丰安元年冬月初二，端木昀驾崩，“遗诏”传位幼弟昭，当日新君即位，拜史自兴为太师，母洛太嫔为皇太后。
皇后和缨自缢殉葬，谥昭顷皇后。
“行义说民、主义行德曰元。”林绵道，“这倒的确与元宗皇帝性格相符。敏以敬顺曰顷，和娘娘这些年小心谨慎，在那吃人的地方步步为营，活到如今也实属不易。”
“身后名能管什么用，人都走了，都是做给活人看的。”师冉月冷笑，“他要名正言顺，自然得恭敬。请人取几个字又不是什么难事。可明白人都看得出来，就算元宗不是死于非命，为何不传位给陇西郡王或是闽中郡王，而是传位给那么一个不知人事的小孩子？和言给我写信来，说那二位王爷如今都只能避祸保命，这天下也不知道是谁家的了——”
“你们家如今作何打算？”林绵赶紧打断了她。
师冉月轻叹；“他们已经连夜回了逢州。我二哥交了虎符，二哥和三哥都上了辞呈，只是朝廷还没有批复——他们现在也顾不上忙活这些事，我家自己退位避让倒是帮他们了。王爷说与我兄长们有事相商，自西北直接奔着逢州去了，并不先回王府。”
林绵有些惊讶：“从西北去逢州，也途径慕州，玦哥儿和含姐儿都刚出生，他竟也不抽空回来见一见孩子，到底是有什么十万火急的事？”
师冉月只摇头沉默，心中却已有了考量。当初端木凛送她的嫁妆里藏着一个信封，信封中是辛氏王妃与她长姐的往来书信，能证明端木玄并非是端木横与辛阮英之子，而是辛阮英为了巩固地位把外甥充作自己之子。此事师冉月嫁进王府后试探良久，想必除去端木玄本人、她还有端木凛，应该只有烟水一人知晓此事，端木凛手中的证见想必也是从烟水那里得来的，个中缘由虽不清楚，她也无心探寻往日旧事，不过却有助于她明了端木玄的心思。
当初世子之位并非他所愿，反倒平白多了各种束缚。甚至师冉月暗中派成和查探过辛阮英的姐姐姐夫一家，原先住处的邻居说他们是被人所害，也许是被灭口。端木玄对殷嫣以及淑宁郡主和沐安郡主都没有什么太大的敌意，端木横也并非杀害他父母的真凶，那么，他“弑父”之举的唯一的解释便是端木横的存在阻挡了他的计划。
他要看看这天降的世子之位，究竟能给他带来什么。
他孓然一身入了自己设的局，输无可输，赢则整个天下。
逢州的冬日雾气濛然，树仍翠色，竹也苍绿，湖面却粼粼泛着冷调的水波，和着不远处黛蓝的山，看得人心中发凉。元宗新丧，城中虽谈不上缟素，也都是些暗沉苍白的色调，比起当年端木玄来逢州谋亲事时的样子又是另一番光景。
他秘密进城，只带了两个随从，一切就简，因此便也没惊动时任逢州太守的景家。马蹄踏过沾着冷泥与薄霜的青石地，停在湖畔师家宅子门前。师霖孤身一人，白衣肃立在门前迎接这位远道来客。互相对视点头便代替了行礼，没有惊动这城的清晨。师霖侧过身将端木玄让进宅子，直到进了他的书房，才道：“未曾远迎，失礼了。”
端木玄道：“妹婿突然到访，来得仓促，倒请舅兄莫要见怪。”
师霖眼中似有冷笑。袁例亲自为二人倒了茶，师霖举起茶杯略微示意，便自顾自低头喝起茶来，只等端木玄主动开口。端木玄却先问道：“怎不见二舅兄与四舅兄？”
闻及此，师霖脸色发沉，只低声道：“我二哥回逢州途中遇刺身亡，如今停灵在逢州神安寺里，此事不便张扬，因此未曾对外发丧......小六那边还请王爷代为告知。子锋在沉州另有事做。”
端木玄也暗了神色，道：“二舅兄死于谁手不用说便知，师家打算如何？”
师霖挑眉看向他：“王爷希望师家如何？”又道：“你我承祐十年时便有过商谈，此时又没有旁人，不妨直说。”
端木玄便道：“史氏此次重掌大权必然不会再对元明旧臣手下留情，首当其冲的便必然是师家也只有师家。子持兄若肯竭力助我谋取皇位，事成之后我当复师家侯位官职，立容琯为后，玦儿为太子。”
满室沉寂。
半晌，师霖道：“安知某日，师家不会重蹈岳氏覆辙。”
端木玄勾唇笑了，道：“这点子持兄自然可以放心，容琯不会让此事发生。”
看着他眼中笃定，师霖却对这没头没尾的话有些摸不清，心下起了探究，面上却直爽道：“需要我怎么做？”
