暮色平原之战结束后的第三个月，斗罗大陆的战争格局悄然发生了微妙变化。
曾经气势如虹、势如破竹的日月帝国大军，在皇后橘子陨落、死神之光魂导器被毁、精锐魂导军团遭受重创后，进攻势头明显放缓。圣灵教在失去数名封号斗罗级别强者后，公开活动大幅减少，但暗地里的渗透与血祭仪式却似乎变得更加隐蔽和频繁。
原斗罗大陆三国获得了宝贵的喘息之机。而在三国交界处的隐秘山谷中，一个新兴势力的声望正如日中天。
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彼岸谷，清晨。
初升的阳光穿透薄雾，洒在这片生机勃勃的山谷中。谷口处，一座高达十五米的石质门楼已经建成，门楼上雕刻着红白交织的彼岸花图案——这是彼岸谷的徽记。
山谷中央的广场上，数百人正在晨练。这些人形态各异：有人类魂师，有身体部分呈现亡灵特征的半亡灵半人，甚至还有几位完全化形、但保留着些许魂兽特征的化形魂兽。他们按照不同属性分组训练，虽然魂力等级参差不齐，但每个人的眼神中都闪烁着希望的光芒。
“左翼注意配合！老张，你的冰墙释放时机再提前半秒！”
“右翼迂回小组，注意保持阵型间距！”
“治疗组做好准备，第三轮模拟攻击即将开始！”
清越而威严的女声在广场上空回荡。叶倩站在训练场中央的高台上，暗红色的长发在晨风中飘扬。她身穿紧身训练服，完美勾勒出矫健的身姿，小麦色的肌肤在阳光下泛着健康的光泽。那双暗红色竖瞳中偶尔流转的银灰色星芒，让她平添了几分神秘与威严。
三个月前从星斗大森林归来后，叶倩的变化有目共睹。她指挥着一支由三十人组成的混编战斗小队进行战术演练，面对的是夏明安设计并操控的十具训练用魂导傀儡。
“第三轮，开始！”叶倩一声令下。
十具傀儡同时启动，模仿圣灵教邪魂师的战斗方式：三具释放出暗紫色的毒雾，两具施展精神冲击波，五具则从不同方向发起物理突袭。
“防御组，开盾！”小队队长——一位六环防御系战魂帝大吼一声。
三面能量护盾在前方展开，稳稳挡住了攻击。
“就是现在，左右翼包抄！治疗组注意净化毒雾残留！”叶倩的指令清晰而果断。
左右两侧魂师如离弦之箭般冲出。左侧以冰属性魂师为主，寒冰锁链、冰锥齐射；右侧则以火属性和风属性为主，火球与风刃交织成网。
更令人惊讶的是那五名辅助魂师。其中一人双手按地，淡绿色的光芒以他为中心扩散，所过之处毒雾迅速消散——这是他的净化领域魂技。另一人则不断向空中抛洒金色的粉末，粉末落在队友身上，他们的速度、力量都得到了小幅但持续的提升。
“中央突破组，跟我上！”队长身先士卒，武魂真身开启——一头巨大的犀牛虚影笼罩全身，他低吼着冲向正面三具傀儡。
训练场边缘，宁惜和林曜并肩而立，静静观察着演练。
宁惜的浅粉色短发在晨光中泛着柔和的光泽，他穿着一身简洁的白色劲装，腰间的七彩神光项链若隐若现。三个月来，他的气质越发沉稳，眉宇间那份属于领袖的决断力日益显现。
林曜站在他身侧，灰色短发下的异色眼眸专注地观察着训练场上的每一个细节。他比宁惜高出半个头，小麦色的肌肤与宁惜的粉白皮形成鲜明对比，健硕的身材在黑色紧身衣的包裹下充满力量感。光暗混沌之力在他体内自然流转，让他的气息深沉如渊。
“叶倩的训练方式越来越有章法了。”林曜低声道，“混编小队的配合默契度比半个月前提升了很多。”
宁惜点头，目光投向训练场旁那株高达三十余米、散发着柔和光芒的巨树：“她在星斗得到的不仅是力量，还有战斗智慧。你看那个净化领域的辅助魂师，之前只是个在偏远村庄给人治疗小病的治疗系魂宗，现在却能熟练运用领域技能辅助团队作战。永恒之树的滋养，让每个人的潜力都得到了更好的发挥。”
