迎新酒宴散去，没车轿来接应袁借篱，他只得闲散地踱步向首辅府走着。
只差一个拐角便要走到，街口忽探出个小脑袋瓜子，忽闪的眼眸凝着他瞧，“四哥！”
眨眼间那小东西便窜到他身前，“四哥怎么才回来，父亲正在里面发火呢。”
“发火？”袁借篱漫不经心地问，“又是谁惹恼了他，他好像整天没别的事做，只知冲人喝骂似的。”
话刚说完，府门方向出来一声撞击响，好似是什么人被从府中扔了出来。
继而是小厮的斥责，“滚！老爷说了，警告你别再到府上来，一天天搞得府里乌烟瘴气的！”
砰地关门，将那被扔出来的倒霉家伙隔绝在外。
他揉着受伤的腰臀，拾起地上的医药箱，嘴里骂骂咧咧，“狗杂碎，你以为是我想来？告诉你，是你家小四爷让我来的！”
他骂个不停，一边哼唧一边转头，没想到祸不单行，正脸直接跟身后人撞了个正着。
倒霉鬼捂着脸道：“你这没长眼的死鬼，站我身后作甚，等着我拍死你么......哎呦，这不是小四爷么？”
倒霉鬼一秒变脸，伸手在袁借篱的毛裘上轻掸了几下，满脸堆笑，“四爷，您可回来了，误会误会......您可得给小的作主，我受了您的邀，前来为苏二娘治眼疾，还没研究出个所以然，就被您父亲赶出来了，您看这......”
袁借篱撩眼皮瞧了瞧自家的牌匾，寻思道：“你先去我城南的私宅候着，我一会儿带苏二娘过去。”
那倒霉鬼得令，抱着药箱走了，小四爷转着板戒兀自惆怅：父亲今儿火气旺，他可不愿平白领一顿骂。
当下绕到后院翻了墙进去，悄无声息地顺了苏二娘离开，袁侨一见哥哥要逃，立即抱他大腿，“我也不愿留在府里，求四哥带我走。”
袁借篱轻弹小东西的脑门，“城南私宅离文馆远，你晚上要行课，自己掂量清楚。”
“也罢。”袁侨总算松了手，“那......四哥别光顾着给苏姑娘治病，自己身上那些乱七八糟的伤，也需找大夫瞧清楚，还有昨天因为去军营而被父亲打的棍伤，记得换药。”
人不大，管得事还挺多，袁借篱揉了揉小家伙的头，“行了，快回房念书吧。”
......
慕青端着银耳羹进屋时，正看到幔帐后的郡主捂着脸，肩膀在细微抽动，好似又做了噩梦。慕青急切道：“郡主......”
“慕青，”叶玱头依旧埋着，声音里带了哭腔，“我梦见顾郎了，我梦见他、他浑身是血地站在我面前......他一点都不守信用，他是个骗子......”
慕青听得心都快被碾碎了，满脸怜惜地瞧着郡主，却说不出一句安慰的话。
这么大的打击，哪里是一两句话能安慰的。但郡主如今不再如往日一般将悲痛藏掖，而是哭着梦中事说出来，已经算是难得的发泄了。
慕青抚着郡主的后背慢条斯理地捋着，过了许久，郡主的情绪才逐渐缓和下来。
用绸巾擦去眼泪后，叶玱整个人缩在棉衾里，捧着羹汤暖手，无言坐了半晌，她忽然道：“顾郎到底是如何死的......他在梦里，最后好像有话想对我说，但却又说不出来......”
“郡主别多想了，梦中之事不过都是意念所致，您多半是受了宴会上的刺激，才会分外想念顾郎，过一阵就会好了。”
宴会上的刺激？叶玱颔首，的确是受了刺激，现在想起小四爷那番莫名其妙的告白，她仍怄气。
袁借篱惯得玩弄女人、不知检点，成宿泡在那花天酒地里，竟厚着脸皮说什么他专情于她。
啊呸，他贫嘴薄舌，花言巧语，骗骗情窦初开的小姑娘也就罢了，捉弄她这年长他五岁且受过情伤的姐姐作甚，真是有病。
这臭弟弟，忒气人了！
叶玱光顾着怄气，刚才的难过都给忘了。想起小四爷，连带着想起苏二娘，也不知她那眼疾究竟能否治愈。
......
腊月的雪飘得多，小年夜又叠了好厚一层，皇宫金殿镶着白丝，露出里面几点红漆。
宫门下排着长蛇般的队，官员们手持请帖，互相寒暄问候着。门口负责查验的老太监笑容满面，将张开的请帖折好，双手递回，“齐大人，里面请。”
按惯例，小年夜这天皇宫大摆酒宴，无论是皇亲贵族，或是朝廷百官，都应凭请帖入宫，共迎新春佳节。
但又因人数众多，场面混乱，为防歹人混入，恐对天子有损，故需进行极为严密的检查。
但无论如何，摄政王府自与旁人不同，车轿是能随到随入。
叶玱起得晚，用过早膳后吩咐侍女扫尘，驱了屋内的脏秽才算应了小年的习俗。等忙完这些已快至午间了，这才准备马车向宫廷赶去。
摄政王一早就到了。
说起来，他乃当今天子的三叔父。先皇驾崩得早，所出五子中只有一个嫡子，还是年纪最幼的，登基时不过九岁。叶玱父亲作为先皇唯一的嫡亲兄弟，自然肩负起摄政安民的责任。
转眼七载过，当年的孩童天子如今也已初长成人，过不了多时，摄政王便该让回手中之权了。
叶玱至宫，先要去殿后的阙池园拜见她的堂弟小皇上。
阙池园亦名“缺池”，意为园中无池，只是一片宽大建亭的平坦草地，夏日酷暑可来此避热，冬日飘雪又可来此驱寒，小皇帝喜欢得紧。
叶玱走到园口时，便听到里面的热闹，应有不少皇族少年在同小皇帝游戏，鼓掌声、喝彩声传个不断。
慕青陪着郡主往里进，视线穿过周遭围着的好几圈公子贵女，直接看到园中央站着的二人。
其中偏矮的那人身穿黄袍，上面飞着金线缝制的长龙——小皇帝正微侧着身子，右手持弓左手握箭，闭着半边眼睛向前方瞄准着，片刻屏息后左手一松，箭矢疾发，直射出去。
只见箭驰的方向上并列
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