天山之巅。
群峰积雪，终年不化。
山风呼啸，寒气侵骨。
朱无视与上官海棠并肩立于一处绝壁之前。
只见山壁高逾百丈，四面冰雪覆盖，峭壁间怪石嶙峋，绝无道路可循。
海棠环顾四周，道：
“义父，此处已是天山绝顶，莫非素心姑娘便藏身于此？”
朱无视微微颔首。
“不错。”
“二十余年来，本侯每年皆来此地，却从未带过旁人。”
“今日既将往事尽数告知于你，自也不必再行隐瞒。”
言罢，他走近山壁，伸手拂去一块巨石上的积雪。
只见石后露出一道狭窄裂隙。
朱无视运掌轻推。
轰隆一声。
巨石缓缓移开，露出一处仅容一人通过的洞口。
一股森森寒气，顿时自洞中涌出。
海棠暗暗称奇。
“此处如此隐秘，难怪二十余年来无人发现。”
朱无视道：
“这冰洞乃天地造化而成，洞中寒气远胜寻常冰雪。”
“你且运功护体，随我进来。”
海棠应道：
“是。”
二人一前一后，沿石隙缓缓而入。
初时洞径狭窄，行不数丈，眼前豁然开朗。
只见四壁冰晶莹澈，洞顶垂下无数冰柱，宛如倒悬玉剑。
冰壁深处，隐有幽蓝光华流转，将整座洞穴映得如同琉璃世界。
海棠正欲开口，忽见朱无视身形一顿。
“义父？”
朱无视没有回答。
只见他双目圆睁，直直望向洞穴深处。
海棠循其目光望去。
只见一座晶莹剔透的寒冰棺椁，静静安放在石台之上。
然而棺盖竟已移开半尺！
棺中空空如也！
朱无视脸色骤变。
“素心！”
他身形一闪，已掠至冰棺之前。
俯身望去，哪里还有素心的踪影？
朱无视双手按住棺沿，指节渐渐发白。
“素心……”
“素心！”
他猛然回头，目光扫过四壁。
“是谁？”
“是谁动了本侯的冰棺？”
洞中无人应答。
唯有寒风自石隙间穿过，发出低沉呜咽。
朱无视忽然一掌击向旁边石壁。
砰！
冰屑纷飞。
坚硬冰壁竟被震出数道裂纹。
海棠急忙上前。
“义父息怒！”
“素心姑娘失踪，事出蹊跷，眼下当务之急，是查明何人所为。”
朱无视霍然转身。
“查明何人所为？”
海棠道：
“此处隐秘异常，外人绝难寻得。”
“既然有人能够潜入，必是事先知晓冰洞所在。”
朱无视闻言，忽然沉默下来。
他望着海棠，目光渐渐冷峻。
“海棠。”
“你方才说什么？”
海棠一怔。
“孩儿说，此处隐秘，外人绝难寻得。”
朱无视缓缓道：
“不错。”
“二十余年来，素心一直安然无恙。”
“这座冰洞的位置，除本侯之外，从未有人知晓。”
他向前一步。
“偏偏本侯刚将此事告诉你，今日带你前来，素心便不见了。”
海棠闻言，脸色顿变。
“义父！”
朱无视沉声道：
“你可曾将冰洞之事，告知旁人？”
海棠急忙跪下。
“孩儿绝无此事！”
“义父昨日方将往事告知孩儿，孩儿又怎会泄露？”
朱无视冷冷道：
“你身为玄字第一号密探，精通易容、机关、轻功，天下第一庄又遍布耳目。”
“若要查得一处冰洞所在，未必是什么难事。”
海棠浑身一震。
“义父！”
“您怀疑孩儿？”
朱无视背过身去。
“本侯不愿怀疑你。”
“但此事关系素心生死，任何人都不能置身事外。”
海棠道：
“孩儿自幼蒙义父收养，授以武艺，委以重任。”
“二十余年来，义父待孩儿恩重如山。”
“孩儿纵是粉身碎骨，也绝不敢做出背叛义父之事！”
朱无视沉默片刻。
缓缓道：
“本侯知道你一向忠心。”
“然而此事非同小可。”
“宁枉毋纵。”
海棠抬起头。
只见朱无视伸出右手。
“海棠。”
“将玄字第一号令牌交出来。”
海棠如遭雷击。
“义父……”
朱无视道：
“自今日起，你暂且停职。”
“护龙山庄及天下第一庄一切事务，均不得擅自过问。”
“待本侯查明素心失踪之事，再作定夺。”
海棠眼眶微红。
良久，方从怀中取出一面令牌。
令牌通体乌金，正面刻着一个苍劲的“玄”字。
她双手捧起。
“孩儿遵命。”