林曜也看向那株树——永恒之树。这株树是在彼岸谷建立之初，宁惜亲自从史莱克学院的海神湖畔移植过来的幼苗。当时所有人都觉得这个举动太过冒险，一株幼苗要成长到能够庇护整个山谷的程度，需要数十年甚至上百年的时间。
但宁惜坚持这么做。
“永恒之树不仅是史莱克学院的象征，更是生命与希望的象征。”当时宁惜这样对大家解释，“我们在永冻城失去了太多，也犯下了无法挽回的错误。这株树苗，是霍老师亲自从永恒之树母体上分株培育的，它代表着新生，代表着我们从错误中学习、重新开始的决心。”
“而且，”宁惜抚摸着那株只有一人高的幼苗，眼中闪烁着坚定的光芒，“我的彼岸花武魂连接生死，白色彼岸花的力量与永恒之树的生命气息能够产生共鸣。如果培育得当，它在这里的成长速度，可能会远超预期。”
事实证明他是对的。在宁惜每日用白色彼岸花魂力滋养、配合谷中众人精心照料下，这株永恒之树幼苗以惊人的速度生长。短短三个月，它已经从一人高的小树苗，长成了如今这株三十余米高、树冠笼罩半个山谷广场的参天巨树。它不仅散发着浓郁的生命气息，滋养着谷中所有人的身体和魂力，更在树身周围自然形成了一个柔和的精神力场，能够安抚情绪、净化负面能量。
尤其是对那些半亡灵半人居民，永恒之树散发的气息，正在极其缓慢但确实地平衡着他们体内冲突的生死之力。
两人说话间，场上的演练已经进入白热化。
三具傀儡突然改变战术，不再分散攻击，而是聚集在一起，形成了一个诡异的三角阵型。它们的魂力波动开始共鸣，暗紫色的光芒在阵型中央汇聚。
“是合击技！全体后撤，防御最大！”叶倩的瞳孔微缩，立刻发出指令。
然而小队反应还是慢了半拍。暗紫色的能量球在三角阵型中央成型，随即以惊人的速度射向小队防御最薄弱的左翼。
就在这千钧一发之际，叶倩动了。
没有开启武魂真身，甚至没有动用魂技，她只是简单地从高台上一跃而下，身形在空中划出一道暗红色的残影。下一秒，她已经出现在能量球飞行的路径上。
“不灭龙躯·噬能开启。”
低沉而威严的声音从她口中吐出。没有耀眼的魂环闪现，只有一层凝若实质的暗金色龙罡瞬间覆盖她的右手和前臂——这正是她第八魂技“不灭龙躯”的局部运用。
“噗！”
能量球被她单手抓住，在那层暗金色龙罡中剧烈震颤，试图爆发，但却以肉眼可见的速度缩小、黯淡。三息之后，能量球彻底消失。
“反哺·强化。”
她轻声念道，右手向训练小队的方向一挥。一道柔和的金色光流从她掌心涌出，精准地分为三十股，注入每名队员体内。队员们原本因激烈战斗而消耗的魂力瞬间得到补充，甚至状态比演练开始前更好。
训练场上响起一片惊叹和欢呼。
叶倩转身面向高台，向宁惜和林曜点了点头，嘴角勾起一抹自信的笑容。三个月前，她还需要帝天和生命之湖的力量才能勉强施展这一魂技的精髓，如今却已经能如此精准地控制吞噬与反哺的比例。
“对力量的掌控越来越精细了。”林曜评价道，“局部开启‘不灭龙躯’，只吞噬需要的那部分能量，反哺也恰到好处。”
宁惜微笑：“这才是我们认识的叶倩。走吧，该去议事厅了，今天有几件重要的事情要处理。”
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彼岸谷议事大厅，扩建后的空间宽敞明亮。
长桌旁，彼岸谷的核心成员已经陆续到齐。
宁惜坐在主位，林曜在左，叶倩在右。往下依次是陌笙、萧辰、佑子茶、夏明安，以及几位在谷中德高望重、负责具体事务的居民代表——包括半亡灵半人代表老约翰、化形魂兽代表青岚（一位七万年修为的翡翠天鹅化形，自愿留在彼岸谷担任医疗主管），以及负责后勤和建设的原天魂帝国退役军官陈铁山。
“开始吧。”宁惜环视众人，声音平静而有力。
