城堡的大门打开，和我的想象大相径庭。夜明珠的光从顶端倾泻而下，穿过雕刻过的礁石隔层，直直洒在我的眼前，光洁的地板被分割成无数漂亮的外形。
人鱼的城堡和人类大不相同，并非是规整的外墙与相似的外观。海洋的城堡和它本身一样，由礁石组成，未经过多的打磨，它们大多有自己的颜色，按喜欢的形状排列。
珍珠城堡没有天花板和地面，城堡中心是空旷的空间。人鱼们在中空的城堡里，摇曳着尾巴游，捧着书卷或茶水，像天使飞在人类的建筑里。人鱼们是海底自由的精灵。
也确实如此，人鱼是精灵留在海洋的分支，别名为「海精灵」。经过三分之二个世界树年龄的演化时间，人鱼与精灵呈现了几乎截然不同的外观，但或许还有更深层的相同部分。在人鱼终于现身陆地的这一刻，人类史诗中有关人鱼的一页，终于开始留下笔墨的痕迹。
原来海底也有风，从大小不一的礁石孔中吹进城堡。与其说是孔，倒不如说，镂空的部分才更多。海水中有不明来源的粉末，在水中闪闪发光，偶尔沾在建筑、物什，甚至是人鱼海藻般的长发上，不过多久便消散。
「很辉煌吧？」
人鱼族长并未打断我，而是微笑着，自豪地对客人介绍这里——自己的家乡。
「很辉煌。」
海洋的所有东西，对陆地种族来说都太瑰丽，珊瑚像宝石，礁石是大理石，但最为明丽的，还属人鱼。
「您好像比陆地上温柔很多。」
他笑了一声，调侃了我。
「你的反应还不坏。」
人鱼尾巴一甩，他回头瞥了我们一眼。
「来吧，到会客厅来。」
跟着深紫色的鱼尾，我们来到五楼。南珠在来到城堡前就已经游走了，现在只剩下我和辛勒。辛勒弯起腿，用脚底轻巧地落在礁石上，我照葫芦画瓢，却没学好，被辛勒拉了一把，才免了掉下去的处境。
五楼是一处半开放的空间。掀开海草帘子，族长已经坐下来了，里面是两张珊瑚长沙发，礁石桌摆在正中，夜明珠镶嵌在天花板里，像夜空里的星星。我和辛勒在族长对面落座。
「先尝尝海底的茶吧，你还要在这里待一个月，不习惯一下怎么行。」
海草帘子被掀开，一位男性人鱼端上茶水，弯腰退下，留下深绿的茶水与漂浮在杯子里的海草，看起来粘稠得难喝。
「我觉得味道还不错的哦？」
辛勒率先拿起来抿一口，灿烂地笑。
「哎呀——令人怀念的味道，好久没喝了！」
嗯……或许没有想象中难喝，这还是主人特地请的茶，不喝就太没礼貌了。人鱼族长还坐在对面，摆着和在坎斯拉时一样的脸色，我紧张地端起一杯绿鼻涕，准备小抿一口。
只是，不知为何……总觉得他们都在一直在盯着我？
难以言说的味道冲刷大脑，把多余的想法全都扫掉了。
舌头碰到茶水的瞬间，苦涩、酸味和清冽的青草味，混着粘稠的口感，一起涌进我的喉咙。与此同时，胃里的酸水以迅雷不及掩耳之势，和茶水对冲。
不对！这小子害我！
飞速把茶水挪开，右边猛地伸来什么东西，以相同的速度，迅速挡住了我的手，茶水被惯性泼到脸上，呛进口腔里。
「咳、咳咳咳！」
世上所有难吃的味道都用诡异的方式解构再合成在这一杯绿鼻涕里，强烈的味道冲晕了我的头，只剩下对辛勒的愤怒。
我不行了……
「你这家伙！骗我说什么好喝！」
「哎呀哎呀！」
被我拽着脖颈前后摇晃，辛勒也还在爽朗地大笑，爽朗到让人根本想不到这小子这么坏！
「别那么生气嘛卡沃伊！先喝一杯人鱼族特产海草茶，冷静冷静如何！这海草可难得了，贵宾待遇哦！」
「废什么话！你也先给我来一杯人族特产泥水茶！」
「喝两口洗洗味道吧。」
和现在情况截然相反，相当冷静的声音从旁边传来。
接过对方递来的水，咕噜噜猛灌一整杯，嘴里的味道终于淡了一些。冷静下来，我才猛地想起，这里是珍珠城堡，现在这里除了辛勒，就是人鱼族长。
而我，刚刚说了泥水这样的话。
「抱歉……我、呃，我不是那个意思。」
攥着水杯磕磕绊绊地解释，拱走辛勒拍拍我的手，心想都什么时候了还胡闹！但我半晌也不知道该说什么，事实摆在眼前，怎么说也只是辩解。
「这么紧张吗？」
族长的声音里没有一点生气，高扬的声音，放松的嗓音，要说的话，更接近调侃。
掌心里的冰凉触感突然明显。
难道是……
视线在水杯和族长的脸上来回移动，我僵硬地扯了扯嘴角，最后看了一下辛勒的表情。
笑眯眯的，爽朗的，没有任何危机感的……
充斥着痛苦味道的嘴巴一张一合。
「……难道，只是在玩我吗？」
人鱼族长和辛勒一样爽朗地大笑起来，其中意味不言自明。
真是什么话也不想说了……
直到笑累了，族长才摆了摆手，让人鱼上了杯正常的水。
「放心吧，人鱼的口味没那么奇怪，看你太紧张了，让你放松点。」
辛勒捧起那杯我喝了一点的茶，笑嘻嘻地。
「这是人鱼族有名的整蛊茶哦，要我告诉你配方吗？拿去玩儿古斯塔乌和艾朗森呗。」
「说起来茶还是这小子发明的呢。」
……我真的没话说了。
「哎……您在岸上不是还凶巴巴的吗？」
说起那些，族长便微微敛起笑容。
「对无辜的孩子发脾气，不是大人应该做的。」他顿了一下，看了眼我的表情，表情里多了些无奈，「你可能会在想，威胁淹掉半个大陆的人在说什么呢。」
我噎了一下，挠了挠头。
「是有些，但我也理解，家人被那样对待，不可能不生气。」
听见「家人」这个词，族长的表情柔和下来，轻笑了一声。
「嗯，罪魁祸首已经伏诛，只要你顺利完成任务，此事就与人族没有关系了。」
沉默半晌。
「伏诛」，会用上这样的词，人鱼族确实十分愤怒。我咽了口唾沫，再开口时，不知为何，嗓音有些沙哑。
「人鱼……你们要怎么处置多雷翁？」
对于这个问题，人鱼族没有半分犹豫。
杯底磕在石桌面上，在冰冷的回音里，族长的声音十分冷酷。
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