是会被冻死在这里。而且苏大柱和王桂香发现她逃跑后，必定会派人出来追捕，这里离村子太近，很容易被发现。
她撑着树干，缓缓站起身，拍了拍身上的雪，辨了辨方向，朝着京城的方向走去。她只听村里的教书先生说过，京城在东南方，是大靖王朝的都城，那里很大，有很多人，只要能到那里，就能活下去。至于京城到底是什么样子，有多远，她一概不知，她只知道，朝着东南方走，总能走到的。
山坳里的路，比村外的路难走百倍。积雪没膝，脚下全是松软的雪和坚硬的石头，稍不注意，就会踩空，摔进雪坑里。苏芜的脚早就没了知觉，只能凭着感觉往前走，脚底的血泡破了，血混着雪水，把鞋里的泥土粘成了泥团，每走一步，都带着钻心的疼痛。她的腿像灌了铅似的，沉重无比，走不了几步，就需要歇一歇，可她不敢歇太久，只能咬着牙，一步步往前挪。
夜色越来越浓，月光被云层遮住，天地间一片漆黑，只有脚下的雪，泛着一点微弱的白光。苏芜只能借着这点微光，辨认脚下的路，她的眼前开始发黑，头也晕乎乎的，额头的伤口还在疼，身上的伤一处连着一处，疼得她意识都开始有些模糊。她知道，自己这是累到了，也冻到了，再这样下去，怕是撑不住了。
她扶着一棵矮树，弯腰干呕了几声，却什么也吐不出来，肚子里空空如也，只有一股酸涩的滋味往上涌。她从布包里掏出一点艾草，揉碎了，塞进鼻子里，艾草的辛辣味直冲脑门，让她混沌的意识稍稍清醒了一点。
就在这时，她听到不远处传来杂乱的脚步声，还有男人的说话声，夹杂着风雪的呼啸，格外刺耳。
“那死丫头肯定跑不远，桂香说了，活要见人，死要见尸，必须把她抓回去，五十两银子呢，可不能白白浪费了！”
是苏大柱的声音，粗哑蛮横，带着不容置疑的凶狠。
“柱哥，这大半夜的，天寒地冻的，她一个丫头片子，能跑哪儿去？怕是早就冻僵在哪个雪沟里了。”另一个男人的声音响起，带着几分不耐烦，是村里的壮汉牛二，苏大柱的跟班。
“冻僵了也得找！桂香说了，就算是死了，也得把尸体找回去，不能让她就这么便宜了！”苏大柱的声音又响起来，“她肯定往山坳里跑了，这丫头平时总往山里钻，采些破草药，肯定以为山里能藏住她，我们仔细找找，她那身破衣裳，在雪地里显眼得很！”
脚步声越来越近，还有木棍拨弄积雪的声音，显然是他们拿着木棍，在雪地里四处搜寻。
苏芜的心脏狂跳不止，浑身的汗毛都竖了起来，一股寒意从脚底窜遍全身，比这隆冬的寒风还要刺骨。她下意识地屏住呼吸，转身就往旁边的石缝里钻。那是一道狭窄的石缝，藏在老松树的后面，被积雪和荆棘遮住，不仔细看，根本发现不了。石缝很窄，只能容下一个人，苏芜钻进去的时候，胳膊和后背被石缝的尖石刮破，疼得她差点叫出声，可她死死咬着下唇，把声音咽进肚子里，连呼吸都放得极轻，生怕被外面的人发现。
她蜷缩在石缝里，身体紧紧贴着冰冷的石壁，石壁上的寒气渗进骨头里，让她浑身发抖。她能听到外面的脚步声越来越近，能听到苏大柱和牛二的说话声，甚至能听到他们的呼吸声。她的手心沁出冷汗，紧紧攥着怀里的布包，指甲深深嵌进掌心，连手上的疼痛都感觉不到了，只觉得心脏快要跳出来了。
“柱哥，你看这是什么？”牛二的声音突然响起，“好像是一块破布，还有点血！”
苏芜的心跳瞬间停了一拍，那是她刚才包扎伤口时，掉在雪地里的布条，上面还沾着她的血。
“是不是那死丫头的？”苏大柱的声音带着急切，“快找找，她肯定就在附近！”
木棍拨弄积雪的声音离石缝越来越近，苏芜甚至能看到石缝外，一道黑影晃过，那是苏大柱的身影。她把自己缩成一团，埋在膝盖里，闭上眼睛，心里只有一个念头：别发现我，别发现我。