首先汇报的是陈铁山。这位五十多岁、脸上有一道刀疤的硬汉站起身，展开一幅谷内建设规划图：“谷主，各位长老。按照三个月前制定的扩建计划，第一期工程已经全部完成。主要包括：谷口防御工事加固、居民区扩建至可容纳一千五百人、训练场和魂导器工坊建设、以及永恒之树周边防护结界升级。”
他指着图纸上的几个标记：“目前谷内常驻居民已经达到八百人，其中魂师三百二十人，其余为家属或有一技之长的普通人。按照现在的承载力，最多还能接收两百人。”
宁惜点头：“接收新居民要严格审核，特别是背景调查。我们不能再犯之前的错误。”
“明白。”陈铁山郑重应道，“现在每个申请入谷的人，都要经过三关审核：夏长老的数据分析、陌长老的直觉判断，最后还要通过谷主您或林长老的亲自面试。”
夏明安此时平静地补充道：“我设计了一套背景筛查算法，结合最近三个月大陆各地的情报数据，能够将可疑人员的识别率提高到百分之九十二。但任何算法都有漏洞，所以需要陌笙的直觉判断作为最后一道防线。”
他的声音一如既往的冷静客观，仿佛在陈述一个纯粹的数学问题。
陌笙微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利：“直觉判断并非玄学。当一个人的言行、魂力波动、甚至呼吸节奏与他的‘故事’不匹配时，我的冰感知能够捕捉到细微的矛盾点。过去一个月，我已经发现了三个试图混入谷内的圣灵教探子。”
“干得好。”宁惜赞许道。
接下来是医疗主管青岚汇报。这位翡翠天鹅化形的女子气质温婉，声音轻柔：“医疗区运转良好。得益于永恒之树的滋养和叶倩长老偶尔提供的龙族生命气息，谷内居民的健康状况整体良好。之前那些半亡灵半人居民的身体状态也趋于稳定，死亡气息与生命气息达到了某种平衡。”
她顿了顿，补充道：“另外，根据我和几位治疗系魂师的观察，永恒之树确实在缓慢地净化那些居民体内的死亡气息。虽然过程很慢，但确实在发生。按照现在的速度，大概需要五到十年，他们体内的死亡气息会被完全净化，重新变回普通人。”
这个消息让在场众人都精神一振。
萧辰憨厚的脸上露出激动的神色：“太好了！老约翰他们终于有希望了！我就知道，宁惜把永恒之树移植过来是对的！这棵树简直就是咱们彼岸谷的守护神！”
叶倩也露出笑容：“当初还有人质疑移植树苗是不是太冒险，现在看来，这是宁惜做的最正确的决定之一。”
林曜握住宁惜的手，眼中满是骄傲。
宁惜自己也很欣慰。当初坚持移植永恒之树，一方面是希望给彼岸谷一个精神象征，另一方面也确实抱着试试看的想法，想看看自己的白色彼岸花力量能否加速树木生长，并帮助那些半亡灵半人居民。如今两个目标都在逐步实现。
“这是好事，但不要过度宣扬。”宁惜沉吟片刻后说，“那些居民已经遭受了太多异样的眼光，我不希望他们觉得自己是‘需要被净化的异类’。净化应该是自然发生的过程，而不是强加给他们的任务。”
“我明白。”青岚温柔地点头，“我们只是提供必要的医疗支持和观察记录，不会做任何强迫性治疗，也不会刻意提醒他们身体的变化。”
第三个汇报的是老约翰。这位半亡灵半人代表说话时，半边正常、半边略显灰败的脸上带着深深的感激：“谷主，各位长老。大家让我代表所有受恩的居民说几句话。”
他站起身，向着宁惜和众人深深鞠躬。这个动作让他的身体微微摇晃——尽管身体状况已经改善很多，但半亡灵化的身体还是不如常人灵活。
“没有彼岸谷，我们现在可能还在流浪，甚至已经被某些势力抓去研究或消灭。在这里，我们第一次感受到了‘家’的温暖。”老约翰的声音有些哽咽，“大家让我转告：无论未来面对什么，我们都誓死守护这片山谷，守护给予我们新生的各位。我们的命是谷主救的，我们的家是各位给的，这份恩情，永生永世不会忘！”
