御书房龙涎香沉沉漫开，缭绕盘旋在朱漆梁柱之间，金砖地面光可鉴人，将殿中三道身影映得轮廓分明。
沈聿方才接到内侍急传，搁下案头堆叠如山的卷宗，匆匆换上朝服赶来。踏入御书房的那一刻，他一眼便瞥见立在御案侧旁的薛骇。
二人的过节早不是一日两日，沈聿见他在此，心口当即坠下一块石头，预感到今日绝非寻常问询案情。
“沈卿到了。”小皇帝端坐御案之后，指尖漫不经心叩击鎏金案面，目光落于阶下沈聿身上，“昨日朕细读了你递上来的永安山村全卷，有桩事心中存疑，特意召你来问一问，薛骇正好在殿中奏事，便一并留下来旁听。”
“臣遵旨。”沈聿垂手躬身，神色沉稳无波。
薛骇旋即转过身，脸上挂着一层温文的笑意，可那双眸子底下，藏着毫不掩饰的讥讽与挑衅，他对着沈聿微微拱了拱手，语调听似客套，字字句句却都裹着刺：“沈大人此番远赴荒村，破了一桩尘封多年的凶案，朝野之中人人交口称赞，都说沈大人断案无双，实在可喜可贺。”
沈聿淡淡回礼：“不过分内职事，何谈可喜。”
薛骇轻笑一声，脚下往前踏出半步，面向御案上的皇帝，躬身开口。
“陛下，臣听闻一桩轶事，沈大人在永安山村查案之时，身侧始终跟随着一名仵作，名唤林湄。那古祠之内，死囚自知死罪已定，临刑前疯言疯语，竟当众扯出当年林家谋逆旧案。”
话音落下，御书房内的空气骤然凝住，龙涎香的暖香，竟也带上了几分凛冽。
沈聿心底一沉。果然，古祠那一段风波，终究还是传到了宫中。当初他写案卷时刻意隐去这一节，只记录凶犯累累血罪，便是不愿让林湄被卷入旧案漩涡，可万万没有料到，消息经由薛骇之手，直接递到了皇帝跟前。
皇帝眉峰轻轻一抬，看向沈聿：“哦？竟还有这一节，沈卿，你的案卷之中对此只字未提，这究竟是怎么一回事？”
沈聿心绪飞快转动，从容叩首回话：“回陛下，确有此事。那凶犯穷途末路，自知难逃一死，便满口疯癫谵言，胡乱攀扯数十年前的旧案，意图搅乱眼下案子，妄想拖人下水。他口中说辞全无佐证，臣怕这无根之语混入正卷，扰乱案情，故而不曾写进呈报圣上的案卷。”
“沈大人说得轻巧。”薛骇立刻接话，嘴角笑意更甚，语气慢悠悠的，句句挑拨，“死囚虽是将死之人，可他并非空口说白话，手上实实在在握着一块古玉残片。更有随行差役回来说，那林湄见到玉片的一瞬间，神色大变，失态之色，周遭人全都看得清清楚楚。沈大人自出发查案起，事事皆倚重这位林仵作，诸多关键线索皆是出自她手。陛下，当年林家谋逆一案，陛下是亲阅卷宗、亲手处置的。林家倾覆之后，罪臣家眷发配各处，其中就有一名林家的遗女，被发配入仵作行当，名字便叫林湄。”
这句话一出，如同一块石子砸进静水。
沈聿的后背，神经骤然绷紧。
皇帝本就清楚林湄的身份。当年林家谋逆案，所有卷宗，所有流放发配的名单，都是经他御览朱批。林湄作为罪臣之女，贬去做低贱仵作，这份处置，皇帝心里是清清楚楚的。
薛骇分明是算准了这一点，故意把话挑明。
皇帝微微颔首，神色看不出喜怒，“朕尚有印象。当年林家案定谳，家中女眷流放，这林湄，便是彼时发落到仵作营的那一位。”
薛骇见皇帝接话，当即趁热打铁，目光斜斜扫向沈聿，语气阴阳怪气：“陛下记性过人。如此一来，事情就耐人寻味了。一块属于林家主的玉佩残片，偏偏落到死囚手里。沈大人一路查案，将这么一位身负旧案的罪臣之女时时带在身旁，许多案情都听凭她决断，臣斗胆想问一句，沈大人就全然没有半分防备之心吗？”
他这番话十分阴毒，明面上是质询林湄，实则暗指沈聿公私不分，与谋逆罪臣的后人走得过近，暗含包庇之嫌。
“薛尚书此言太过武断，”沈聿抬首，不卑不亢迎上薛骇的目光，“林湄虽出身林家罪籍，但这么多年，她安分守己，凭验尸本事当差，多次协助官府破获大，。此番前往永安山村，她仅仅是以仵作身份勘验尸身，辨析物证，从未妄议当年林家旧案。那日看见玉片，不过是惊叹古玉纹样奇特，所谓神色大变，不过是旁人添油加醋的流言。怎能凭着死囚的一派胡言，加上市井传闻，便要构陷一名恪尽职守的差役？”
“恪尽职守？”薛骇嗤笑一声，转身再度朝向御案，拱手道，“陛下，人心隔肚皮。谁能知道这林湄心中是否藏着为林家翻案的念头？那玉佩乃是林家主贴身之物，世间独一份，为何偏偏会在永安古祠现世？若是林湄一心想要翻旧案，借死囚之口散播流言，也并非没有可能。沈大人这般处处回护于她，若是被这女子蒙蔽，后患无穷啊。”
“薛尚书，断案凭的该是实打实的证据，不是凭空臆测，”沈聿声音平稳，却寸步不让，“没有半件实证，只靠猜想，便给人扣上心怀不轨的帽子。今日可以如此猜忌林湄，他日，旁人亦可以凭几句流言随意构陷朝中官员。如此，往后还有何人敢替官府办事？”
薛骇被他堵得一时语塞，脸色微微沉下，转瞬又恢复那副似笑非笑的模样：“沈大人何必动气。臣也只是听闻风声，如实禀报陛下而已，并非就此定罪。只是臣奉劝沈大人一句，公私务必分清，切莫因旁人耽误自己的仕途，辜负陛下对你的器重。”
御书房陷入短暂的安静。皇帝的手指停下叩击御案，他垂眸看向案上那份永安案卷，半晌，才缓缓开口，声音不高，却带着帝王独有的权衡威压。
“薛骇，你顾虑朝堂安稳，忌惮旧案余波，这份心思，算得上忠心。沈卿，你重实据，不信捕风捉影的流言，坚守断案本分，也并无过错。”
他抬手，内侍立刻上前，将沈聿早先呈上的那只锦盒捧到御案之上。皇帝亲手掀开盒盖，两片残破的白玉静静躺在锦缎之上，独一无二的勾云纹路历历
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