青涩的茶香伴着团团热气，弥漫了整个屋子。
正院里。
“你们三人可要想好了，要进宫，便要拿出常人不可得的本事来。”
公主道，她正襟危坐，看向跪立在地的三人，语气罕见地严肃起来。
“是。”
二小姐、四小姐、八小姐齐齐点头，磕头，算是表明了决心。
“好！”公主起了身，由素方扶着去内室了，陈旧的檀木桌上，放着刚沏好的茶。
“七日为期，届时选一个进宫，其余二人，赏白银百两。”她的声音伴着茶水的水雾，遥远又清晰。
二姐姐没有回应，她抬头，目光从四妹妹与八妹妹眼前扫过，最终在沈桉脸上停住了：“姐姐没有想到，妹妹竟会参加此次竞选。”
四姐姐没有料到她会如此说，她皱了皱眉，不说话了。
听了四姐姐的话，沈桉嘴角都没动一下，依旧保持着方才的表情。
“二姐姐……”
这时，四姐姐看不下去了，想要开口。
“二姐是怕自己赢不过八妹吗？”
这时，一道清朗之声自不远处传来，一声疑问，更像质问，引得二姐姐更显局促。
她仓促地笑了下，看向来人：“七弟，我何时这么说了？”
坐在沈桉对面的男子，闻言不语，只是用手指轻点着檀木桌面，将奉上的新茶一饮而尽，这才看向二姐姐。
沈砚：“既非如此，又有什么好问的呢？此次竞选，府中人人可参加，怎么八妹参加不得？”
“我不是……”
二姐姐本就笨嘴拙舌，听了这话，更不知该如何辩驳了。
其实，她本意并非如此，只是想寻个机会同八妹说话的，不知怎地，一开口便叫人误会了。
面对沈砚的逼问，她开始脸红起来，那是急得，她恨不得把全部的文墨拿来同他讲，同他辩解，自己不是这个意思。
这时沈桉开口了：“二姐姐，七哥哥也是关心则乱，你别同他计较。”
她声音轻不可闻，语气平和，并无半点生气的症状，然而她的话，实属叫人意外。
二姐姐只是觉得哪里奇怪，四姐姐的眼神却已变了。
四姐姐想着，沈桉要么生气，要么不生气。
她没有想到沈桉会为了七弟想二姐姐赔不是。
况且听她说这话的语气，似乎不太领七弟的情呢，他竟也不生气？两人都已熟悉到这个地步了？
四小姐细心瞧着沈砚的反应，果然，沈桉说了这样的话之后，七弟便不再追问了。
如此默契，实在是……
这样缜密的心思，二姐姐是没有的，听了沈桉的话，她深深松了口气，忙解释道：“八妹妹，我就是关心你，若你不喜欢听，姐姐以后不说了。”
沈桉笑了：“我知道。”
她又看了一眼为自己莽撞出头的人：“所有关心我的人，桉桉都知道。”
意味深长的话，落在有心者眼里，便是最隐晦的告白。
沈砚摸着自己还未曾干透的衣服，棉质的袄子里，那曾湿润被层层裹着，竟那样不容易发现，可你轻轻一捏，便察觉到了。
他低头，歪了嘴角。
这时候，几位姨娘前来拜见。
花姨娘走在最前面，她是从不会叫别人抢了她的风头的，哪怕柳姨娘怀了孩子，也得低她一头。
看见花姨娘，四小姐起来喊了一声“娘”。
花姨娘欣慰地应了一声：“哎！”
这个女儿，平日里从不听自己的话，可说话做事，没有不周到的，想到这里，花姨娘便觉得面上有光。
花姨娘：“此次竞选，定要夺冠，也不枉娘对你平日里的教导。”
四小姐：“是。”
花姨娘擅长秦筝，比出身秦地的秦姨娘弹得还要好，四小姐得其真传，自是青出于蓝而胜于蓝。
看见秦姨娘，二小姐低低地叫了一声“娘”。
秦姨娘看也不看她，气呼呼地嘟囔：“现在连八小姐都敢这样对你了，你个没有出息的，你就没有点脾气？”
说完，她一脸怨怼地看了沈桉一眼。
沈桉知道，她定是听见了方才的话，面对这样的阴阳怪气，她选择无视。
除了不想计较之外，沈桉还觉得，秦姨娘也是好心，见自己的女儿受欺负了，便为她出头。
只可惜，为自己出头的人，已经不在了。
想到这里，女子颓丧地低了头，不再说话了。
人多了，周围便吵闹了起来，丫鬟姨娘说笑着，分享着许多欢乐的瞬间，只是这些欢乐，丝毫进不去沈桉的耳朵里面。
沈砚沉默地望着，望着自己在意的人，如何由欢欣一点点变得失落的。
他自己不好挪动，便示意素方，将自己面前的甜点往沈桉那边移过去一点。
素方笑着点头，拿了一碟绿豆饼便过去了。
“八小姐，七公子见您心情不好，特意叫我拿的呢！”
素方平日说话声音活泼有力。今日是极力压低了所以，才不至于叫别人听见。
她看见沈桉抬头，勉强地笑了下，将面前的盘子移过去些许。
“我没有胃口。”沈桉说。
素方点了点头，她本该将这些话原封不动地讲给沈砚听的，抬头却见沈砚一脸担忧的表情。
她知道自己完成了任务，便默默退下了。
当素方的身影从视野里消失的时候，取而代之的是柳姨娘，不，不止她，还有苏刃。
她坐在了沈桉身边，戏谑地看着眼前的一切。
余光掠过他们二人，柳姨娘淡淡地开口了：“八小姐人逢喜事，怎么，看起来不高兴？”
沈桉别过了头。
她正为娘伤心着，这个杀人凶手便跳出来碍她的眼。
沈桉真想顷刻间便要了她的命。
苏刃在一旁劝阻着：“你少说两句吧！”
柳姨娘回头，语气酸溜溜地：“怎么，我不过说了你的好友几句，你就受不了了？那你还陪着我做什么，你去找她啊！”
她声音极低，只有苏刃一人能听见。
那声音里，满含委屈，仿佛自己是全世界最可怜的人。
苏刃又气又心疼，她提醒：“小心点孩子，你总这样，日后孩子生出来，就是个小哭包。”
柳姨娘便立刻住了嘴，比吃药还管用。
苏刃抬头，想为沈桉赔不是的，却见她转了头，特意不同自己对视。
她苦笑着，又低下头，去整理药箱。
沈桉正伤怀着，便看见弟弟进来了，他先是叫了一声“苏姐姐”，而后向沈桉走过来，坐在沈砚身旁。
沈峦：“姐姐别坏了心情，好歹，还有我和砚哥哥陪你。”
听见弟弟的声音，沈桉的神情总算轻松缓和多了。
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