如约方才松了口气,抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了，不知会被那些人欺负成什么样。”
叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心,倒也并不对那些乞丐深恶痛绝,只道：“都是些老弱妇孺,流离失所入了京城,每天为温饱苦苦挣扎，行为虽然可恨，但境遇也着实可怜。”
如约颔首,“叶大人心善，要是换了旁人,只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着，一头吩咐莲蓉,“我渴了一路,反正停下了,你上前头给我买碗茶来。”
莲蓉应了,忙蹦下车，赶往远处的茶摊。
如约也从车上下来,牵起衣袖比了比手：“叶大人,借一步说话。”
两个人行至路旁的银杏树下才止住步子，如约郑重朝他福身行礼,“请叶大人受我一拜，这是叶大人第二回救我了，大恩大德,我没齿难忘。”
“夫人使不得……”叶鸣廊见她这样,顿时有些慌张,待要搀扶又不便，只好拱手向她还礼，“夫人言重了，卑职恰好路过，举手之劳罢了。再说卑职以前并未救过夫人，想是夫人记错了吧。”
可如约说没有，双眼熠熠道：“大人是贵人多忘事，可我却记得清清楚楚，绝不会有错。”
叶鸣廊迟疑了，拧着眉，费解地望着她。
如约道：“五年前，金鱼胡同大火之后……请叶大人再好好想想。”
今天这场乞丐拦路的戏，其实是她事先安排的，料准了叶鸣廊会从这里经过，有意制造这个契机，才让她找到合适的由头，去提及多年前，彼此都不愿意回忆的往事。
她实在是没有办法，今安的下落闹得她日夜心神不宁，她一心只想找到那个孩子。走投无路下，叶鸣廊成了唯一的希望。
于是忐忑地望着他，她心跳咚咚，震耳欲聋。
他凝视着她，神情终于有了一丝变化，叹道：“这件事本该烂在肚子里，夫人为什么又再提起呢。多一个人知道就多一分危险，你怎么确定今日的人心，还和五年前一样？”
说得没错，人心会变，但五年前的举动不管是一时兴起也好，还是经过了深思熟虑也好，反正她活下来了，就是最好的证据。
要是人心没变，她自然很感激他，彼此重建联系，也
许可以双赢；但若是人心思变，她只要把这内情透露给余崖岸，那么莫说他的同知之位，就连性命，恐怕都不一定保得住。
她相信他是个聪明人，不会去选那条对自己最不利的路。否则他也不会在已经认出她的情况下粉饰太平，对五年前的事避而不谈。
心下自有打算，但口头上却万分虔诚，她说：“因为我相信叶大人。你对那些乞丐尚且心存同情，那么我这个曾经被你搭救过的可怜人，你总狠不下心来，把我重新推进火坑里。
他垂着眼，回避了她的目光，“过去的事，就不要提起了。
如约却摇头，“对大人来说不值一提，对我来说却是救命之恩。这些年我一直想不明白，你分明是锦衣卫，为什么要冒着风险救我？大火第二天，原本是等着捕获漏网之鱼的，你又为什么网开一面，放我离开？
她追问不休，他知道无法推脱，最后只得把原因和盘托出了。
“我初入缇骑，曾在清宁宫东门当值，有一回得罪了上司，是许大人为我求情，才得以保住职务。后来我调入南镇抚司任百户，又转入北镇抚司任千户，当时余指挥还是同知，头一晚他们……行事过后，我奉命带人伏守。念及许大人曾对我有恩，我不能不还这个人情。其实这不是什么了不得的大事，要不是夫人意会，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。
可是那一拽，对她来说足够了。
她顿了顿又问：“大人是怎么认出我的？仅凭我那时异样的神色吗？
叶鸣廊道：“夫人没有留意过我，但我曾见过夫人好几回。南镇抚司衙门就设在东华门外，你跟随令尊入清宁宫，势必要从南镇抚司门前经过，我自然是认得你的。
如约恍然大悟，因为父亲疼爱，她确实跟着去过东宫几回，但那时遇见的人太多，她也从未费心记住哪张面孔。只有火场外那一拽，深深镌刻进了脑子里，让她一直铭记到今天。
她叹了口气，“叶大人是个念旧的人，多谢您临危相助，让我保住了性命。只是今儿，我除了要感谢您之外，还有一件事要向您打听。我想问您，大火前，您有没有见过一个刚满月的孩子？
叶鸣廊摇头，“没有。
“没有吗？她急起来，“您再好好想想。那天他们放火前，有个送酒的看见那酒瓮，被个锦衣卫从后角门上提溜出来，瓮里还有孩子的哭声……那个锦衣卫不是您吗？
叶鸣廊说不是，“头一晚我没去，我是第二天一早才赶去接手的，确实没有见过夫人说的孩子。
如约迷茫了，脑子里一时千头万绪，难道除了他，还有她不知道的第二个锦衣卫，暗中襄助许家吗？自己见过他，尚且可以明确目标，但那个不曾见过的人，又该上哪儿踅摸去？
好不容易燃起的一点希望，就这么被无情地浇灭了，可她还不想放弃，转而又来央求他，“大人能不能帮着打听打听？我知道这事儿很难，可我就剩这么一个亲人了，我想知道他的下落。
叶鸣廊问：“那孩子是夫人的什么人？
