永熙十三年，秋。
大靖的金銮殿上，龙涎香袅袅，鎏金铜鹤里的沉香燃得正旺，烟气绕着殿顶的盘龙藻井缓缓升腾，落在丹陛之下的百官朝服上，染了一身清贵。苏芜身着绯色织金商部尚书朝服，头戴七梁冠，腰系玉带，手持象牙笏板，立于六部尚书之列，位次仅次于吏部尚书。她身姿挺拔，眉眼间褪去了初入朝堂的淡然，添了几分执掌部务的沉稳果决，垂眸时，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，遮住了眼底的锋芒，唯有抬手奏事时，腕间的玉扣轻响，一言一行，皆合朝堂仪轨，竟让满朝文武忘了，这位商部尚书，曾是乡野走出的孤女，曾是锦绣阁里的杂役。
自就任商部尚书三月有余，苏芜便以雷霆手段整顿部务，将商部原有的冗官庸吏尽数裁汰，提拔了一批寒门出身、熟悉商情的官员，又重新制定了商税、盐运、海防贸易的细则：商税按商户规模分等征收，寒门小商户免征三年商税；盐运废除世家垄断，在全国设十处盐场官署，由商部直接管辖，盐价由朝廷统一定制，严禁抬价；海防贸易则设立市舶司，在广州、泉州、明州设三大市舶口岸，规范海外商船贸易，抽分征税，同时鼓励大靖商贩出海通商，由惠民商社牵头，组建商船队，与南洋、西域诸国互通有无。
这一系列新政推行，朝堂之上虽有温庭远等忠良之士支持，却也遭遇了世家残余势力的百般掣肘。江南士族经苏芜南下一役，虽元气大伤，却仍有残余势力盘踞在户部、礼部，暗中克扣商税银两，拖延盐场官署的设立；北方勋贵则借着边贸之利，与西北党项部落暗中勾结，垄断皮毛、良马贸易，对商部推行的边贸新政阳奉阴违，甚至在朝堂之上屡屡发难，称苏芜的新政“舍本逐末，重商轻农，动摇国本”。
这日早朝，户部尚书张峦，江南士族出身，率先出列，手持笏板躬身道：“陛下，商部推行新政三月，江南诸州商税虽有增收，却因免征寒门小商户税银，致使府库进项大减。如今西北诸州遭遇旱灾，边军缺粮缺饷，朝廷正需钱粮赈灾，苏尚书此举，实乃置朝廷安危于不顾，还请陛下下旨，废除寒门商户免税之令，重定商税细则。”
话音未落，北方勋贵代表，成国公朱启元亦出列附和：“张尚书所言极是。臣亦有本奏，西北边贸乃国之重事，历来由北方勋贵与边军共同打理，苏尚书执意让惠民商社插手边贸，竟还欲在西北设立互市口岸，此举不仅夺勋贵之利，更易引党项部落觊觎，恐生边患。还请陛下收回成命，令商部退出西北边贸，仍由旧制行事。”
二人一唱一和，身后立刻有十数名世家、勋贵官员出列，纷纷跪地请旨，要求废除苏芜的商部新政，一时之间，金銮殿上竟成了世家勋贵的一言堂，寒门官员虽有心反驳，却因势单力薄，只能面露焦急，敢怒而不敢言。
永熙帝坐在龙椅上，面色沉凝，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光落在丹陛之下的苏芜身上。他深知苏芜的新政利国利民，寒门商户免税是为了扶持底层商业，让民间经济活起来；盐运整顿是为了打破世家垄断，让百姓吃上平价盐；海防与边贸新政则是为了开辟新的税源，充实府库。可世家勋贵盘根错节，西北旱灾又迫在眉睫，边军缺粮的急报一日三至，朝廷府库确有空虚，张峦与朱启元的话，虽有私心，却也戳中了当下的痛点。
“苏爱卿。”永熙帝开口，声音沉稳，“张尚书与成国公所言，你可有话说？”