她能感觉到，苏大柱的脚步就停在石缝外面，木棍在石缝口的积雪上拨弄着，尖刺的木棍差点就戳进石缝里。苏芜的身体僵得像一块石头，连眼皮都不敢眨一下，冷汗顺着额头往下淌，和伤口的血混在一起，滴在冰冷的雪地上。
“柱哥，这石缝里会不会藏着人？”牛二的声音响起。
苏大柱沉默了片刻，用木棍戳了戳石缝口的荆棘，骂道：“这石缝这么窄，连条狗都钻不进去，那死丫头怎么可能藏在这里？怕是早就往山坳深处跑了，我们追上去！”
说完，脚步声渐渐远去，夹杂着他们的骂声，最终消失在山坳深处。
苏芜直到听不到任何声响，才缓缓松开紧咬的下唇，长长地舒了一口气，紧绷的身体瞬间放松下来，浑身脱力，瘫坐在石缝里，大口大口地喘着气。她的嘴唇被咬出了血，血腥味在嘴里弥漫开来，可她却感觉不到疼，只有劫后余生的庆幸，像一股暖流，稍稍驱散了心底的寒意。
她靠在石壁上，缓了好一会儿，才敢探出头，看了看外面的情况，雪地里空荡荡的，没有任何人的身影，苏大柱和牛二已经走远了。她这才从石缝里钻出来，拍了拍身上的雪和泥土，不敢再停留，立刻朝着山坳深处走去。
她知道，苏大柱不会轻易放弃，他们肯定还会在山坳里搜寻，她必须走得更远，离他们越远越好。
这一夜，苏芜就在山坳里艰难地跋涉着。她不知道走了多久，只知道天快亮的时候，她终于走出了山坳，眼前出现了一条狭窄的土路，土路两旁是低矮的灌木丛，远处隐约能看到一个小小的村落，村落的屋顶上飘着袅袅炊烟，在这寒冷的冬日里，显得格外温暖。
天渐渐亮了，东方的天际染上了一抹淡淡的鱼肚白，太阳慢慢升起来，洒下一点微弱的阳光，却丝毫驱散不了冬日的寒意。苏芜站在土路的路口，看着远处的村落，眼眶微微泛红。她走了整整一夜，身上的力气早就耗尽了，脚底的鞋彻底磨破了，露出冻得发紫的脚趾，脚趾上的血泡破了，混着泥和雪，狼狈不堪。她的头发乱糟糟的，脸上满是灰尘和血痕，身上的薄衣被划得满是口子，露出冻得青紫的皮肤，整个人看起来，像个从雪地里爬出来的乞丐。
她扶着路边的灌木丛，缓缓蹲下身子，再也支撑不住，瘫坐在雪地上。她的眼前发黑，头重脚轻，浑身止不住地发抖，意识也开始有些模糊，她知道，自己这是冻病了，再这样下去，怕是撑不住了。
她从怀里掏出破布包，小心翼翼地打开，里面的草药还在，她挑出几株柴胡和艾草，揉碎了，塞进嘴里，慢慢嚼着。柴胡的味道微苦，艾草的味道辛辣，嚼在嘴里，滋味并不好受，可她却吃得格外认真，这些草药能治风寒，能让她保持清醒，能让她活下去。
嚼完草药，她靠在灌木丛上，歇了约莫一个时辰，太阳渐渐升高，一点微弱的暖意洒在身上，让她混沌的意识稍稍清醒了一点。她知道，自己必须去那个村落，她身无分文，身上满是伤，还冻病了，若是不去村落里换些干粮和治伤的药，怕是走不到京城，就会死在半路上。
可她也知道，村落里人多眼杂，若是被村里人发现她的模样，难免会盘问，若是被苏大柱的人发现，那她就前功尽弃了。
她犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙，撑着身子站起身，朝着村落的方向走去。她把身上的破布扯了扯，遮住脸上的血痕，又把头发拢了拢，遮住额头的伤口，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后低着头，沿着土路的墙角，慢慢走着，尽量避开行人的目光。