朱无视接过令牌，收入袖中。
海棠缓缓起身。
“义父。”
“孩儿只有一句话。”
朱无视没有回头。
海棠道：
“素心姑娘失踪，孩儿亦觉痛心。”
“无论义父信与不信，孩儿都会设法查明真相。”
朱无视沉声道：
“此事不必你插手。”
海棠低下头。
“是。”
朱无视望着空空如也的冰棺。
许久。
方才缓缓说道：
“你先回京吧。”
海棠望着他的背影，终究没有再言语。
躬身一拜。
“孩儿告退。”
她转身走出冰洞。
身后寒风阵阵。
二十余年的父女情分，竟在这一日生出裂痕。
京城。
长街深处。
一间酒肆之中。
暮色将临。
上官海棠独坐窗前。
案上一壶浊酒，早已饮去大半。
她举杯欲饮，却又缓缓放下。
自幼入护龙山庄以来，朱无视待她如师如父。
无论武学、谋略，抑或为人处世，皆悉心教导。
她虽为女子，却能执掌天下第一庄，位列玄字第一号密探，所凭者，正是朱无视的信任。
如今一句“宁枉毋纵”，竟将多年情分尽数隔开。
海棠苦笑一声。
“好一个宁枉毋纵……”
说罢，仰首饮尽杯中酒。
忽听身旁有人道：
“酒入愁肠，只会更苦。”
海棠抬头。
只见归海一刀不知何时已立于桌旁。
一袭黑衣，腰悬长刀，神色依旧冷峻。
海棠勉强一笑。
“一刀。”
“你怎么来了？”
归海一刀在她对面坐下。
“听说你回京了。”
海棠道：
“义父可曾告诉你？”
归海一刀点头。
“说了。”
海棠轻声道：
“连你也知道了。”
归海一刀望着她。
“我不信是你。”
海棠一怔。
归海一刀道：
“你若真想背叛义父，早有无数机会。”
“何必等到今日？”
海棠苦笑。
“可义父不信。”
归海一刀道：
“义父素来沉稳，唯独素心之事，乃他心中死结。”
“如今骤逢变故，难免失了分寸。”
海棠缓缓摇头。
“我明白。”
“只是没想到，义父竟会疑我至此。”
归海一刀沉默片刻。
伸手将她面前酒壶移开。
“别喝了。”
海棠道：
“你连酒也不许我喝？”
归海一刀道：
“你若想喝，我陪你。”
“但你若想借酒消愁，喝多少也无用。”
海棠望着他。
忽然轻轻一笑。
“想不到你也会劝人。”
归海一刀道：
“我只劝你。”
海棠笑容微微一滞。
归海一刀望着她，缓缓说道：
“海棠。”
“无论义父如何看你，我都信你。”
“你若有难，我必相助。”
“你若无处可去……”
他停顿片刻。
“我便陪着你。”
海棠垂下眼帘。
“一刀……”
归海一刀道：
“我不善言辞。”
“有些话，藏在心中许多年。”
“今日既然说了，便不想再瞒。”
海棠抬头。
归海一刀望着她。
“我心中有你。”
酒肆之内，人声嘈杂。
海棠却一时无言。
良久，她轻声道：
“一刀。”
“你待我的好，我都知道。”
“只是眼下诸事未明，我实在无心谈论儿女私情。”
归海一刀点头。
“我明白。”
“我说这些，并非要你此刻答复。”
“只是想让你知道。”
海棠心中一暖。
“多谢你。”
归海一刀道：
“接下来，你打算如何？”
海棠略一沉吟。
“素心姑娘失踪，必有蹊跷。”
“义父既不许我再过问山庄事务，我便只能另寻门路。”
归海一刀问道：
“你要去哪里？”
海棠缓缓道：
“皇宫。”
归海一刀眉头一皱。
“皇宫？”
海棠点头。
“素心姑娘当年服下天香豆蔻，方能保住性命。”
“若能寻得其余两颗，或许还有转机。”
“我想再入宫中，查访天香豆蔻下落。”
归海一刀道：
“你如今已非玄字密探，贸然入宫，恐有危险。”
海棠淡淡一笑。
“你忘了？”
“我还有一个身份。”
归海一刀略一思索。
“小德子？”
海棠点头。
“正是。”
翌日。
紫禁城。
御德池。
池中水汽氤氲，香烟袅袅。
正德皇帝朱厚照斜倚池边软榻，双足浸于温水之中。
孙公公侍立一旁。
朱厚照忽然叹道：
“孙公公。”
