东都来的使者，领头的是信陵侯之弟，名唤柳林。
信陵侯是近二年在东都得帝宠之人，薛恪只与他打过两回照面。听说其骈文做得极好，惠及家人，如今其弟柳林也得了个祠官闲职。同州这一趟，便派了他来走。
柳林身材清瘦，相貌生得还算周正，只是往日不常操练，往同州赶这一趟，令他面上显出些气虚来。
薛恪端坐在堂中，静等着司言把人领进来。
柳林等人踏进门时，薛恪才抬眼，将数人扫视一遍之后，起身拱手：“使者匆匆而来，某不及去城外相迎，还请见谅。”
虽然话说得客气，柳林却脸色不甚好看。他们此行特意没知会薛恪这边，可在同州城郊外，被一队自称薛恪手下将士遇上，口称奉命护送使者入城，令他倒噎半晌。
然而面上不能提及，只好勉强扯出笑回：“将军见外了。”
薛恪扫他上下，发现这人两只手里空空，看了后头司言一眼，司言无声摇头，便没说什么，只请使者上座。
柳林仿佛没注意到二人眉眼官司，坐下后喝了茶缓口气，开口就直入正题：
“将军同州治理之功，圣人心中全然有数。”薛恪听了，面上神色丝毫未变。
柳林有些恼怒他的不敬，但心下清楚东都毫无指责的余气，只好继续道：“将军，圣人近日来颇忧心襄州之况。将军此前辛苦平定襄州内乱，若是再令新乱起，岂不白费前功？”
薛恪仿佛什么都不知道似的，做出惊讶状：“襄州已然收服，又出了何事？”
柳林心中暗骂他装腔作势。襄州就在同州比邻，薛恪先前欲得襄州而未成，此后怕是日日盯着那边，怎么会不知？
那温运自接了皇命，到达襄州之后，于军政一窍不通，倒是会逢迎上意，没料理清楚州内境况之前，没多日就下了新税法，惹得民声怨道。
过了一阵子，连襄州军中也议声如沸，据说他克扣军饷，倒在城中要作兴起楼台，便传出来是挪用了军饷去的。
闹到最后，温运差点被本地兵丁撵出都督府去。他连夜逃出后，屁滚尿流赶忙给东都上呈，说是襄州军民刁钻，不服管教。
末帝收到折子，在殿中把他骂了一通。最后到底要收拾烂摊子，把尚在朝中的将领又都叫来，一问皆是垂首不语。最后只得纳了国师的谏言：
“薛恪驻守同州，恰在襄州之邻，且前有平定襄州之功，不妨派他前去征抚，想来有奇效。”
柳林不愧是柳家兄弟，口才是一等一的好，将这一通事学得绘声绘色，话最后奉承薛恪道：“如今只待将军出征，以解襄州之民生，乃社稷之大福啊。”
薛恪手中抚着茶杯，面上只挂着客套的微笑：“使者言过了。”并不愿接他的茬，道，“襄州事既归温丞府辖制，我不过守着同州一处罢了，怎么好越俎代庖呢。”
说完，他就闲闲地抿了一口茶水。
柳林意识到没法，先前来时皇帝嘱咐他，让他先不要拿明旨出来，看若能口上诓薛恪自去襄州平乱，那是最好的。
哪有人那么傻。
柳林按下腹中怨言，只好清清嗓子，把一旁香炉奉过来，站起身，走到正前，从袖中变出一卷明黄绢旨来。
“薛恪接旨。”
一道来自东都的旨意，其中明言加薛恪为襄州牧，同领军政要务。
薛恪利落地跪地领旨，之后笑吟吟地起身，不等柳林开口，就爽快道：“使者何必唠叨这许多？”
“既是圣人明旨，某自当遵从。”
柳林暗骂他一句得了便宜卖乖，皮笑肉不笑道：“襄州情急，还请将军尽早出兵。”
薛恪满口应下：“使者勿忧，某即刻去点兵。”又侧过头，看了范立一眼，“既要尽快出征，就不留使者了。范先生，替我去亲自招待贵使。”
范立与他对视一眼，会意躬身：“是。某自当奉为上宾。”转头对柳林比手：“使者请吧。”
柳林算是了了一桩差事，也就跟着去安排好的下处去歇脚。
这边薛恪带着司言去点兵。
两个时辰后，都定得差不多了，他回到院中，先前得了消息的苏蝉，已经命人把他的行囊收拾好了。
薛恪大步进屋时，就见苏蝉独自个坐在收拾好的一堆东西边上，正发着呆。
听见动静恍然转头，望见是他，霍然站起身。
苏蝉紧走两步，到了他跟前，问他：“立时便要走吗？”
薛恪点点头，襄州不算远，早去早接手，以免夜长梦多。
他垂首望一眼苏蝉面上，仿佛瞧见几分惶然之色，轻轻笑了，安抚她道：“没多大的事。襄州我此前才去过，放心吧，用不了半月就能回了。”
苏蝉方才坐在这屋中，对着那一堆行囊时，又想起了那个梦中事。
虽然她所嫁之人已经改换，但当战败消息传回来时，整个院中的惨淡，以及随后的噩梦，那冰冷的感觉，是她此生都难忘了的。
她伸手想去捏薛恪的衣襟，却只触碰到冰冷的盔甲。
一只大手伸过来，握住了她泛凉的手，整个包起来。
薛恪叮嘱她：“襄州那边的情况我一直派人看着，此去倒也简单，我把范先生留在同州，若有什么事，可以寻他商议。”
薛恪瞧出苏蝉的不安，只当她头一次送他出征，被战场杀人无眼的传说吓坏了，心中又感动，又极力开解她：“别怕，我不会有事的。”
苏蝉最终在他厚重的怀里平定心神，勉强点头，对他道：“那你要早些回来。”
薛恪留给她一个开朗的笑，转身大步走出去了。
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薛恪离开时，带走了同州约莫半数的兵力。
这是范立告诉苏蝉的。
光线明朗开阔的花厅里，范立小心地落座，不时观察着上首那位夫人的神色。
薛恪走之前特意把他叫去，仔细叮嘱了要照看好夫人，若是少了一根指头，回来就吊他去城门。
先前范立也私下听司言嘀咕过这位新妇的壮举，总结起来就是一个骄纵的富贵妻。
苏蝉坐在上首，其实不算太有精神。
薛恪走之后，她这两日都没睡好。虽然床褥还是一如既往的柔软，还少了一个夜里时常霸道用胳膊把她压在身前的讨厌鬼，但她每晚都又做起那一个噩梦，搞得她白日都没什么精神。
范立因得了薛恪的嘱咐，因此这几日城中的布防、府上的事务等，
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