宁惜起身，走到老约翰面前，亲手将他扶起：“约翰大叔，不必如此。彼岸谷是所有人的家，我们只是在守护自己的家园。告诉大家，安心生活，努力变强，这就是对我们最好的回报。”
“是！”老约翰眼眶微红，用力点头。
萧辰在一旁已经忍不住抹了抹眼角，这个憨厚的食物系魂师总是最容易动感情：“老约翰你这话说的……大家都是自己人，说什么恩情不恩情的。以后想吃巧克力了随时来找我，我给你做特别版！”
会议进入下一项议题——来自外部的文书。
宁惜将三份烫金的文书放在桌上：“昨天同时收到了星罗帝国、天魂帝国、斗灵帝国的正式外交文书。”
林曜轻哼一声，语气带着惯有的冷淡：“终于肯正式承认我们的存在了？”
“内容大同小异。”宁惜翻开文书，“承认彼岸谷作为独立于国家与宗门之外的‘特殊中立庇护所’地位；对之前永冻城事件中的‘误会’与‘不当追捕’表示‘诚挚歉意’；希望与彼岸谷建立‘友好互助关系’。”
他拿起其中一份附件：“天魂帝国摄政王的亲笔信中，还承诺每年向彼岸谷提供定额的资金、粮食和基础魂导器材料作为‘补偿与支持’，第一批物资已经上路了。”
陌笙冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷意：“当初喊打喊杀要人的时候，可没见这么客气。”
叶倩抱着手臂，龙瞳微眯：“他们给的，我们照单全收。但别指望这点东西就能换得我们的忠诚或依附。彼岸谷的立场不会因为任何外部压力而改变。”
夏明安平静地分析道：“从战略角度看，三国同时示好是一个积极信号。这意味着我们在暮色平原的行动已经被大陆各方势力重新评估。根据我的数据模型，接受这些‘补偿’并建立正式外交关系，能够将彼岸谷遭受外部攻击的概率降低百分之四十。”
他顿了顿，补充道：“但必须保持警惕。这些文书中的措辞都留有‘解释空间’，比如‘特殊中立庇护所’的定义，‘友好互助关系’的具体边界。建议在后续的细节谈判中，明确界定权利和义务。”
萧辰握紧拳头，憨厚的脸上露出坚定的表情：“我不管他们说什么好听话，我只知道当初是他们逼得宁惜差点没命！现在看我们厉害了就来讨好？反正我不信任他们！咱们彼岸谷能自己养活自己，不稀罕他们的施舍！”
佑子茶身后八翼虚影轻轻摇曳，圣洁的气息让大厅都明亮了几分：“萧辰，你的心情我理解。但我们需要理性看待这件事。光明与黑暗，生命与死亡，秩序与混沌……大陆的格局正在打破重组。我们彼岸谷倡导的‘第三条路’，或许正因为汇聚了不同寻常的力量，才显得更有生机和可能。”
她看向宁惜，眼神清澈：“是否接受，如何回应，我相信宁惜会有最合适的判断。”
宁惜点头，放下三国文书，拿起了第四份——来自史莱克学院、盖着海神阁金色印章的信函。
他缓缓展开信纸。信是言少哲院长亲笔所书，措辞恳切，回顾了宁惜等人在学院的成长时光，赞扬了他们在暮色平原的英勇表现和彼岸谷的建设成果，最后笔锋一转——
“……鉴于大陆局势变化及尔等所展现之能力与担当，经海神阁全体会议审议通过，现正式撤销当初之开除决议，并诚挚邀请宁惜、林曜、陌笙、萧辰、叶倩、佑子茶，重归史莱克学院。学院将授予尔等内院终身□□职称，享长老待遇，可独立组建研究或教学序列，并保留彼岸谷作为学院特殊合作基地之身份……”
大厅里安静下来。
陌笙率先打破沉默，声音冰冷：“撤销？说得轻巧。当初那份开除令传遍大陆，让我们背负了多少污名和追杀？现在一句撤销，就想当什么都没发生过？”
她的话语中怨气明显，但并无真正恨意，更多是一种被轻慢对待的不忿。