苏芜应声出列，躬身行礼，声音清亮，不卑不亢：“陛下，臣有奏。江南寒门商户免税，虽暂减府库进项，却让寒门商户得以喘息，三月间，江南新增寒门商户两千余家，这些商户虽暂不纳税，却能带动民生，促进手工业、种植业发展，假以时日，其所创之利，远非眼前商税所能比。至于西北赈灾与边军缺粮，臣以为，其根不在商税之薄，而在地方截留、边贸不畅。西北诸州的赈灾粮，年前便已由户部拨付，却至今未到百姓手中，臣怀疑，是地方官员与北方勋贵相互勾结，截留赈灾粮，高价售卖，中饱私囊；而西北边贸被勋贵垄断，党项部落无利可图，才生异动，边军缺粮缺饷，亦与勋贵克扣边贸税银、拖延军饷拨付有关。”
此言一出，金銮殿上一片哗然。张峦脸色骤变，厉声喝道：“苏芜，你血口喷人！户部赈灾粮拨付及时，何来截留之说？你身为商部尚书，不思整顿商税，反倒污蔑户部与北方勋贵，居心何在？”
朱启元更是怒目圆睁：“苏芜，你竟敢污蔑我北方勋贵！我朱氏世代镇守西北，忠君爱国，岂会做此等截留军饷、勾结外族之事？你若拿不出证据，便是欺君之罪！”
“证据？”苏芜抬眸，目光如炬，落在朱启元身上，“成国公可知，西北甘州府的粮价，已从一石米三百文涨至一石两千文？可知甘州百姓流离失所，易子而食，而甘州府衙的粮库，却堆满了朝廷拨付的赈灾粮？可知党项部落的激进派，手中所持的兵器，竟是大靖边军的制式长刀？这些，皆是臣派惠民商社的伙计深入西北查访所得，证据皆在臣的奏疏之中，呈请陛下御览。”
说罢，苏芜抬手，身后的随侍太监即刻将一卷奏疏呈至龙案之上。奏疏之中，不仅有西北诸州粮价、百姓流离的实情记录，还有甘州府粮库囤积赈灾粮的画像，以及党项部落所持大靖制式兵器的物证清单，甚至还有北方勋贵与甘州府官员往来的书信抄件，字字句句，铁证如山。
永熙帝翻看奏疏，脸色越来越沉，看到“易子而食”四字时，猛地一拍龙椅，厉声喝道：“竖子敢尔！朕拨赈灾粮，是为了救西北百姓，尔等竟敢截留粮食，中饱私囊，视百姓性命如草芥，视朝廷律法如无物！张峦，朱启元，尔等还有何话可说？”
张峦与朱启元面如土色，噗通一声跪地，连连磕头：“陛下，臣冤枉！臣不知此事，皆是地方官员自作主张，与臣无关啊！”
“无关？”苏芜冷冷开口，“户部掌管天下钱粮，赈灾粮拨付之后，竟不闻不问，任由地方截留，此乃失察之罪；成国公世代镇守西北，对地方官员与勋贵勾结之事视而不见，甚至纵容族弟朱启山垄断西北边贸，克扣边军饷银，此乃纵容之罪。失察与纵容，皆是重罪，二位大人，岂容抵赖？”
铁证如山，张峦与朱启元再也无法狡辩，只能瘫倒在地，痛哭流涕地请罪。金銮殿上的世家勋贵官员，见状皆噤若寒蝉，再也不敢多言，寒门官员则面露喜色，纷纷出列，请旨严惩张峦、朱启元，彻查西北截留赈灾粮之事。
永熙帝盛怒之下，当即下旨：将户部尚书张峦革职查办，打入天牢；成国公朱启元削去爵位，贬为庶民，其族弟朱启山即刻捉拿归案；命商部即刻着手调运粮食，赈济西北百姓，整顿西北边贸与吏治。
旨意下达，满朝文武无人再敢反对。永熙帝目光再次落在苏芜身上，语气稍缓：“苏爱卿，西北赈灾、整顿边贸与吏治，此事千头万绪，朝中诸卿，唯你深谙商情，又有惠民商社的网络可用，朕欲命你前往西北，全权督办此事，你可愿往？”
苏芜躬身，声音坚定：“臣，领旨。臣定当不负陛下所托，赈济西北百姓，彻查截留之罪，整顿边贸吏治，安西北之澜。”
“好！”永熙帝龙颜大悦，“朕赐你节钺，可节制西北诸州府县官员、边军副将，便宜行事，先斩后奏。又赐你尚方宝剑，凡敢阻挠赈灾、勾结外族者，无论官职高低，勋贵与否，皆可斩之！命青禾随侍，王大统领芜锦卫与惠民商社护卫随行，赵老留京主持商部与惠民商社事务，保障后方粮草供应。三日后，即刻启程！”