如约黯然道：“是我二哥哥的儿子，那时候刚办过满月酒，那么小的孩子，什么都不懂……
她说起这个，心里几乎渗出血来，怎么能不对那些罪魁祸首恨之入骨。
就算是按着朝廷发落犯官家眷的章程，也没有妇孺一并屠杀的道理。家里两个孩子，令安和今安，他们都是还没开蒙的懵懂年纪，糊里糊涂就被杀了。那些人的罪过，是赏她一串菩提，给她一个果子，就能赎清的吗？
下令者，执行者，谁的罪孽又比谁轻？在她看来不分伯仲，他们手上都沾满了许家人的血。好在叶鸣廊没有参与，也曾帮过她一把，她的恨蔓延不到他身上，还可以和他说句实话。
他沉默了下，似乎有些为难，但到底还是点头，“我尽力而为吧。不过这事非同小可，那个带走孩子的人，必定不愿意旧事重提，这会儿想把人挖出来，恐怕难如登天。
如约道：“请大人勉为其难，要是这条路彻底断了，我就再也找不见我那侄儿了。
叶鸣廊看她泪光盈盈，无奈道好，“再容我些时候，当天奉命去金鱼胡同的，一共有十二个人。这些人逐个彻查，要是真有人带走了那孩子，一定会有蛛丝马迹。
如约总算松了口气，俯身道：“多谢叶大人，愿意帮我这个忙。
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叶鸣廊说不必，“请夫人好好珍重自己，九死一生才活下来，不要辜负了上苍的成全……有句话，我不知当说不当说
。”
如约道：“大人面前我不讳言大人请说。”
叶鸣廊的表情颇有几分真挚话也说得语重心长“其实我打从第一次见到你就认出了你之所以刻意回避就是不想勾得你回忆起往事。我知道你嫁余指挥这事并不简单但我仍盼着你能忘掉以前的一切重新过好自己的日子。这世道要想讨个公道太难了就算是男人也未必做得到何况你一个弱女子。我说这话并没有贬低夫人的意思只是真心为夫人着想。血海深仇固然难以放下但力所不能及也没有人会怨怪你。你大可不必把自己逼得太紧折磨得自己不得安生未必是故去的家人愿意看到的。”
如约仔细听完他这番话心里的苦楚又翻涌上来。
他说得很对她是把自己逼得太紧了时时刻刻不得安生。她也知道就算这仇报不了只要自己能看开世上就不会有人埋怨她。可是她能做到么？如果没有这个信念支撑她她早就不想活了。所以她还留着一口气就是为了向那两个人索命即便希望渺茫她也要尽力试一试。
只不过在他面前还不能剖心罢了。
她勉强笑了笑“大人说得很是自小父亲就教我量时度力我懂得鸡蛋不往石头上碰的道理。”
可是父亲也曾教她读《礼记》
叶鸣廊当然知道她只是口头上答应全家五十六口的性命又岂是三言两语能抹平的。
暗叹一口气他也给她留了几分余地“若是以后有什么为难之处夫人不必客气大可来找我。”
如约等的就是这句话忙向他福了福身“多谢大人。或者日后大人也有用得上我的地方届时我自会竭尽全力以报大人的恩情。”
这时莲蓉带了竹筒回来边走边唤夫人“奴婢让店主加了梅子爽口得很呐。
叶鸣廊见状向如约拱手“时候不早了夫人请回吧可要卑职送夫人一程？”
如约说不必了“大人只管忙您的去吧耽误了大人半天实在不好意思。”
于是两下里别过如约坐进车舆内心里空荡荡地忽然不知前路该怎么走了。
回到白帽胡同见着了闻嬷
嬷她才悲戚地告诉她：“那个曾救过我的人说他没见过今安。往后我该怎么办呢上哪儿才能找到那孩子……”
她伏在桌上暗暗啜泣闻嬷嬷见了心里老大的不忍。
“实在找不见就是缘分尽了姑娘也不必耿耿于怀。横竖只要知道今哥儿还在世上您心里不是就有念想吗。等再过上几年他慢慢长大了知道了自己的身世没准儿自己就找上门来了比您这会儿大海捞针强。”
可他要是一辈子不知道自己的身世那还有认亲的一天吗？
如约惨然嗟叹勉力重整了情绪支着脑袋喃喃：“叶大人答应替我再找找说不定过阵子就有好消息了。”
闻嬷嬷耷拉着眉眼望着她不愿意引她一直想这个便调转了话风道：“姑娘先歇会子吧奴婢上厨房传话去让她们预备饭食送进来。”
可是食盒送到的时候她已经倒在南炕上睡着了。这两天果真累得厉害沉沉好眠不醒转。闻嬷嬷便让人把食盒搬出去替她掩上了房门。
第二天起身打探了魏家停灵的情况连着死人的缘故街坊四邻都嫌晦气僧道超度只得减免一半。不敲锣只管念经
齐修办事很利索椿树胡同的宅子转天出了手京城的生意说结束也是砍瓜切菜地结束。等如约再打发人去瞧时早已人去楼空了。
闻嬷嬷还有些不放心“我瞧魏家那二小子翻着白眼不依不饶的模样回头不会再来寻麻烦吧？”
如约并不担心“魏家夫妻都没了他要敢说我不是魏家女儿衙门必要他拿证据他能拿出什么来？信口开河诬告打也打得死他魏家钻营那些见不得光的事儿在行教导不出有气性的孩子。”说罢冲闻嬷嬷笑了笑“锦衣卫给我传了话魏家夫妇那晚出去是去寻门头沟的黑镖头。那号亡命徒杀人越货什么都敢干他们要是不死这会儿办丧事儿的就该是我了。”
闻嬷嬷听得心惊肉跳“这胆子也忒大了还敢雇外头人来害您？”
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