村落不大，只有几十户人家，家家户户的屋顶都覆盖着厚厚的积雪，门口挂着晒干的玉米和辣椒，透着一股浓浓的烟火气。路上有早起的村民，穿着厚厚的棉袄，缩着脖子，匆匆走着，看到苏芜这副狼狈的模样，都投来异样的目光，有人低声议论着，有人露出同情的神色，还有人露出嫌弃的模样。
苏芜低着头，不敢看他们，只是加快了脚步，走到村落中央，她看到一户人家的门口，挂着一块小小的木牌，木牌上刻着“药铺”两个字，字迹潦草，却清晰可见。她的眼睛亮了亮，心底涌起一丝希望，这是她现在唯一的出路了。
她深吸一口气，定了定神，缓缓走上前，轻轻敲了敲药铺的木门。敲门声微弱，却在这寂静的村落里，格外清晰。
过了片刻，木门“吱呀”一声被打开，一个穿着灰色长衫、头发花白的老者探出头来。老者约莫六十多岁，面容慈祥，脸上带着些许皱纹，眼睛却很亮，他上下打量了苏芜一番，看到她狼狈的模样，眼底闪过一丝诧异，随即又化为同情，开口问道：“你是谁家的丫头？怎么弄得这么狼狈？这大冬天的，怎么一个人在外面？”
苏芜抬起头，声音又轻又哑，带着难以掩饰的疲惫和怯懦，还有一丝不易察觉的警惕：“老……老先生，我是路过的，家乡遭了灾，家人都没了，只能四处流浪，身上有一些自己采的草药，想卖给您，换些干粮和盘缠，求您行行好……”
她没有说出自己的真实遭遇，她知道，人心隔肚皮，她一个无依无靠的孤女，若是说出自己被家人追捕，怕是会引来更多的麻烦，甚至会被人送回去。她只能谎称家乡遭灾，这是最稳妥的说法。
她说着，小心翼翼地把怀里的破布包递了过去，眼底满是恳求。这布包里的草药，是她现在唯一的希望，她不敢奢求太多，只求能换一口吃的，能换一点治伤的药，能让她继续朝着京城走去。
老者接过破布包，打开看了看，里面的草药虽然长得不算粗壮，却都新鲜完好，采得很用心，晒得也很干净，止血草、金银花、柴胡、艾草，样样都有，甚至还有几株罕见的远志，显然是懂草药的人采的。老者愣了一下，随即看向苏芜，眼底的同情更甚，还有一丝赞许：“这草药采得不错，品类也全，看来你是懂些草药的。”
苏芜微微低下头，没有说话，只是轻轻点了点头。她不想多说自己的事，言多必失，她只想赶紧换了干粮和药，离开这里。
老者看她不愿多言，也没有多问，显然是个通透的人，知道每个人都有自己的难处。他转身走进药铺，片刻后，拿着几文钱和两个温热的窝头走了出来，递给苏芜，又拿出一个小小的瓷瓶，放在她手里：“这草药值五文钱，这两个窝头，是老夫送你的，瓷瓶里是金疮药，治伤的，你拿去吧。看你这模样，怕是受了不少苦，敷上药，吃点东西，好好歇一歇。”
苏芜接过钱、窝头和瓷瓶，双手微微颤抖，心底涌起一股暖流，眼眶瞬间泛红。这是她逃离苏家后，第一次感受到陌生人的善意，这份善意，像一束微光，照亮了她灰暗的逃亡之路。她捏着温热的窝头，感受着那一点微弱的暖意，鼻尖发酸，对着老者深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢……谢谢老先生，大恩不言谢，我以后一定会报答您的。”
“报答就不必了。”老者摆了摆手，慈祥地笑了笑，“老夫开这药铺，本就是为了救人，你一个小姑娘，独自在外不容易，好好活下去就好。”
苏芜又鞠了一躬，没有再多说，拿着东西，转身就走。她不敢在药铺门口久留，怕引来村民的盘问
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