“臣，谢陛下隆恩！”苏芜再次躬身，领旨谢恩。
金銮殿上的阳光透过雕花窗棂，落在苏芜的绯色朝服上，织金的祥云纹样熠熠生辉。她立于百官之中，身姿挺拔，目光坚定，这一刻，满朝文武终于明白，这位从乡野走出的巾帼尚书，并非仅凭一时功绩登上朝堂，而是真正有能力、有手段，能为君分忧，为民请命的国之柱石。那些世家勋贵的掣肘与刁难，在她的智慧与果决面前，不过是螳臂当车，不堪一击。
三日后，京城西直门，旌旗招展，车马浩荡。
苏芜身着一身玄色织锦劲装，外罩一件月白披风，长发高束，用一根玉簪固定，腰间悬着尚方宝剑，手持节钺，立于马车之前。她身后，是五百名芜锦卫女子，皆身着劲装，腰佩长刀，身姿矫健，目光锐利；一旁，是两千名惠民商社的护卫，皆是身经百战的汉子，手持长枪，腰悬弓箭，严阵以待；青禾身着青色劲装，站在苏芜身侧，手中捧着文书卷宗，眼神中满是坚定——这一次，她不再只是打理起居的侍女，更是苏芜的左膀右臂，帮她处理西北赈灾的一切文书事务。
温庭远拄着拐杖，立于城门之下，须发皆白，却精神矍铄。他看着眼前的苏芜，眼中满是欣慰，抬手拍了拍她的肩膀：“苏芜，西北苦寒，且有勋贵残余、党项异动，此行凶险，你万事小心。记住，赈灾为先，安民为要，边贸以和为贵，吏治以严为纲。京城有老夫在，商部与惠民商社的后方供应，定不会出半点差错。你只管放手去做，老夫与寒门官员，皆是你坚实的后盾。”
苏芜看着温庭远，心中暖意融融。从锦绣阁的初见，到温府的暗中点拨，再到朝堂之上的鼎力支持，这位隐退老臣，于她而言，是师，是父，是引路人。她躬身行礼，声音恳切：“师父放心，臣定当谨记教诲，赈济百姓，整顿边贸，安守西北，不辱使命。京城之事，便劳烦师父多费心了。”
“去吧。”温庭远摆了摆手，眼中满是期许，“老夫在京城，等你凯旋。”
苏芜点了点头，转身翻身上马，手中马鞭一挥，朗声道：“启程！”
马蹄声起，车轮滚滚，五百芜锦卫，两千惠民商社护卫，数十辆满载粮食、药材、布匹的马车，组成一支长长的队伍，朝着西北方向缓缓驶去。京城的百姓夹道相送，纷纷高呼“苏尚书千岁”，声音响彻云霄，久久不散。苏芜勒马立于队伍前方，回头望了一眼京城的城墙，眼底没有丝毫留恋，只有一片坚定。
西北，她来了。这一次，她不仅要赈济百姓，整顿边贸，更要彻底拔除世家勋贵在西北的根基，让商部新政在西北落地生根，让西北的百姓，也能过上安居乐业的日子。
永熙十三年的秋，大靖的西北大地，早已被旱灾折磨得满目疮痍。
从潼关往西，沿途皆是干裂的土地，地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆，在秋风中瑟瑟发抖。道路两旁，随处可见流离失所的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的牵着孩子，有的背着老人，一路向西，想要逃到甘州、肃州等地，寻找一线生机。偶尔能看到几座村庄，早已荒无人烟，房屋倒塌，井台干涸，只有几只瘦骨嶙峋的野狗，在村口的枯树下啃食着草根，满目凄凉。
苏芜的队伍一路西行，所经之处，皆开仓放粮，救济百姓。每到一个州县，苏芜都会亲自登岸查访，查看百姓的受灾情况，询问赈灾粮的拨付情况，对那些拖延赈灾、敷衍塞责的地方官员，当即以节钺下令，革职查办，交由芜锦卫看管。对于那些无家可归的百姓，苏芜则让惠民商社的伙计就地搭建粥棚，供应热粥，同时组织百姓开垦荒地，挖掘水井，发放种子，让百姓能自食其力，不再流离失所。
