「庆长十五年秋，禅院家主隆房亲赴五条邸，为前使无礼致歉，神子不纳。」
——《五条家旧记·家主本纪》
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【二条城·大广间】
德川家的葵纹在壁龛上悬着，现任将军德川秀忠坐在上首，松平信正侍立一侧。下方，五条徹一袭浅蓝华服，白发高束，神色从容地站在首位；禅院隆房着深棕华服，腰间插着扇子，笔挺地站在另一侧；加茂静和眼帘低垂，安静地站在边上。
“日前，千姬遇险。”伴随着自铜炉中逸出的檀香，德川秀忠缓缓开口，“危难之际，五条殿挺身赴援，一击祓除咒灵，护送千姬安然至京，忠勇可嘉。”
旁边的奏者番上前一步，展开手中的卷轴，高声宣读：“五条家……特赐太刀一振、金百两……望贵家继守武门之风。”
“某领受。”五条徹上前，欠身拜谢，然后又对德川秀忠请示道：“说来，某有一事想问。”
殿内众官的目光齐齐落在他身上，五条徹唇边浮起一抹笑意，禅院隆房敏锐地抬眼扫过去，眼中闪过一丝阴翳。
德川秀忠沉默片刻，说道：“但说无妨。”
“敢问禅院家主，”五条徹看向禅院隆房，眼底浸满冷意，“那日千姬样遇袭，幕府急令各大家驰援。禅院家接令在先，为何迟迟不动？”
“某赶到时，禅院家术师可一个未见。”
禅院隆房心中早有预料，他不慌不忙地向德川秀忠行了一礼，声音平稳而克制：“此事我已向将军禀明，情报不明，恐有埋伏，若冒进救援，反害千姬样性命。”
“所以禅院家主的意思是——情报不明，便袖手旁观？”五条徹冷笑道。
“你！我只是审慎行事。”
“禅院家主用词一向考究。”五条徹收回目光，看向德川秀忠，“某明白了。”
感受到五条徹的目光，德川秀忠轻咳一声，不得不站出来表态：“咒术诸家，当同心协力。”
“禅院家此番救援不力，难辞其咎。即日起，洛中祓除的调度之权暂由五条家总揽，禅院家所辖西区三町改由幕府直辖，以观后效。”德川秀忠目光扫过禅院隆房和加茂静和，从善如流地说道，“加茂家亦当自省，若再有不作为之事，一并处置。”
殿内一时无人出声，烛火在铜台上轻轻晃动，将壁上葵纹的影子拉得忽长忽短。松平信正垂着眼，握着笏板的手指微微收紧了一瞬；禅院隆房面色铁青，躬身的背脊愈发僵硬；加茂静和的腰弯得更低了些。
“此番若非五条殿果断驰援，后果不堪设想。六眼之资，实乃京都之幸。”德川秀忠说道，“京都安泰，系于诸家，也望五条殿今后亦卫幕府之威，护京都之安。”
“某领旨。”五条徹行礼谢恩。
德川秀忠点了点头，摆手道：“今日便到此为止。”
立刻有侍从唱喏，“将军退殿——”
“恭送将军——”
殿内众人齐齐起身躬身行礼，殿外传来暮钟声，沉郁悠长，殿内烛火被秋风吹得齐齐一晃。
五条徹转身，视线扫过禅院隆房，他嘴角微挑，露出一个挑衅的笑容。禅院隆房与他对视一眼，一言不发拂袖而去。
人群陆续散去，五条徹忽然感到一道目光落在自己身上，他敏锐地回头，正巧与一双眼睛对上。
一位文官站在班列末席，目光没有闪躲地看了过来。
五条徹皱眉，从脑海里挖出这位文官的名字，似乎姓伊藤？……他以前是这样的吗？
片刻后，伊藤平静地垂下眼，随人群一同退去，走廊下的阴影里。
见此，五条徹也收回视线，将那丝说不清的怪异感压了下去，转身离开。
殿外，暮色已将天空染成一片深蓝，正下着连绵不断的秋雨。
雨水将街巷的石板路洗得发亮，枯叶被冲进沟渠，马车碾过积水，溅到路边。五条屋敷庭院里的老松在雨中沉默伫立，一间茶室的纸门虚掩着，纱帘被秋风轻轻拂起，墨香从门缝中逸散出来。