“朕近日总觉腰背酸乏，腿脚不舒。”
孙公公忙道：
“皇上日理万机，自当保重龙体。”
朱厚照摆手。
“少说这些没用的。”
“上回那个小德子，手法倒是不错。”
“后来怎么不见了？”
孙公公连忙道：
“启禀皇上，奴才已从天下第一庄请来一位按摩高手。”
“此人手法精妙，绝不在小德子之下。”
朱厚照道：
“那人朕试过了。”
“手法虽好，却少了几分意思。”
孙公公不敢多言。
正说话间，殿外忽有小太监禀道：
“启禀皇上！”
“小德子回来了！”
朱厚照闻言，顿时坐直身子。
“什么？”
“小德子回来了？”
“快传！”
片刻之后。
一名眉清目秀的小太监低头走入殿中。
正是乔装改扮的上官海棠。
她躬身行礼。
“奴才小德子，叩见皇上！”
朱厚照哈哈大笑。
“小德子！”
“你这奴才，前些日子跑到哪里去了？”
海棠低头道：
“回皇上，奴才前些时日身染小恙，告假休养。”
“如今病体痊愈，特来伺候皇上。”
朱厚照笑道：
“回来便好！”
“快！”
“朕这几日脚底酸得厉害，你来替朕按按！”
海棠应道：
“奴才遵旨。”
她走至软榻旁，跪坐下来，伸手按住皇帝足底穴道。
指力轻重有度，运转自如。
朱厚照闭目享受。
“嗯！”
“不错！”
“还是你这双手，最合朕的心意！”
海棠低头不语。
过了片刻。
朱厚照忽然说道：
“小德子。”
“朕有一事，想问问你。”
海棠道：
“皇上请讲。”
皇帝缓缓睁眼。
“你究竟还要装到什么时候？”
海棠手指微微一顿。
“皇上何出此言？”
朱厚照笑道：
“上官海棠。”
“你当真以为，朕认不出你？”
海棠心头一震。
连忙起身跪倒。
“皇上！”
朱厚照摆手。
“不必惊慌。”
“朕若要治你的欺君之罪，早在你第一次入宫之时，便可将你拿下。”
海棠低头道：
“臣女罪该万死！”
朱厚照道：
“起来。”
海棠迟疑片刻。
“臣女不敢。”
朱厚照笑道：
“朕叫你起来，你便起来。”
海棠只得起身。
朱厚照望着她。
“你可知朕为何不曾揭穿你？”
海棠道：
“臣女不知。”
朱厚照缓缓道：
“你是皇叔义女，又是护龙山庄玄字第一号密探。”
“若朕当众揭穿你女扮男装、擅入宫禁，便是皇叔也难替你开脱。”
“朕既不想杀你，也不愿因此与皇叔生出嫌隙。”
海棠抬头。
“原来皇上早已知晓。”
朱厚照微微一笑。
“朕虽喜游乐，却还不至于连男女也分辨不清。”
“宫中有多少双眼睛盯着朕，朕心里明白得很。”
“若事事都显露出来，岂不让人日日提防？”
海棠闻言，暗暗心惊。
她原以为皇帝贪玩任性，不谙政事。
如今看来，此人竟远非表面那般简单。
朱厚照又道：
“海棠。”
“你此次入宫，总不会只是为了替朕按摩吧？”
海棠略一迟疑。
终于拱手道：
“皇上明鉴。”
“臣女此次入宫，实为查访一件旧物。”
朱厚照道：
“什么旧物？”
海棠道：
“天香豆蔻。”
朱厚照神色微动。
“天香豆蔻？”
海棠点头。
“正是。”
朱厚照沉吟片刻。
“朕记得此物。”
“十余年前，皇叔便曾向母后求赐天香豆蔻。”
“母后也曾命人开启万宝阁，遍查宫中珍藏。”
“可惜……”
海棠急问：
“可惜什么？”
朱厚照道：
“那颗天香豆蔻，早已不知去向。”
海棠眉头一皱。
“不知去向？”
朱厚照点头。
“宫中宝物虽多，却非件件都有明白去处。”
“当年万宝阁内外翻查数遍，始终未能寻得。”
“皇叔为此颇为失望。”
海棠沉思不语。
朱厚照忽然笑道：
“海棠。”
“你既能女扮男装，潜入宫禁，又有这般聪慧胆识，倒真令朕刮目相看。”
海棠拱手。
“皇上过誉。”
朱厚照望着她，缓缓说道：
“你可愿留在宫中？”
海棠一怔。
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