长安京天景无云，因一丝格外的骚动蒙上说不清道不明的焦灼。
镇抚司浩浩荡荡前往袁府。为求避嫌，袁莲也懒得凑这个热闹。
他早早候在对角小巷，身骑高头大马之上，抬头双指一并，量了量日头高低。
今儿的太阳烈，刺的男人眯起眼睛。
午后过了申时，头顶杨树落下一地照影，白絮纷纷飞在空中，像隆冬一场雪。
估摸半柱香，镇抚司等人很快走出。醉翁之意不在酒，众人心底门清，不过走个过场罢了。
“大人，齐了。”
为首亓连生是这支镇抚司的领头，面对天降上级，只得乖乖低下头颅。
“没查出什么来？”
袁莲掌心攥着缰绳，故意懒洋洋伏下身，压低声问。
“回大人…没。”
对方是亓家花大把银钱卖爵鬻官的小儿，面对袁氏这种炊金馔玉的世家，天然有种屈居人下的压迫感。
见初出茅庐的年轻人吓得垂首，他听完啧笑一声，故作惋惜晃晃头，胯马漫步在街上。
要真能查出什么来…才叫有鬼呢。
——
何府厨房药味弥漫，下人需得不断扇动蒲扇才能维持焰火，时间久了，难免洒下几滴汗来。
四周寂静，唯有东厢的明心堂还热闹着。
“杏桃？”
何悻蛇撸起袖子，生怕一个不注意将毛笔尖含住的墨珠滴到纸上。
杏桃这会正吭哧吭哧埋头蹲在庭院一角，闻言放下小铲，应了声：
“小姐，是要磨墨吗？”
何悻蛇无奈气笑，埋怨着吩咐：“哪里是。你快把这张宣纸抽走，放在东窗台晾好。”
女孩迅速在缸里洗了把手，临进门前从衣摆蹭了又蹭，才小心翼翼挪开镇纸。
“父亲母亲可放完风了？”
杏桃聚精会神捏着宣纸两侧，大气都不敢喘：“没呢。岳姑姑她们这会儿还都在南房挤着，余下都留给了老爷和夫人。”
何悻蛇听完没什么反应，反倒女孩心里直犯嘀咕，忍不住追了句。
“夫人一声令下，谁敢出来呀…每每这个时候府里荒的像深山，只有咱们东厢还算有点烟火气儿……”
傍晚的日头还没落全，裴夫人正推着何老爷在后院晒太阳，正是温和好时候。
“父亲身子怕惊怕风，随母亲去吧。她定是有自己的理由。”
杏桃闷闷点头，没吭声。何悻蛇抬头看向窗棂外的中央池，正直春月，塘里的锦鲤打着滚翻腾。
“杏桃。”
“嗯…小姐？”
她拿起桌上的手绢净手。远远从后望去，那副纤薄的身躯仿若新抽芽的柳枝。
“陪我去书阁一趟。上次答应邺明星的象白签，那句清词还没摘赠予他。”
邺明星多爱诗词歌赋，文卷书本众多，夹在里头的浮签也是常常损坏。
眼瞧他心在五湖四海，为了留个念想，干脆缠着她要一句摘词，好刻在他新得的宝贝签子上。
书阁为了方便打理坐立在西厢，穿过正堂庭院，两侧老树沙沙作响。
脚尖落在梧桐宽厚的叶缘，何悻蛇瞧着灿阳高照，抬手遮望眼：“杏桃，是不是要过夏了？”
女孩闻言停在原地，掰着手指头细数：“是呢，蜀州的枇杷又要下来。去年岳姑姑起兴做的枇杷膏，一早就被老爷喝完了。”
去年腊月，何老爷频染风寒，裴夫人为此心力交瘁，近年来第一次狠罚了细三儿她们。
何悻蛇闷声琢磨，重新走在路上。倏然，阵阵急促的马蹄声由远及近骤然止歇，连她也不禁脚步一僵。
“笃、笃笃——”
是拳指叩门。
“何人？！”
杏桃率先挡在她身前，偌大的府邸眼下无人可用，唯有二人立在正堂中央，远远越过红乌门槛看向府门。