叶倩咧嘴一笑，但那笑容里没什么温度：“终身□□？长老待遇？听起来不错。但回去干嘛？听那帮老头子继续开会扯皮？还是被当成学院对外展示的‘浪子回头’招牌？我在星斗当客人挺自在，回来当谷主长老更自在。”
萧辰激动地站起来：“我不同意回去！当初是他们不要我们的！现在看我们厉害了又想让我们回去？天下哪有这么好的事！宁惜，咱们不回去！彼岸谷就是咱们的家，哪儿也不去！”
这个憨厚的食物系魂师眼圈都红了，他是真的把彼岸谷当成了自己的家，把这里的每个人都当成了家人。
佑子茶轻声开口，天使的眸光清澈：“我的道路在于寻回神位，继承天使之责。学院或彼岸谷，都是旅途中的驿站。但无论宁惜如何选择，我都会支持。只是……回归学院，意味着再次将命运的部分决定权交予他人，这与我们建立彼岸谷的初衷，似乎有所背离。”
夏明安最后发言，声音依旧平静：“数据分析显示，接受邀请的短期利益显著，但长期代价可能超过收益。更重要的是，这违背了彼岸谷‘独立自主’的核心价值观。从逻辑角度，不建议接受。”
林曜没有说话，只是看着宁惜，握住他的手，传递着无声的支持。
宁惜感受着伙伴们各异但真挚的情绪，心中早已有了答案。他轻轻放下信函，目光平静地扫过众人。
“史莱克学院，是我们的母校，是我们魂师之路开始的地方，那里有教导过我们的师长，有我们一起奋斗过的回忆。”宁惜的声音温和而坚定，“我从未真正怨恨过学院。我明白当初‘开除’背后的无奈与保护。霍老师、舞桐姐，还有言院长、玄老他们，一直在用他们的方式关注和帮助我们。”
他话锋一转：“但是，我们已经不是需要学院庇护的雏鸟了。我们经历了追杀、背叛、流浪、战斗，我们亲手建立了彼岸谷，我们拥有了自己的理念、自己的道路、自己需要守护的子民。”
“彼岸谷，不是史莱克学院的分部，也不是任何势力的附庸。它是‘第三条路’的实践地，是庇护所，是我们独立意志的象征。”宁惜站起身，走到窗前，望着谷中欣欣向荣的景象，“接受学院的邀请回归，固然能得到很多，但也会失去我们最珍贵的‘独立’和‘自主’。我们会再次被纳入旧的体系和规则中，哪怕地位很高，终究是‘回归者’，而非‘开创者’。”
他转过身，面对伙伴们，眼中闪烁着不容动摇的光芒：
“所以，我的决定是：感谢学院的邀请与认可，但我们，拒绝回归。”
“彼岸谷七长老，就是我们的身份，也只会是这个身份。我们与史莱克学院，是平等的盟友与合作者。我们愿意在对抗共同敌人、保护大陆生灵方面，与学院进行最深度的合作。我们的大门永远向学院的师长和朋友敞开，我们也愿意分享我们的经验和资源。但彼岸谷，是独立的。”
林曜毫不犹豫地点头，眼中带着骄傲和释然：“我早就说过，没必要回去。这里才是我们的家。史莱克是母校，是盟友，但不再是归宿。我支持你的决定。”
陌笙冰封般的脸色缓和下来，轻轻“嗯”了一声。叶倩伸出拳头和宁惜碰了碰。萧辰用力抹了把眼睛，露出笑容：“对！咱们哪儿也不去！这里就是家！”
佑子茶微笑着点头。夏明安平静地记录下这个决定，仿佛一切都在预料之中。
“那么，回复就这么定了。”宁惜坐回主位，提笔开始书写回信。
就在他即将写完时，大厅的门被敲响，老约翰有些激动地走了进来：“谷主，各位长老！谷外来了两个人，说是史莱克学院的代表，想见您和各位长老。”
“这么快就有反应了？”萧辰瞪大眼睛，“是谁来了？”
老约翰脸上露出一种混合着敬畏和古怪的表情：“是玄老，还有霍雨浩大人。”
霍雨浩亲自来了？
宁惜和林曜对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“快请。”宁惜放下笔，整理了一下衣襟。
很快，玄老那熟悉的身影，以及他身边气质愈发深不可测、眉宇间却带着温和笑意的霍雨浩，走进了大厅。