青禾则每日忙前忙后，一边帮苏芜整理文书，记录各地的受灾情况和赈灾进度，一边照料苏芜的起居，提醒她注意休息。西北苦寒，风沙大，苏芜的脸颊被风沙吹得干裂，手上也磨出了茧子，可她依旧每日天不亮就起身，忙到深夜才歇息，从未有过一句怨言。青禾看在眼里，疼在心里，却也知道，苏芜的心中，装着的是西北的万千百姓，她不能停，也不敢停。
王大则统领着芜锦卫和惠民商社的护卫，一路护送粮草，保障苏芜的安全。西北的世家勋贵残余势力，见苏芜的队伍一路赈灾，整顿吏治，早已恨之入骨，多次派人暗中偷袭，想要抢夺粮草，刺杀苏芜，却都被王大与芜锦卫一一化解。芜锦卫的女子，身手矫健，心思细腻，不仅能上阵杀敌，还能深入民间，收集情报，成为了苏芜在西北最得力的耳目；惠民商社的护卫，皆是寒门出身，深知百姓的疾苦，为了保护赈灾粮，保护苏芜，个个奋勇当先，以命相搏。
这一日，队伍行至甘州府，甘州是西北的重镇，也是此次旱灾最严重的地区，更是北方勋贵残余势力的核心腹地。成国公朱启元被削爵后，其族弟朱启山便占据了甘州，自封为甘州守备，手握甘州府的兵权，截留了朝廷拨付的所有赈灾粮，囤积在府库之中，高价售卖，大发国难财，同时暗中勾结党项部落的激进派，资助他们兵器粮草，让他们在边境作乱，以此要挟朝廷，想要恢复朱家在西北的势力。
苏芜的队伍刚抵达甘州城外，就看到甘州府的城门紧闭，城墙上站满了士兵，个个手持弓箭，严阵以待，城门之上，挂着一面大旗，上书一个大大的“朱”字。朱启山身着铠甲，立于城门之上，居高临下地看着苏芜的队伍，语气倨傲：“苏芜，你乃一介女子，竟敢夺我朱家之利，削我兄长爵位，今日还敢擅闯甘州，真当我甘州无人不成？”
苏芜勒马立于队伍前方，抬眸看向朱启山，声音冷冽：“朱启山，你身为勋贵子弟，不思镇守西北，安抚百姓，反倒截留赈灾粮，大发国难财，勾结党项部落，挑起边患，克扣边军饷银，置边军生死于不顾，此等不忠不义、不仁不孝之徒，人人得而诛之。朕赐我节钺尚方宝剑，可节制西北诸州官员，先斩后奏，今日，我便替陛下，替西北百姓，取你项上人头！”
“放肆！”朱启山大怒，“苏芜，你竟敢口出狂言！我甘州有精兵三万，你这点人马，也敢与我抗衡？今日，我便让你有来无回！”
说罢，朱启山挥手，城墙上的士兵立刻拉弓搭箭，朝着苏芜的队伍射来。箭雨如蝗，朝着队伍疾驰而去，王大当即下令：“防御！”
两千惠民商社的护卫立刻举起盾牌，组成一道坚固的盾墙，挡住了箭雨。芜锦卫的女子则纷纷拿出火铳，朝着城墙上的士兵射击，“砰！砰！砰！”的枪声震天，城墙上的士兵瞬间死伤惨重，纷纷倒地。
苏芜深知，朱启山手握甘州兵权，硬拼只会徒增伤亡，且甘州百姓还在城中，硬攻城池，必会伤及百姓。她抬手示意队伍停止进攻，对着城墙上的朱启山朗声道：“朱启山，你以为你依仗精兵三万，便能负隅顽抗？你可知，你勾结党项部落，资助他们兵器粮草的证据，我早已掌握？你可知，边军主将李将军，早已对你的所作所为忍无可忍，今日便会率边军前来，与我一同讨逆？你可知，甘州百姓对你截留赈灾粮的行为恨之入骨，早已暗中准备，欲里应外合，推翻你的统治？”
朱启山的脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。他确实勾结了党项部落，也确实克扣了边军饷银，边军主将李将军早已对他不满，只是碍于他手中的兵权，一直隐忍不发；而甘州百姓，因他截留赈灾粮，早已民怨沸腾，城中确实有不少百姓暗中想要反抗。苏芜的话，字字戳中他的要害，让他不由得心中发慌。
