山寨厨房乱糟，灶台覆着一层灰。
膛里尚有草木灰余烬，何悻蛇用手捻了捻，应是积蓄许久了。
她这辈子都没想到，有一日竟会给袁莲烧水。
女人拍拍手掀开角落水缸的木盖。幸好，堪堪半肚。
她从未做过这样的事，曾几何时都是下人干的活计。何悻蛇只识抱着一摞柴塞进灶膛，手忙脚乱寻找遗落在边缘的火石。
蜘蛛网结的到处都是，她“咦”了一声，嫌恶拿根树枝胡乱挑破。
庆幸穿的是黑衣…不然要染多少尘土。
柴木边缘翘头的木刺勾住腰腹，她略有停顿，低头一看，伸手拽勾了丝。
火石噼啪炸出星点，由小转旺。女人灰头土脸站起身，顾不上抹把汗水，捡起木盆就开始一趟趟运送。
铁锅容量大，架不住盆是烂的，水从漏洞像壶嘴儿一样流出去了。
没事，剩多少就多少吧…人要知足。
她都已经仁至义尽，难不成袁莲还能挑出什么毛病。
伴随干柴烈火，整间厨房像蒸笼般闷热不已。她静静看着水面冒出青蟹眼似的咕嘟泡，指尖轻轻一试，温尚足。
“呼…”
松下口气，想起方才在月下强撑的袁莲，谅他那张嘴从前吐不出人话，如今蔫儿的像小鸡。
何悻蛇熄住火，转头回院翻起泡澡的木桶，谁知还真叫她在杂物间碰到一个，只是结构已经有些松了，显然撂放许久。
瞎猫碰上死耗子。她伸手尝试去巩固，谁知越用力越糟糕。
完蛋…他不能泡着泡着突然散架吧。
回头望向闭目养神的袁莲，只见他衣摆垂在地上，沾了些泥土。
哪来那么多事，又不是她自己泡。
等浴桶洗净盛满，何悻蛇已是筋疲力尽。
“袁莲。”
她立在床头俯身，抓住男人肩膀晃了晃。
袁莲眉眼间闪过一丝痛苦，缓缓睁开。
“…何大人做事真利索。”
这是夸还是骂。
他歇过劲，又开始嘴不饶人。
何悻蛇没理会他惯常的阴阳怪气，而是替他拾起衣摆：“你还有没有力气？这里没屏风，我去外面。有事叫我。”
袁莲一手撑在床边按了按头痛欲裂的眉心，扶住桌沿起身而去，看向年久失修、渗出不少水的浴桶。
行吧。
男人伸手探探。
“水温刚好，方才劳烦你了。”
何悻蛇倚在门外没吱声。屋内只剩下衣料与肌肤摩挲过的声响，热水涌来，包裹住他摇摇欲坠的身体，让男人忍不住轻哼一句。
袁莲微微仰头靠回桶边，水珠顺着胸膛滑落，汇入浴桶。
过了会，他的声音传来：
“多谢何大人，天色已晚。你也早点歇息吧。”
何悻蛇竖耳旁听屋内动静，闻言神色一怔，略有踌躇。
“袁莲，只有一张床。”
出水声清脆，他随手扯下外袍擦拭，很快套回里衣。
“…你不再多泡会吗？”
“不必，已经清醒多了。”
男人活络舒展筋骨，扶住颈侧垂眸。
“你睡床，我靠在边上守着你。”
事态紧急，何悻蛇放下抱臂的手，急忙踏过门槛。
“这怎么行？你才刚刚好转，方才吐的那么严重。我想这时候，袁大人已经不讲究男女之别了吧？”
只希望他不是酸腐儒的书呆子，别摆那些高门大户的臭讲究。
袁莲壮实的身影还立在桶边，那缕细梢滴水，里衣几处被浸透，仿若轻薄蝉翼贴紧在健硕的背部线条。
他凝视着何悻蛇，眸中闪过片刻不知名情绪，缓缓点头。
“那委屈你。”
见妥协，何悻蛇仔细规划：
“你睡里，我睡外。都喝成这幅样子，就别再逞强。”
袁莲算是默认，乖乖侧身面壁，给身后女人留足空间。明明生的那么大只，活像蜷缩的老虎，有点可怜。
夜半，房内静的能听见风穿过枝桠的簌簌声。
“傍晚酉时，我听见镇抚司的鸣镝。”
何悻蛇心头一颤。
正是那时提出离开，若不是可恶的山贼胡搅蛮缠，这会已经在归家的路上了。
“当真？”
何悻蛇急切撑在草席上，低头去瞧男人的眉眼。
袁莲感受到靠近，思绪咯噔一下转变混乱，斜睇向她。
“嗯。他们大抵已经循迹赶到附近，那群贼寇喝了酒，天明前正是行动的好时候。”
男人故作轻松调整姿势，枕了枕根本不存在的头枕。
“好了，早点歇息吧。困在酒席上整整一天，趁有时间睡个觉。”
“…”
何悻蛇内心激动久久难平，反观袁莲，刚刚受了那么多罪，这会倒像游历来的。
“…你还真是乐观。”
她老实躺回床边，仰头望着黑漆漆的茅草屋，眼睛一眨不眨。
身底硬的像块砖，更像石砌堆的炕，还不如直接睡地上。
回想起明心堂…晚间花香总会循着窗口涌进，风一吹，梁上系的瓷铃燕就扑楞楞地飞。
每每这时候，杏桃就会端着一盅从早熬到晚的小吊梨汤，为她点燃喜爱的熏香炉。
届时院落池塘蛙叫重重，烛光被金枝桂台托着摇曳，灯火阑珊。
好想回家。
一幕幕闪过脑海，远的像上辈子的事。
噫！好想回家！
——
寅时三刻，天还没有亮的意思。
后背酸痛，硬如地履的床炕硌得她心烦意乱。
林间山斑鸠咕咕咕咕叫个不停，让本就漏窟窿的破窗全然纳进，仿若起夜的打更声。
打更尚有休息的余地，这鸟怎么东一撮西一撮的叫。
左耳冒进右耳出，右耳冒出左耳进。
她打算起床。
借着朦胧月色扶住墙边，推开那扇老旧木门，外头的院落静如止水。
“月亮好大…”
仰头望向仿佛触手可及的满月，越看越心酸。
要是换做某处亭台楼阁她尚有心思坐下来，换做这鸟不拉屎的深山，她只觉得冷极了。
环顾四周瞥到一口井，摇把上缠着纱布。何悻蛇撑在砌堆的老青石上看了眼。
好深的井，似有涟漪微动。
放下水桶使出浑身解数，倒真叫她盛上一桶来。
念及袁莲傍晚吐的一塌糊涂，那身指挥使暗蛟服染上污秽。她闲来无事睡不着，干脆准备替他洗一洗。
就当回报吧，不然哪日他挑起这件事，她怕把命赔光给袁氏。
反正这水也
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