“玄老，老师。”宁惜带着众人起身行礼。
“行了行了，都坐都坐。”玄老依旧是一副不修边幅的样子，抱着酒葫芦，但眼神却比以往任何时候都更加清明锐利，“好小子们，干得漂亮！暮色平原那一仗，打出了威风，也打出了格局！没给老子丢脸！”
霍雨浩则微笑着看向宁惜，灵眸之中仿佛能洞悉一切：“小惜，你的回信，我们已经‘看’到了。”
宁惜微微一惊，随即释然。以霍老师如今精神力的境界，隔空感知一封信的内容，并非难事。
“老师，玄老，我们的决定……”宁惜准备解释。
霍雨浩抬手打断了他，笑容温和而理解：“不必多说。我们来之前，就猜到你们会这么选。言院长和阁老们或许还抱着一丝希望，但我和玄老明白，雄鹰既已展翅离巢，见识过更广阔的天空，便不会再甘心回到旧日的笼中，哪怕那个笼子镀着金边。”
玄老灌了一口酒，咂咂嘴：“没错！海神阁那帮老家伙，有时候就是想太多！觉得给你们个名分，把你们重新框回体系里才安心。要我说，现在这样挺好！彼岸谷是彼岸谷，史莱克是史莱克，各干各的，有事互相搭把手，没事别互相碍眼！干净利落！”
霍雨浩接着道：“我们这次来，主要是两件事。第一，正式传达海神阁的决议：尊重彼岸谷的独立地位，史莱克学院与彼岸谷结为永久战略盟友。双方将在情报共享、人才培养（可互派学员交流）、技术研发（魂导器、武魂理论等）、以及对抗共同敌人方面，进行全面合作。具体细节，后续会有专人对接。”
这是官方背书，将盟友关系正式化、公开化。对彼岸谷的独立地位，是极大的巩固。
“第二，”霍雨浩的神色严肃了些，“是关于永夜君主和圣灵教的最新发现，以及……大陆未来可能面临的真正危机。有些信息，不便在通讯中传递。”
霍雨浩和玄老带来了更深入、更触目惊心的情报：永夜君主的封印，比想象中松动得更厉害；圣灵教在日月帝国和三国境内，可能还隐藏着不止一处类似暮色平原的血祭法阵；甚至有一些隐世宗门和古老家族，似乎也开始出现被永夜理念渗透的迹象。
“战争的表面之下，暗流更加汹涌。”霍雨浩总结道，“我们需要做好应对更大灾难的准备。彼岸谷作为新兴力量和精神象征，你们的角色会越来越重要。”
会谈持续了很久。霍雨浩和玄老分享了大量机密情报，也听取了宁惜等人关于彼岸谷发展、对永夜理念的剖析以及未来应对策略的思考。双方就许多合作细节达成了初步共识。
日落时分，霍雨浩和玄老准备离开。
临别前，霍雨浩单独拍了拍宁惜的肩膀，眼中满是期许：“小惜，这条路不容易，但你走得很好，比我们预想的都要好。记住，无论遇到什么困难，老师永远是你的后盾。史莱克学院，也永远是你的家……之一。”
玄老也咕哝道：“臭小子，好好干！别堕了咱们史莱克……咳，别堕了你们彼岸谷的名头！有空……回来看看。”
送走两位师长，宁惜等人站在谷口，望着他们消失在天际。
夕阳将他们的影子拉得很长，身后是炊烟袅袅、逐渐亮起灯火的家园。
“盟友……”宁惜轻声重复这个词，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。这样很好，彼此独立，又彼此扶持。
林曜揽住他的肩膀：“回家？”
“嗯，回家。”宁惜点头，转身，与伙伴们一起，走向那片属于他们自己的、在乱世中艰难点亮的光芒之中。
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夜晚，彼岸谷宁静祥和。
陌笙独自一人来到永恒之树下。这里是宁惜经常修炼的地方，也是整个山谷能量最纯净、最平和的区域。月光
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