就在此时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，一支数万人的军队，朝着甘州城疾驰而来，为首的一位将军，身着银色铠甲，手持长枪，正是边军主将李将军。李将军勒马立于苏芜身侧，对着城墙上的朱启山大喝道：“朱启山，你勾结外族，截留赈灾粮，克扣军饷，罪大恶极，今日，我率边军三万，前来讨逆，识相的，速速开城投降，否则，踏平甘州城！”
城墙上的士兵，见边军大军压境，早已军心大乱。他们大多是甘州本地的百姓，因旱灾流离失所，被朱启山强征入伍，本就对朱启山的所作所为不满，如今见边军前来，更是无心恋战，纷纷放下弓箭，想要投降。
朱启山见大势已去，想要拔剑自刎，却被身边的亲兵死死按住。亲兵们早已对朱启山不满，纷纷倒戈，打开了甘州城的城门，将朱启山绑了起来，送到了苏芜面前。
苏芜勒马下马，走到朱启山面前，目光冷冽：“朱启山，你可知罪？”
朱启山瘫在地上，面如土色，却依旧嘴硬：“苏芜，我朱家世代镇守西北，功不可没，你今日废我兄长，擒我于阵前，他日，我朱家定当报仇雪恨！”
“报仇雪恨？”苏芜冷笑，“你朱家镇守西北，本是职责所在，却借着权势，垄断边贸，克扣军饷，如今更是截留赈灾粮，勾结外族，此等罪行，死不足惜！”
说罢，苏芜抬手，拔出腰间的尚方宝剑，剑光一闪，朱启山的人头落地，鲜血溅在干裂的土地上，晕开一小片暗沉的红。
甘州城的百姓，见朱启山被斩，纷纷走出家门，跪在地上，对着苏芜连连磕头：“苏尚书，您真是我们的活菩萨啊！您为我们除掉了朱启山这个恶霸，我们终于有活路了！”
苏芜扶起百姓，轻声道：“诸位乡亲，不必如此。我乃朝廷尚书，赈济百姓，除暴安良，是我的本分。今日，我便开仓放粮，平价售盐，让大家都能吃上饱饭，穿上暖衣。”
话音未落，百姓们纷纷欢呼起来，声音响彻甘州城的上空。
苏芜进入甘州府后，当即下令打开府库，将朱启山截留的赈灾粮全部拿出，开仓放粮，以一石米三百文的平价，售卖粮食给百姓；同时，将朱启山囤积的食盐全部拿出，以朝廷统一定价售卖，让百姓吃上平价盐。又下令彻查朱启山的党羽，凡是参与截留赈灾粮、勾结外族的官员，一律革职查办，罪大恶极者，当即斩首；对于那些被朱启山强征入伍的百姓，一律遣散回家，发放粮食和种子，让他们回家务农。
青禾则带着芜锦卫的女子，深入甘州城的大街小巷，安抚百姓，记录百姓的受灾情况，为百姓发放药材和布匹，治疗那些因旱灾和饥饿生病的百姓。王大则统领着惠民商社的护卫，接管了甘州府的城防，维护甘州城的治安，同时组织百姓开垦荒地，挖掘水井，重建家园。
短短十日，甘州府的局势便稳定下来，百姓安居乐业，街头巷尾恢复了往日的生机，再也不见往日的流离与凄凉。
解决了甘州的内乱，苏芜便着手处理党项部落的边患问题。
党项部落盘踞在西北边境，分为三大部落，分别是亲靖的拓跋部落，以及激进的野利部落、米擒部落。朱启山在位时，为了垄断边贸，故意打压拓跋部落，暗中资助野利、米擒部落，挑唆他们在边境作乱，抢夺百姓财物，袭击大靖边军，致使边贸断绝，百姓流离。苏芜深知，想要平定边患，不能一味用兵，只能以和为贵，分化瓦解党项部落，扶持亲靖的拓跋部落，打击激进的野利、米擒部落，同时恢复边贸，让党项部落有利可图，这样才能从根本上解决边患问题。
于是，苏芜派林薇，芜锦卫统
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】