寻常百姓家里到了腊月确实得采买年货了，那些住在城外偏远小村落，进冬日就开始置办了。
大多是扯两块布料，一家几口换身新衣服，再买点糖块，肉也得买上一些，现在外面冷，只要放进缸里，等落了雪就能存住。
有钱人家会买一些青菜，不过这东西在这时候格外地贵，许多人家都是在秋日里囤上不少菘菜萝卜等，冬日里就当菜吃了。
城外地里种的最后一批菘菜被运进城，街道上熙熙攘攘的百姓们各自采买着过年需要用的东西，因着今年丰收，每个人脸上都洋溢着喜悦之情，除了蔓娘。
她紧了紧胳膊肘上的挎篮，走的心不在焉，所以并不知晓身后跟着人。
那日齁咸的东坡肉之后，季守谦便叫清源留在府里准备过年的东西，顺道关注蔓娘动向。
清源心里门清，哪里是让他采买啊，分明就是让他专门看着蔓娘。
所以蔓娘出来后，清源也跟着走出来。路上都是薄雪，走起来没什么声响，到了繁华路段百姓众多，更是将清源的脚步声掩盖，所以一直跟到了湖边也没被发现。
原本夏日里满满一湖的荷花都落败了，瞧着分外萧瑟，湖边的柳树也褪了枝叶，光秃秃地藏不住人。
幸好来湖边垂钓的人不少，清源的身影隐在两棵树中间，旁边坐着个钓鱼老翁，倒像是他陪着人家来垂钓似的。
他视线一直关注着蔓娘，见蔓娘停下转头，清源还做贼心虚地藏了藏，但蔓娘只是焦急地寻人，压根就没注意到他。
没一会儿，竟是严小虎和豆芽姐弟来了。
豆芽长话短说，就说严青来找她，如果蔓娘不出面的话，他就直接状告衙门去。衙门是什么地方？正常人进去都得脱层皮，更别提他们这等无依无靠的普通老百姓了。
豆芽再三思量，觉得事情不能闹大，这才让严小虎联系蔓娘，但也存了个心眼，让弟弟间接找人，生怕被严青知道蔓娘的落脚地。
不远处的清源听不清他们说什么，不过见三个人面色不佳，像是发生了什么大事。过了会儿，又来个人。
此人形容消瘦，长相还算俊朗，一身洗的发白的衣裳，走过来时言笑晏晏，有几分读书人的气质。
可不知道为何，清源看见蔓娘后退了几步，像是那人是什么洪水猛兽。
“你到底要干什么？”
“多年未见，难道蔓娘不想念为夫吗？”
“呸！”啐人的是严小虎，像是老母鸡似的将两位姐姐护在身后。“严青，你到底如何才能放过我们？”
严青在看见蔓娘时便眼前一亮，比之多年前，现在的蔓娘丰腴了一些，瞧着愈发的乖顺可爱，不免意动。连严小虎的冷呵都没放在眼里，往前走几步，痴痴地唤蔓娘。
“蔓娘也是你叫的？”那个在府里好脾气的人，难得像是刺猬般竖起尖刺，“你到底要怎么样？”
他们挑的这处地点水浅又是风口，因此无人钓鱼，倒是方便他们说话了。
严青背过手，长长叹了口气。“原本以为你我再无缘分，没想到竟在他乡相遇，蔓娘，这便是上天助我，命定的姻缘。”
“郎君，他们说了会儿话就散了，我暗地里调查了一下，结果……结果……”
晚上季守谦回来，清源自是要汇报今日情况，便将所见所闻一一说了，还识趣地去查了那书生的底细。这不查不知道，一查吓一跳。
那书生也是灾民，手头紧靠着抄书过活，因此住的地方鱼龙混杂。一次醉酒之后，竟和同院一个交好的书生吐出，他未婚妻也在平乐县的事情。
本该没什么，可问题是，那未婚妻竟然是蔓娘！
清源得知此事时整个人都是懵的，显然，季守谦的反应比他好上一些，鸦羽似的睫毛垂着，不知道在想着什么。
“他们说什么可知？”
“离的太远听不清。”
“好一个未婚妻。”
季守谦突然嗤了一声，清源拿不准他的想法，便问是否还要继续关注蔓娘。
“男大当婚女大当嫁，谁也拦不住。”他这般说着，晚饭却是让清源吩咐厨房，叫蔓娘做菜送来。
当初从一个打杂的一跃成为厨娘，王大厨便知道蔓娘做饭符合郎君口味。庄子上送来了冬鱼，王大厨说蔓娘鲜少弄鱼，这条肥硕的鲤鱼就给她了。
季守谦爱吃河鲜，几乎每日都有鱼，什么酱焖杂鱼，什么红烧鱼……今日蔓娘做了一道松鼠鱼。
多亏了以前在大户人家做工时的经历，那家女主人是南方来的贵女，嘴巴挑剔的很，不大适应这边饮食，所以自己写了方子叫底下的人做，一来二去的蔓娘便学会不少。
这松鼠鱼说来也简单，无非是将收拾好的鱼改花刀，加入葱姜水和盐入个底味腌制片刻，再拍上粉入宽油炸至定型。
另起锅烧油，加了糖醋酱油姜丝调了浓郁汤汁，浇上即可。
栾莲儿照旧要去主院送，不过蔓娘摇头，说她自己来。
“我是见你脸色不大好，怕你辛苦。”栾莲儿讪讪地收回手。
去往主院的路上，蔓娘想了很多。之所以今日亲自去送饭，就是想求一求郎君。
那严青步步紧逼，要与她年前就成婚，否则就官府见。
“到时候你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，还不如一开始就心甘情愿地嫁给我，不是吗？”
他的话像是一个沉甸甸的铁秤砣，压在蔓娘心上，憋闷的让人喘不过气来。
豆芽姐弟提议凑钱给严青，叫他放过蔓娘，可严青竟然狮子大开口，要五十两！
蔓娘长这么大都没见过五十两，又如何拿出来？豆芽咬咬牙说给小虎子准备成婚的钱有八两，她愿意拿出来。
可远远不够。
最重要的是，蔓娘不想给他钱，可这件事到底要如何解决？思来想去，便想到了郎君身上。
她来这里将近半年，不敢说熟悉郎君的秉性，但知晓他是个好人、好官。或许，郎君是她破局的契机。
只是将饭菜摆放到桌上，迎接季守谦的注视时，她的嘴像是黏了浆糊，怎么也开不了口。
在外做事这些年，她最是知道主人家秉性的，底下的人只要做事就好，不许弄出其他幺蛾子，更是半点有损府上颜面的事情不许做。
如果她真的说了此事……
“你都答应人家要成亲了，怎么还临时反悔了？这不是坑人吗？”
“是啊，严青一表人才还是读书人，难道配不上你一个寡妇？”
“蔓娘啊，不是婶子说什么，人呐，就得见好就收。”
当她承受不住向外面求助时，便是这样的声音，抨击她不知足、要求多、身在福中不知福。
夜色深重，桌上的烛火暗了一瞬。
季守谦取下灯罩，拿过剪子剪下灯芯，再将灯罩安好时，昏黄的光照料蔓娘惨白的脸，她将那托盘放下，一一摆
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