沉默，如同死亡般弥漫的沉默。
柳寄死死盯着章絮，她也看着他，半点没有收回那些话的意思。
他张了张口，却没能说出什么来。方才吵得太厉害，此时喉咙干涩，连呼吸都疼。他攥着已经脱线的袖口，攥了又松，仿佛还在等姐姐说点什么。
长叹一声，章絮忽然流下泪来，招了招手，说：“柳寄，过来姐姐这边。”
柳寄再也忍不住，浑身抽搐着呜咽起来，依言乖乖地走到章絮面前。章絮撕下了半幅白色的里衣，摸了摸柳寄的头，然后把布料绕过他头顶，打了个结，柔声说：“替我……替我戴孝吧，柳寄。能做到的话，我就安心去了。”
天光从地牢顶端的小窗里渗进来，丝丝缕缕，带着外面彻骨的冷意。柳寄抬起手，摸到了额上的布带。手指顺着布料，一直摸到那个结。
他在那里停留了很久。章絮没有催促他，只是坐着，静静地看他。终于，那只手慢慢垂了下来。
他凝视着章絮的脸，良久，缓缓跪下，磕了三个头。
狱卒敲了敲门，拽着柳寄的镣铐，把他拖走了。她一直凝视着那个背影，越来越小，越来越小，小到像她记忆中的样子，小到消失在视野中、生命里，仿佛飞絮别柳，是人生自然而已。
*
平晏十八年的冬月十二，是个温柔的晴天。太阳不大，天空中白云丝缕，犹如仙人垂霓衣。斩刑也是东都百姓难得一遇的大事，菜市聚满了人。现在不是秋后，竟然是斩立决，人们都在互相打听犯人是谁、犯了什么事。
很快，犯人就来了。那竟然是个美人，垂着几缕碎发，即使扛着枷锁也腰背笔直，从容闲适，仿佛刽子手还不如今天的好天气令她在意。章絮仰头望着白云，觉得耳目一新，神清气爽，如果人能这样离开，未尝不算善终。
她的目光在死刑台下逡巡，不出意料地找到了那个人。黄筠抱着一把象牙琵琶站在人群里，抬头望着她，一如初见，只是恢复了女儿形容，将包头巾换成了挽髻。于是章絮对监刑官说：“大人，有人找我，可否在行刑前容她见我片刻？”
时辰未到，行刑官见怪不怪，点了点头，对台下说：“上来吧。”
黄筠从人群中挤出来，上台时踉跄了一下，反而被章絮扶了一把。她的手肘还被章絮托着，却倏然泪落。
秋江月下，她也是这样挽着她离席的，明明时间也不久，却恍若隔世般。收拾好心情，黄筠低声道：“……我来了。”
章絮笑道：“难为你还记得。”
黄筠说：“不敢相忘。”
章絮接过琵琶，轻描淡写地挥了挥手，示意她站远些，兀自靠着断头台坐下，随手一拨，乐音淙淙，乘风而起，走街穿巷，流淌如水，使得嘈杂市井都为之静默。
黄筠站在远处，望着她长风卷云鬓，飘拂若游丝，指下《良宵引》，犹是初见时。
此生半是离忧，好夜忆良俦。朅来不自由，鬓发偏惊秋，悲乐散聚无定谋。将使璧月影常圆，问天杳杳肯应否。【注】
《良宵引》本是文人琴曲，琵琶曲是章絮自己改的。她在黄筠家时，曾与黄筠彻夜共读，谈论文章政事，说到兴起，便会抱起琵琶，弹起这首得意之作。黄筠也问过她为什么偏爱它，章絮不答，只是说她第一次学这首曲子，就想着以后老得弹不动琵琶时，最后一曲，就要奏《良宵引》。
只是世上总是良宵少，寒夜多；欢歌短，寂静长。飞絮别枝远逝，琵琶坠地断弦。
《良宵引》戛然而止，晴朗的天空中，忽然飘来一座乌云。天骤然冷下来了，人们都搓着手散去了，只有血液散发着热气，汩汩爬下断头台。
*
柳寄不知自己是怎么走出大牢的，只知道容思临奉大掌门令来接他，让他暂住在东宫，不必回玄青门复命。他依然是首徒大人，见了他的人都行礼，好奇地打量着他。
柳寄不在乎，他只问了容思临一句话：“昨天，陛下说什么？”
容思临面露愧色，如实说了自己未能去求情的原因。出人意料的是，柳寄并未有所表示，只是点了点头，便再没说话。容思临不敢去多加打扰，只得对凌霄说：“你去照顾柳道长，仔细点。”
凌霄领命而去，容思临在紧闭门前踌躇片刻，终于匆匆离去。对她来说，现在还有更紧急的事要处理。
容思辰传回消息，东三州的确已经起兵造反了。
“赵东宁已经彻底失联，我们必须调其他兵力。”紫宸殿内，炉烟袅袅，陈抱朴喝了口茶，眉间紧锁，“调关中、京畿府兵的令发出去了么？”
尚书左仆射韩中梁应道：“今早，兵部已经签发。只是府兵各自在籍，还需要点兵启程，不能等他们。”
门下侍中赵知秋掀开香炉，往里撒了把香料，就像失联的不是他父亲一样镇静：“还有东都周边的兵力，也需要紧急抽调。”
“只怕抵抗不久。”宋宣重重地把杯子顿在桌上，飞溅起一片茶水，“东三州向来是屯兵重地，还占着大运河，后方丰裕，打得起。若论长久，还是要等北边回师。”
韩中梁上任之前供职于兵部，武将出身，对此事颇有发言权，接话道：“很难。北边的主帅是许含深，除非朝廷能接受北边战败，他是不会轻易回师的。”
“东都岌岌可危，他怎么敢不回来？”容思文道。
“难说。”容思辰摇头，“北狄若是乘胜追击，上都都危险，许含深将军未必会轻易松手。就算分兵，四郡三卫不回，也没什么大用。”
四郡三卫，原是驻守河西的精锐部队，开战后就被抽去了北狄战场，现在是北边的主力。赵知秋点头表示认可，说：
“殿下说得对，虽然叛军来势汹汹，北边也不能松劲。再不济，还可以放弃东都，退守潼关；但是如果北边溃败，上都就无险可守了。”
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