“无碍。”何悻蛇拍了拍女孩肩头温言安抚，“你先去南房喊人，再和母亲通报一声。我去开门。”
“小姐……”女孩犹犹豫豫拧紧眉头，却也只见自家小姐向前行进。
何悻蛇提起裙摆，暖阳映着钗环投下摇曳的影形，直到迈上台阶站定门前，一袭素衫才缓缓稳住。
朱门“吱呀”一声拉开，她双手费了十成的力，待抬眼，赫然是一袭蛟袍冷鞘。
这股扑面的寒意激得人汗毛直竖，天儿明明这么好，心底却是一片凉。
檐下乌泱泱足有五六余人，几匹高头大马正在阶下不耐的踏动蹄子。为首之人头戴斗笠罗刹覆面，一手先发制人扒住门沿。
“何小姐…”
连串的琥珀彩珠垂于喉前。他故意压低嗓音，双眼戏谑却如一瞬初见。
何悻蛇抬头看向那只手，指节粗大但仍显修长，手背青筋条条蔓延，顺着袖口收束一直到看不见的地方。
“镇抚司？”见来人高大威猛、眉眼戾深宛若十八狱修罗，单手清一色按在绣春刀上，她心底了然。
男子喉中溢出短促嗤笑，气焰嚣张站直身子，明晃晃擦肩而过。
“镇抚司办案。多有打扰，烦请见谅。”
刚想带人硬闯，便见何悻蛇闪下台阶拦在前头。胆子倒是大极了，镇抚司初登朝野势头正盛，论是天王老子，今也难逃一劫。
“慢着！”女人额头沁出一层薄汗，锐利不减，死死盯着他：“连令牌都未曾出示，可有搜查令？胆敢擅闯我何氏宅邸！”
袁莲深深笑眯，悠然从袖中掏出令牌在她眼前一晃而过，利落收起：“何大人，本官奉命行事，还望莫要阻拦。”
男人睇过她一眼，蛟袍暗纹在余晖下反射清光，侧身越过。
何悻蛇眼瞧唬不住，冷眼看着一群天子鹰犬闯入自家宅院。
肯定是今天黄历不对，冲到鬼了。
何府静的出奇，连个下人的影都逮不到。袁莲环顾一周，抬手示意分开行动，回过头，何悻蛇正一瞬不眨地盯着他。
他唯一一双露出的眼睛陷在阴影里，佩刀制式与别人不同，定是此次行动的指挥使。只是掩面示人，难不成是其面容丑陋无比，还是真真见不得人？
“镇抚司？”何悻蛇嘴里嚼着这三个字，耐人寻味扬了扬头，“既然皆为朝堂同僚，何不提前打声招呼，免得日后难见。”
“何小姐同谁都喜欢这么套近乎？”
男人掌心撑在腰后刀柄，这身制服衬得身形愈发肩宽背阔，吊儿郎当回噎了她。
这人怎么这么欠揍。
“小、小姐！”
话音刚落，杏桃满脸惊恐从小径跑来，死攥不放的袖角还沾着血：“厨……”
众人闻讯回头，何悻蛇咽下一口气，率先上前检查女孩伤势。
“怎么回事？”她一时压不住惊忧，隐隐破了音，瞧见杏桃惨白的脸上不断颤动眼睫。
“不、不是我的血。”杏桃回过神赶忙摇了摇头：“是厨房那边…小姐…是……”
袁莲瞥了眼女孩跑来的方向，向后递了个眼色，镇抚司很快散开。得知杏桃无恙的何悻蛇松了口气，极速镇定，顾不上什么体面不体面，只一味冲着厨房跑。
“小姐！”杏桃的手还被她攥在掌心，风速疾驰耳畔，只听她清晰的嗓音破空而出：
“你都在厨房见到什么？快同我讲。”
杏桃连跑带颠跟在她后面，猛然像触发了什么开关似的，忆起那骇人场景。
“是花姨！花姨分明在厨房煎药，身上沾了血！一把刀…一把剔骨刀横在地上，连她自己都吓傻了……”
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