见是孟氏来了，老夫人眉宇间的倦色非但未散，反更添了几分沉沉的郁色。
她眼皮也未抬，只垂眸望着腕间那串温润的佛珠。
指尖一粒粒缓缓捻过，室内只余珠串相触的细微窸窣声，压得人心头沉甸甸的。
孟氏对满室低气压恍若未觉，上前几步，端端正正敛衽下拜，礼数周全得无可挑剔。
她缓缓抬眸，眼圈已先自红了，盈着一层薄薄水光，声音极力放得平稳，却仍能听出几分强抑的哽咽：
“母亲心中对儿媳、对昭绫那孩子出身的不满，儿媳……心知肚明。"
"昭绫家世，确是提不上台面，儿媳不敢，也无颜为此强辩一字。"
"可今日，儿媳斗胆前来，字字句句皆发自肺腑，若有半句虚言，便叫我……”
她顿了顿，终究没说出那毒誓，只将腰身伏得更低些，
“……当真是掏心掏肺，只为着二哥儿的终身，为着咱们侯府日后的前程，辗转反侧，才不得不来母亲跟前，说这番或许不中听的话。”
老夫人闻言依旧阖目，恍若入定，唯有捻动佛珠的指尖，节奏分毫未乱。
孟氏深吸一口气，仿佛要将胸中块垒与惶恐一并压下，方缓缓开口：
“母亲明鉴，二哥儿他……他在大喜之日，亲手带人查抄了岳家。”
“纵使……纵使天威浩荡，未加罪责，甚至因此得了东宫些许注目，可‘大婚吉日，手刃妻族’这八个字，已然是铁铸一般！”
“外人不会管内里有何曲折隐情，他们只会看到，建安侯府的二公子，行事何等狂悖酷烈，心性何等冷硬难测！”
“京城勋贵圈子拢共就这么大，谁家嫁女，不求个安稳顺遂、阖家康宁？”
“经此一事，但凡有些根基、有些体面、真心疼爱骨肉的人家，谁不心生忌惮？”
“谁还敢、谁还愿，将自家千娇万宠养大的女儿，往这……往这般境地里送？”
她说到这里，声音渐低，目光却恳切地望向老夫人：
“也就只有我娘家孟家了。孟家与侯府是多年故交，深知侯爷治家严谨、门风清正，更清楚二哥儿本性质直，绝非那等薄情狂悖之人。这才毫无芥蒂。”
说到此处，她语声已带凄楚，泪珠终于不堪重负，沿着脸颊滚落：
“另有，母亲疼惜二哥儿，怕他受了委屈，这份心，儿媳岂有不知？”
“可也不能不为府里其他孩子想想啊！”
“母亲，您抬眼看看，三哥儿年岁渐长，议亲就在眼前；晚吟更是女儿家，花期似水，倏忽即逝……”
“二哥儿背上这名头，生生阻了良缘，他们兄妹往后的姻缘路，又该何等艰难？”
“儿媳是晚吟的亲娘，是二哥儿的嫡母，纵使力薄，又怎能不为他们日夜悬心，肝肠寸断？”
这番话，虽然难听，但却是实情。
老夫人捻着佛珠的指尖，滞涩了一瞬。
孟氏窥见这一丝松动，心头微震，哀切之情更如泉涌。
她一咬牙，竟提着裙裾，向前膝行两步，直直跪倒在老夫人脚边的青砖地上，仰起一张泪痕交错的脸，目光灼灼：
“母亲，不瞒您说，经了杨家这惊天动地的一遭，儿媳躺在榻上，翻来覆去，也将许多事想透了。”
“一家一族，要想枝繁叶茂，长久不衰，眼光就决不能只盯在眼前方寸之地，得望得远，看得深！”
“治家理事是如此，为儿女择选终身伴侣，更是如此！门第、财富皆是过眼云烟，最要紧的，是根子要正，家风要清！”
她言辞愈发恳切，甚至不惜剖开旧事，以情动之：
“旁的不提，我孟家纵然门第不高，世代行商，可立身之本、传家之风如何，母亲您是亲眼见过、亲身受过的！”
“当年西山猎场，惊马疯驰，若非我父亲拼着一条臂膀不要，死死拽住了老侯爷的马缰绳，后果……不堪设想！”
“事后，我父亲可曾借此攀附，向侯府索取分毫？没有！孟家行事，讲的是一个‘义’字当头，一个‘信’字立身！”
“而我三弟虽在商贾，却从未失过骨子里的正气！”
“若非当年母亲与老侯爷，看中了孟家这份知恩不图报、重义轻利的家风，又怎会……怎会点头，允了我这小户之女，踏入侯府，续弦持家？”
说到
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