“京城，我的人不如你的人熟悉。不日我将散布史自兴谋害元宗与昭顷皇后真相，以擒史平乱、光复端木氏的名义出兵。我联合安王与我两个妹婿，借西北、东北兵力可直捣京城，届时京中和宫中便需借子持兄与云和的力，里应外合。”
师霖抬眸，定定直视着端木玄的双眼，缓缓道：“王爷当知晓此事一旦开始，便一发不可收拾，再也没有回头路了。”
端木玄道：“不成功，便成仁。”
师霖眯了眯眼，收回视线，双手捧着慢慢凉下去的茶盏，不知过了多久，才沉声答应：“此事为你我二人之盟。”
“可以。”
端木玄微笑，眼中的明朗仿佛二人只是约了一个棋局，道：“子持兄，你我二人今日便以茶代酒，结了这盟约。至于日后操作，待我先回慕州统筹，七日内书信交换细节。”
师霖举起茶盏回敬：“静候君音。”
“殿下，这是今年立春府里要放还家的仆从明细。”音儿把一张小楷抄录的名单摆在师冉月面前。师冉月斜倚着黑檀木的太师椅，微挑的远山眉勾着金如意滴珠步摇，头上戴着湖蓝抹额，竟叫音儿有了几分面对人是唐烨的错觉。
师冉月左右看过一遍，没什么错漏，便吩咐了管事嬷嬷去办。“开春给丫鬟们新裁的衣服也一并定下来。今年不要白青和石绿的褂子了，一律改成松花和......朱柿罢，看着新鲜。”
音儿一并应下，又道：“对了，昨日徐侧妃院里那两个丫鬟打起来的事，侧妃说任凭您处置。那二人都是楚王府的家生子，还有一个是近黛的妹妹。”
“惊扰了孩子，还糟蹋了不少物件，真是年轻气盛啊。”师冉月哼笑一声，道：“近黛的妹妹，罚三个月俸，叫人给她姐姐带句话去好好管管。另一个降为三等丫鬟，到花园去扫洒。”
啼樱在一旁收拾刚刚被端木玦乱摸乱爬弄乱的床榻和书架，闻言忍不住问道：“殿下，只因为近黛姐姐的人情就这么判罚，未免有些不公罢？”
“近黛的妹妹不是我不罚，而是自有近黛来罚。明眼人都能瞧明白，看不明白的爱在背后嚼舌根也只管嚼去。这府里公道在我，在人心，不在他们那儿。”师冉月淡淡道。
端木玄自逢州回慕州只留了三日，认过了新出生的一儿一女，就带着烟水等又去了西北，把整个王府不分前院后院都交给了师冉月，只留了个近黛协助她管理前院的事宜。由此不只是后院的丫鬟婆子、侍卫小厮，三个院的吃穿用度，三个孩子的饮食衣裳，端木城的学业，还有前院住着的门客幕僚们的日常所需，再加上王府外边产业的经营，一应事务全权交由师冉月来管。因此原先她都要睡到辰时再起，如今卯初便洗漱完毕坐在案前对账理事，又时不时有个端木玦缠着捣乱，害得她眼底隐隐发青。
“明日去太守府上，将我那套瓷画找出来准备送给太守夫人。一会儿合月回来叫她再去城西一趟，寻几个卖相好看的小陶碟，送给周家那个小女儿。难为周夫人费心帮城哥儿找了学画的师傅。”
“是，殿下。还有三日后齐夫人在银朱楼设宴，您原先因为要去外苑理事给拒了，如今林侧妃帮您去理事，您可还要去赴宴？”
师冉月吸着气揉了揉眉心，道：“去罢。啼樱，你一会儿去何家把我上次定的那条青骊色的裙子取回来。”
“殿下，那颜色会不会太老了？”
“不老不老。齐夫人设宴是要给她那两个女儿招婿，去的都是些三四十岁的夫人，我自要混入其中。”
音儿笑道：“殿下这是什么话。人家夫人上了年纪都想着往年轻了装扮，您才二十出头，净想着往老了装扮，难道忘了上次您那条花青的裙子差点叫王爷以为是哪个婆子的？”
不提也罢，一提这事儿师冉月便想恼，“白瞎了我那特意选的栀子暗花，他成日里穿的不是黑就是褐，倒挑剔上我来了。”
她对了一会子账，熄了脾气，又叹道：“如今已是大化元年了，我都二十五岁了，比起未出阁的姑娘能年轻到哪儿去？”
“殿下这话可就不对了，且忘了上次在华冠寺还有那书生以为您是未出阁的姑娘向您表白呢。”啼樱道。
“那是那人轻浮无知，连妇人的装束都认不出来。不然，就是我那日同太守夫人礼佛穿的朴素，单独撞见，他便以为我是哪个小门小户的妇人刻意调戏——那更可恶了。”
正说着，端木城走进来，脚步欢快，笑着向师冉月行礼：“母妃，弟弟可醒了，儿臣想给他念书。
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