不知时雨正跪坐在案前，手里握着一卷字帖，五条徹在他身后把他整个人环住，下巴搁在他肩窝里，呼吸扑在那缕银丝上，白发蹭着黑发。
“别分心，”不知时雨轻轻打了他的手背一下，然后握住他的手，带着他的指尖在纸面上缓缓拖动，“这次会议如何？”
“嘶——”五条徹委屈地叫出声，下巴搁在他肩窝里，老实了片刻，“没什么，就赏了些小玩意儿，但里面有一块玉料特别好，我给你打个发簪怎么样？”
不知时雨垂下眼帘，“怎么突然想到打发簪了？”
“好看。”五条徹直起身来笑道，“你戴上更好看。”
空气忽然安静下来，不知时雨感受到一股热量逐渐靠近，带着少年人特有的蓬勃体温。
“说正事呢。”他忽然往旁边退开了几步，睨了五条徹一眼，“然后呢？没了吗？”
五条徹不紧不慢地缩短距离，膝盖擦过榻榻米往前挪，一步一步抵上不知时雨的大腿。
“是有件奇怪的事，我走的时候有个文官看了我一眼，身上有咒力，是个我不认识的咒术师。”
不知时雨被他逼得往后倒去，一只手撑住榻榻米，乌发从肩头滑落，露出一截苍白与红点交错的颈侧。
“文官？你怎么会注意到他？”
“我用六眼感知过去，觉得咒力波动很普通——”五条徹又往前顶了一步，膝盖了挤进去。不知时雨撑在榻榻米上的那只手微微发颤，乌发铺散在身后的榻榻米上，“但我的明识和灵躯告诉我，有点不对。”
“怎么会这样？”不知时雨皱眉，眼睛里闪过疑惑，“难道他的灵魂不对劲？”
五条徹一只手撑在不知时雨身侧，温热的呼吸扑在他的身上，一只手握住不知时雨的手，拇指在他的手背上轻轻摩挲。
“不管他是谁，兵来将挡水来土掩，我一眼看去就觉得他是个和禅院隆房一样的老鼠。”他的声音低下去，“……我明天又有祓除任务，今天——”
“咚咚——”
五条徹一顿，起身拉开一些距离。
“徹大人。”门外传来藤原雪野的声音，语调克制而恭谨，“禅院家主遣使送来拜帖。”
不知时雨一笑，裸足从衣裾下探出来，轻轻踩在五条徹身上，脚趾微微用力，用脚心抵着让他退开，“去开门。”
五条徹闷哼一声，黑着脸起身去开门，接过拜帖后示意女官退下。而后纸门重新合拢，他捏着拜帖回身，脸色不太好看。
“禅院隆房要来拜访？”不知时雨披好外衣，从案边探过身来，
“有胆子他就来。”五条徹冷笑一声。
【三日后·五条屋敷】
五条家的礼官面无表情地走在前面，禅院隆房跟在后面，随从们捧着漆盒礼品，一行人被引进侧院一间不常用的会客室。
禅院隆房越走脸越黑，这会客室甚至都不是正厅。
礼官示意他们入座后，茶都凉透了才端上来，还只沏了一遍，叶底都沉在杯底。
“真是演都不演了。”禅院隆房等了又等，没有人来换茶，没有人侍奉，没有人来说明情况。他在室内踱了一圈又一圈，扇子展开又合拢，低声开骂，“不是，五条徹是**吧？用这么幼稚的手段？”
这时，纸门被推开，五条徹逆着廊下昏暗的天光出现在门口。他的衣襟随意散开，浅蓝色的华服下摆沾着几片枯黄的松针，唇角挂着一抹明晃晃的笑。
“谁这么粗鄙？”他语调轻快，“方才有咒灵急报，实在是抽不开身呀，禅院这么没耐心？”
五条徹大马金刀地往主位上一坐，右腿随意翘起搭在左膝上，苍蓝色的眼睛在昏暗的室内饶有兴趣地打量着禅院隆房铁青的脸。
‘按礼数递交了拜帖没时间就有鬼了’禅院隆房心里数落骂娘，重新落座，脸上笑容僵硬，语气上还维持着恭敬，“徹殿公务繁
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